蕭方旭笑了笑，說：“我久病不出，軍要務早已托付給了既明。既明，缺多銀子，便由你給閣老說。”

蕭既明叩首，說：“邊沙十二部此刻劫市，是因為冬雪將下，邊沙各部糧食告罄，只能打劫互市。若在往年，離北軍田自供，不需要輜重支援。但今年先帝駕崩，邊沙十二部多半想要趁虛而。如果要出兵，不僅要驅逐出境，還要駐兵嚴防。我已將所需數額呈遞給了戶部。”

新任戶部尚書拿出折子，雙祿轉呈給李建恒。

李建恒看了片刻，說：“一百二十萬兩嘛，這有什麼難？將士們不要凍挨就行。”

戶部尚書錢謹略顯尷尬，說：“皇上有所不知……去年的空缺還沒補上，國庫里一下子沒有這麼多錢。”

李建恒說：“那一百萬兩總是行的吧。”

錢謹磕頭，說：“秋獵調遣八大營用了二十三萬兩，先帝……五十四萬兩。國庫如今余下的錢，還要給闃都大小員發拖欠的俸祿。馬上年底，文們也要過年。一百萬兩是肯定沒有，皇上，只有六十萬兩能撥給離北鐵騎。”

李建恒真沒想到，做了皇帝也有窮的一天。他本想給離北賣個面，也算安蕭馳野，可誰知沒錢，這一下子尷尬到恨不得鉆桌子底下去，含含糊糊地嗯了幾聲。

明理堂靜了片刻。

薛修卓忽然說：“皇上，微臣有個法子。”

李建恒如見救兵，說：“你說，你說。”

薛修卓說：“花黨權傾朝野時，對一些閑差明碼標價，又來者不拒，年年收的‘冰敬’也是大數目。還有潘如貴，借著采辦空隙大肆攬財。這兩人下了獄，不如抄了花、潘兩家，補軍餉。昨日奚家二公子奚鴻軒已負荊請罪，呈書大理寺供告奚固安私養親兵，并且連奚家在闃都的宅院也租賃出去，就是為了還上奚固安任職時八大營的空賬。”

李建恒一聽要抄家，頓時來了興趣，躍躍試，說：“好啊！我……朕早就這麼想了！”

海良宜沉片刻，說：“不妥，大理寺復審還沒有結束，怎可越法直判？”

薛修卓說：“非常時刻，也是迫于無奈。闃都可以等復審，但是邊沙騎兵不會等，不能讓離北鐵騎空著肚子去打仗。”

海良宜還在猶豫，李建恒已經拍案允了。

出來時，蕭既明對剛才一直沒吭聲的戚竹音說：“邊郡還好？”

戚竹音抬頭看著檐外雨，說：“陸廣白還在邊郡，邊沙十二部自然不會。你們離北了主將，難免棘手。”

蕭既明站了會兒，嘆道：“將才難求，不好找。”

戚竹音說：“不論闃都如何風云變幻，為將者的本職都是守家衛國。既明，將才難得，栽培不易。離北是大周的邊陲重防之地，你若是再不挑選后繼之人，對離北而言只有壞。”

做一方悍將，為大周的銅墻鐵壁，是他們每一個人的初衷。可是一個人總會老，把全軍命系于一個人，幾年便罷了，十幾年，甚至幾十年，離北鐵騎會變非蕭既明不可。

如果有一天離北鐵騎失去了蕭既明，那這樣叱咤沙場數十年威名不墜的軍隊會怎麼樣？

“我知道你對阿野寄予厚。”戚竹音下了階，緩緩回頭，“可他注定飛不出闃都。你將這目放在他上，這些年，即便你不說，他就沒察覺嗎？你期待一分，他便痛苦一分。離北不是他的雙翼，而是他的牢籠。既明，你我多年好友，我勸你一句，選別人吧。”

遠宮檐皆籠罩在霧氣中，孤啞鳴了幾聲，便又歸于寂靜。

作者有話要說： [1]：出自《歸園田居·其一》·陶淵明