清晨朝暉灑滿“崇德”殿匾。殿之中，滿是藥香。殿門大啟，細風撲，帳子微揚，有人走近。

腳步聲穩健，停在了戚炳永的榻邊上。

高熱中的戚炳永不安穩地翻了個，略微睜了睜眼。半夢半醒中，他看見了一個人影，那個人影落在他瞳底，激得他發起了抖。許是沉在難醒的夢中，戚炳永渾輕，慢慢地被中。有人出手，探了探他額頭的溫度。那只手掌溫熱而糲，順著他的額頭向上輕拂，替他理了理雜的發。

只一剎，這手就被戚炳永抓住了。

他喃喃出聲：“……四哥，是你罷。”

并沒有人回答他。這是在夢中，夢中怎會有人答他的話。而他的四哥，終究來夢里見他了。

戚炳永地握著這只手掌，忽地哭了。

他的眼淚滾燙，聲音沙啞：“四哥。朕若打贏了這一仗，非得殺了你不可。”他閉著眼，又哽咽道：“……四哥，你此番來，也是要殺朕麼？”

榻上的哭聲，從最初的忍抑，逐漸變得放，到最后幾乎了嚎啕。帳中，戚炳永弓著腰做一團，死死地按著那只手，反復泣道：“四哥，你是朕的親兄長，你是朕的親兄長……我們兄弟六人，我們兄弟六人……”

這般念了不知有多久，他的哭聲才逐漸小了。他將臉埋在那只大掌中，牙齒因抖而將下磕出了：“……四哥，你當年為何要回京？你若不回來，大哥便不會死，父皇更不會死，我們兄弟之間又何至于今時今刻。四哥，你當年為何要回京？……”

不知何時，他的氣力泄了。又不知何時，那只手掌從他額上離去了。

榻上一輕，帳子微，夢中人已不在。

……

崇德殿外。

周懌按劍立在丹墀側，見人出來，他默聲跟上。走出數步后，他聽見男人在前吩咐道：“封殿。”

周懌應道：“是，陛下。”

面對這個男人，他曾稱以過不同的尊謂。晉西北邊軍戍營中的殿下、晉煕郡鄂王府上的王爺、南境大軍陣前的將軍……今已皆過往。

如今，他口中的這一聲“陛下”，牽著無數的亡魂與白骨，冀為連年不休的征伐、為辱已極的兵卒、為苦于戰火的百姓，畫上一個重重的句點。

不遠，譚君手捧晉帝禪位詔書，率文武于階下列拜。

朝芒萬丈，氣勢磅礴地傾泄而下，毫不留地將宮城中的每一寸暗都照得亮刺目。

男人站在這朝下，容貌如朗朗清月，形如勁拔青松，清晰地落眾人眼中。

他看向譚君，譚君亦回向他。

這一剎，二人仿佛重回當初森冷的刑獄中。

那個曾經不可一世的、權勢滔天的、心狠手辣的鄂王，被滅威儀，被毀尊嚴，被斷骨，就在譚君的眼前，應聲跪倒在地。

譚君腳尖停在他膝前數寸。

“當年鄭文襄公因得罪王爺，竟被王爺迫害至死。臣今想問一問，這些年來，王爺悔不悔。”

獄吏們持鞭，無聲立。

男人抬手抹去角的，盯住譚君，吐出兩字：“……不悔。”

譚君將他看了半晌，然后無言轉過了。

料想老師若泉下有知，今聞此言，必亦無悔于當年。

……

建初十五年春三月，譚君為久病的老師謄抄奏折，送都堂。那封奏折，是為端明殿大學士、翰林學士承旨的鄭平誥第三次銜領朝中文臣，諫請皇帝早日立儲的議章。

毫不意外地，這封奏折激起了皇帝的盛怒。皇帝傳召鄭平誥覲，二人在崇德殿頗起了一番爭執，而這一番爭執之激烈，事后便連外朝眾人都有所耳聞。

據傳當日，一向喜怒不形于的皇帝將這本奏折狠狠砸在鄭平誥腳下，問說：“你三番五次奏請朕冊立儲君，是為何心？”

鄭平誥跪著，答稱：“陛下膝下諸子早非兒，陛下久不立儲，宮不平，國朝難安。”

這話說得無一分委婉，立時便皇帝又變了臉。

皇帝沉了沉氣，道：“朕這六子，你與眾臣推立哪個？”

鄭平誥答：“四皇子天資出眾、文武拔萃，可堪重任。”

皇帝沉默地覷著他，一字不發。

鄭平誥又道：“陛下心知肚明，又何必問臣。除四皇子外，陛下其余諸子皆極平庸，任是冊立哪個，都難服眾。而陛下若有立他人之意，又豈會遲遲不下詔？陛下既不愿立其余諸子，又何故不立四皇子？”

皇帝仍舊不言。

鄭平誥最后道：“四皇子被陛下外放近三年而不得歸京，臣斗膽問陛下：四皇子當初究竟犯了什麼大錯，得遭陛下這般懲戒？陛下久不立儲，究竟是在猶豫什麼？”

皇帝冷笑一聲：“朕算聽明白了，你是為他抱不平而來。”

“臣不敢。臣所言，皆為陛下、為大晉。”

“你當朕愚蠢。”

“臣萬萬不敢。”

皇帝猛地起，厲聲斥罵道：“他是朕的兒子，朕想怎麼罰，便怎麼罰！朕便是讓他一輩子不能回京，亦是朕的家事，不容爾等置喙！朕立不立儲，當立誰人，豈是爾等能指手畫腳的！你給朕滾出去！”

這番罵聲直達殿外。

在外候著的文乙看見鄭平誥被斥退出殿，近前為他引路。鄭平誥久病不愈，此番急火心，臉更是晦青，沒走幾步，就弓腰悶咳起來。待咳聲罷，文乙瞥見他手心里捂住一抹，當即皺了皺眉。

鄭平誥聲音沙啞地他：“文乙。”見他答應，鄭平誥又嘆：“你可知陛下何故對四殿下如此？陛下明明深知，此輩江山，唯四殿下可繼。我等得明主，非四殿下不可堪此重任。”

文乙平靜地對上鄭平誥的視線。

他中埋藏著無數句話，但他一句都不可輕易說出口。這不是一個最好的時刻。他已孤一人走了這麼久的路，他絕不可踏錯一步。

他垂下頭，答說：“鄭大人，請恕小臣無知。”

……

建初十五年深秋，諸事紛。

皇帝一病不起，諸子會集京城，各懷心思。昌王既歿，翰林院議謚恭憲，皇四子戚炳靖奉旨行監國事，詔葬昌恭憲王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏請刑、兵二部案查昌恭憲王之死，當廷質證戚炳靖為弒兄之兇手，卻反被侍史彈劾不孝不悌，隨即被殿前侍衛押出皇城，最終被兵部連夜派軍護送回封地。

朝堂下，文臣清議沸沸嚷嚷。以端明殿大學士、翰林學士承旨鄭平誥為首的百余名館院清臣，于宮門伏闕長跪，為昌恭憲王疑案不平而屈。

到了深夜，戚炳靖親至宮門。

他走到鄭平誥前，提燈照了照鄭平誥病容滿面的臉，人將他攙扶起來，然后一言不發地返回宮。

鄭平誥一路被人帶到昌慶宮中。

殿中燭火通明，戚炳靖命人為他賜座。

鄭平誥著這十九歲的年，見其面容之鎮定，知其手段之狠酷，一時口涌上諸多難以言述的惋惜與慨嘆，不搖了搖頭。

戚炳靖亦將他了兩眼，而后道：“我記得小時候，兄弟們都最樂意聽鄭公講經史。往圣故賢，功過千秋，由鄭公娓娓道來，最令人悟紛紛。”

鄭平誥道：“四殿下若能記得時所學，今又何故會變這般模樣。”

戚炳靖道：“是我令鄭公失了。”

“殿下。”

“鄭公。”

“臣想從殿下求一句實話：昌恭憲王是為何人所殺？”

“是我殺的。”

“殿下為何弒兄？”

戚炳靖盯著他，一時未答。

鄭平誥嘆道：“殿下天資出眾，自深得陛下寵，雖后來犯錯被罰出京，可陛下從未將同等的寵給予過其他皇子。陛下一朝立儲，非殿下莫能堪此重任。殿下心圖大位，但等陛下立儲則是，何必弒兄！”

“鄭公今率眾臣伏闕，是讓我伏罪？”

“殿下奉詔監國事，當以仁德治事。敢問昌恭憲王何罪，竟被殿下所殺？”

戚炳靖站起，他不聲不響地解開自己的襟，將腹袒于鄭平誥面前。那上面有數道錯的傷疤，睹之驚心。他道：“我殺他，是為了活命。”

鄭平誥臉微變，半晌而答：“昌王若有惡舉，殿下為何不告之陛下，由陛下做主？”

戚炳靖竟彎了彎角。他垂下目，看向自己腹部的傷疤：“倘若父皇也殺我，我要找誰做主？”

鄭平誥悚然無聲。

戚炳靖攏起襟：“我在西境邊軍凡三年，大小戰有十數場，從未被敵所傷。我上的傷，皆拜父兄所賜。長兄殺我，是嫉我妒我，奪了我的命，便沒人能同他爭儲。父皇殺我，是再三權衡之下的不得不殺。我不殺人，何來活路，鄭公教我。”