朱氏又道：“想要的，并非這些。”

周懌沒問，想要的究竟是什麼，他只是勒韁止馬，低聲對朱氏道：“太妃，相臺寺到了。”

儀仗及軍一行在山腳下漸次止步。

周懌目送從者循階送朱氏上山，撥轉馬頭，沿著山下小徑向另一行去。

有人在他后問：“將軍要往何去？”

周懌稍稍駐停，他目所的小徑盡頭，一所民舍干凈整潔，門扉閉，似已為人所賃。

他回答道：“每日拜寺，住在此，近些。”

……

大平禮部備妥諸儀的那一日，喬嘉送文書去佇寧殿給卓炎過目。

因連年政績斐然，已于兩個月前調任吏部，自宗正寺卿轉遷吏部侍郎，分管吏部右選案，掌五品下武臣之磨勘、擬注等事。此前朝中聯名上疏，奏請兵部改制，允讓子參軍一事，經由昭慶筆批復，特下吏部右選案，命喬嘉負責遴選在京眾臣中愿轉軍職之。

因卓炎曾從軍多年，知兵事及軍各部要職，喬嘉專請圣旨，得卓炎相助此要務，兩個月來事半功倍，進展神速。

今日，喬嘉將最終經各方遴選擬定的名單呈給卓炎過目。厚厚的文札，書有六十位的姓名，們將被朝廷分派往各軍任機宜文字、諮議軍事、隨軍轉運等武職。從此往后，若逢戰事而子立軍功，朝廷將循功封賞；若功可拜將，則將拜子為將。

卓炎指札本，神思不茍地一列列閱過。

喬嘉立在一側，注視著認真的側，不由想起某日夜里狄書馳與相談時所發出的由衷慨：英王此嫁大穆，大平何止是給大穆送去了一位皇后，更是給大穆送去了一位能臣、一位干將。

喬嘉頗同意此言。此時看著卓炎，心中也懷著極強烈的不舍之。

這個人用的堅韌與勇略、用的戰功與忠誠，為所有有志于家國天下的子破開了一條嶄新的通道。

在歷經近四百年之后，大平子終可憑功拜將、憑功封王。

卓炎察覺到喬嘉的目，抬眼回視，給了一個微笑。然后的眼神又落回文札，其上的一個姓名讓凝視了半晌。

最終，合起札本，遞還給喬嘉，道：“喬大人，辛苦了。”

喬嘉說：“此皆喬某分之事。”

然后向一旁的案，那上面擺著尚局與禮部共同為卓炎制辦好的嫁與親王禮服。忽覺有許多話想要對卓炎訴出，可最終也只是合為一句：“殿下此去大穆，當保重。”

卓炎再度對一笑，點了點頭。

……

大平延和元年十月初六，英王北赴大穆。

英王儀仗及送嫁的人馬浩浩，前后長達足足十里。卓炎北出當日，大平京中城道人擁塞，萬民爭睹盛況，得兵部調派軍肅靜秩序，才送嫁人馬順利出城。

京城北門的城門樓上，昭慶領皇帝率眾臣目送卓炎出京。那日天晴，白云片片，金芒燦燦，沈毓章負手立在城墻后，遙眺漸遠漸小的車駕人馬，慢慢地紅了眼角。

……

十月末，英王一行抵赴豫州大營，江豫燃率云麟軍眾將來迎。

北地的夜空，稀星點點，明凈如洗。

營壘高墻上，卓炎抱劍而坐，江豫燃則枕甲而臥。他二人仰首天，這一片夜空，一如當年二人于北境千里轉戰時，變也未變。

江豫燃道：“卓帥是否還記得，當年云麟軍初建，卓帥我守豫州，正是因我名字里帶了個‘豫’字。”

他說罷，就笑了。

這一笑，笑出了多往事，如影翩翩，在二人眼前一幕幕地飛速掠過。

卓炎也笑了：“豈能忘記。”

這些流淌在中的深刻經歷，終此生，都不會忘。

有夜風起，江豫燃立刻起，將自己背后的大氅扯下來在前撐開，替遮風：“卓帥今懷孕，不可寒，該當早些歇息。”

卓炎上腹部，微笑說：“無礙。”

這個孩子，乖極了，也靜極了。除了最開始的那二三周略有不適外，在其后的時間幾乎沒有任何難的狀。初為人母，即被骨如此諒，倒心生。

江豫燃瞧見這般溫的面貌，一時微怔，轉而嘆道：“若憶當年，誰又能想到今時今刻。”

卓炎點頭：“當年，我以為我早已將這條命許了國。”

江豫燃舉在半空中的大氅被按下，他對上頗深的目，聽道：“豫燃，我已非當年的我，你亦非當年的你。人，都會變。”

卓炎從懷中取出一封文札，遞向他：“朝廷此番兵改，轉軍職的共六十人。吏部與兵部合議后，將其中七人派往了云麟軍。最遲下月末，們便會奉令轉調至你麾下。”

江豫燃接過，借著月打開來看。

未幾，他神遽變，飛快地抬眼看向卓炎。

那封文札中，書有一個他想念卻不敢念、想見卻不敢見、想卻不敢的人。他無法想象記憶中的那個小弱的，今竟會選擇踏上這條道路。

他攥住這封札子，了幾，最終卻未發出一字。

……

卓炎回京前留在軍前的那襲將甲，被江豫燃完好無損地帶來了豫州。

夜里臨睡前，手持布細心將它拭了三遍，然后悉心將它收北上的行裝中。當甲沉沉木箱底部時，凝視它片刻，然后從上取下一枚甲片。

箱蓋重重關合，落鎖。

唯有那一枚甲片，被珍而重之地收于。

……

清晨時分，有士兵來稟，道江豫燃請移步城頭。

卓炎束發，佩劍，披上大氅，在北地初冬微糙的晨風中步上豫州外城城墻。天邊云層輕裂，曦鋪下，照清了不遠浩浩的兵與馬。

有一粒雪花從天而降。

這是豫州的初雪。

雪愈落愈急，被城頭朔風撕卷著，很快便將的周鍍上一層淺銀澤。

定定地向那一眾馳向豫州城下的兵馬，視線穿過白茫茫的雪霧，在終于能夠看清來者的英俊容貌的那一刻，步近墻，在風雪之中綻出了一個燦若朝般的笑容。

……

戰馬昂頸長嘶，鐵蹄之下，雪泥翻飛。

謝淖立馬城下，抬頭去。

在他后，大穆南下迎嫁的軍陣列長如無尾，遙不見盡頭。風雪之寒不敵他心中炙熱，雪片落上他的眉睫，轉瞬即化作了水。

此距大平景和十二年的豫州一戰，已經過去了整整七年。

那一年的豫州城頭，大雪一日接一日地下。雪一層一層地落在的頭頂和將甲上，遮住了上的跡。

那一年的豫州城下，格外冷。寒風卷著雪碴撲到他臉上，他看不清城頭敵將的容貌。他負刺傷還未痊愈，他尚不知那會是他此生的明與摯。

彼時冬雪，今時冬雪。

他忽而笑了。

若能早知今日，在七年前的當初，他便該如此刻這般，于這風雪之中的豫州城下，遙遙喚一聲——

“炎。”

「正文完」

***

落幕。

謝大家又陪我寫完一個故事。

連載期間的每一條評論，對我而言都是莫大的鼓勵，亦是我能夠一直前行的力。雖回復不多，但念在心。

再次謝。