戚竹音把帕子平，在窗格的疏影里側過頭，著那層層疊疊的花木。有片刻的寂靜，說：“倘若沈澤川敗了，你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。”

戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條后路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯出戚竹音來換全族命。

當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，就不再是戚家。戚時雨給的自由都止于戚氏，戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀，那麼與的那些廢庶兄弟就沒有不同。

戚竹音沒有待久，晾好巾帕，就退出房門。檐下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看。接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。

戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：“江大人該到了。”

戚竹音問：“大夫人準備妥當了嗎？”

戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目轉過頭，看見紅纓起簾子，花香漪正提著擺下轎子。也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。

花香漪的白花清香撲鼻，搭著纖掌，在落地后才察覺是戚竹音。

戚竹音想說點什麼，便隨口道：“呦……”最近有些疲憊，看著花香漪，“花好看的。”

側旁的紅纓掩輕咳，花香漪頰微紅，手指松開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：“茶亭準備妥當，稍后就請萬霄到那里落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。”

“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音說，“江青山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。”

花香漪繡鞋出點尖翹，好皺，對戚竹音含笑道：“我有辦法。”

* * *

沈澤川用手抓了把丹城余糧，再看向糧倉陳設，說：“糧倉經年失修，如今天將冬，連日雨，糧食不能繼續放在這里，要發生霉。”

費盛收攏著油傘，答道：“先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。”

敦州守備軍駐扎進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不，正堵住了沈澤川的前路。

“余糧不多，”姚溫玉的四車沾了水，在行時留下了痕跡，“冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。”

丹城糧都是潘氏剩下來的糧食，再用糧車調難免費事，就地放糧不僅能平復丹城百姓的惶恐，還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限，如果闃都只能圍而不攻，雙方就只能比誰的耐更好。

“江萬霄前往啟東，羅牧以此為由，力勸氏再做斟酌，氏還真被他說了。幾日前幾城糧食運闃都，楓山校場已經改為存糧地，往南的水路可以直達河州。主子，闃都這是要跟咱們打持久戰了。”

“說是持久戰，還是在等江青山。”沈澤川松開手掌，“啟東守備軍就是闃都的救命稻草，閣和薛延清都深知憑雜兵五萬也擋不住我們，屯糧是孤注一擲。”

姚溫玉正開口，先掩咳起來。

“糧倉風，”沈澤川說，“費盛，把我的氅給元琢。”

“主子也不住這寒風，”費盛聞言示意門口的近衛遞裳，“喬天涯料想先生該忘了帶氅，今早臨去時，特地派人把氅帶了過來，我就等著先生問呢。”

姚溫玉罩著氅，咳嗽聲也沒有減。如今無人在他面前再提看大夫的事，藥雖然都在按時用，但元琢眼可見的憔悴下去。

“江萬霄到啟東……”姚溫玉的話說一半，倉外就有靜。

澹臺虎挎刀，朝沈澤川行禮，聲說：“府君，闃都來了信使，說什麼不忍城下生靈涂炭，要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門，就在丹城以西設壇等候。府君，此刻我強敵弱，再談什麼呢？索讓神威提筆檄文一張，我們就此攻闃都，免了麻煩！”

沈澤川著手掌，問：“來者有誰？”

“岑尋益居于首位，其余的全是學生。”

沈澤川只須想一想，便知道其中兇險。

“江萬霄已到啟東，大夫人必要與他促膝長談，此時不應，難免讓啟東小看了，況且久圍闃都終非上策。”姚溫玉握起自己的帕子，側過頭，對沈澤川說，“時機已至，府君，我去去就回。”

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啟東艷，茶亭生煙。

花香漪端坐茶案對面，凈手佐茶。

戚竹音示意江青山坐，道：“你遠道而來，此局乃是接風宴，不必張，坐便是了。”

江青山一路風塵，剛在偏廳換過裳，倒也不拘謹，斂衽而坐，笑道：“江某何德何能，能飲三小姐一杯茶。”

他把花香漪三小姐，這是舊稱，便是沒有把花香漪當作啟東大夫人，而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有別，他不與花香漪談。

花香漪扶茶，輕聲說：“路上舟車勞頓，夫人有孕，著實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子，萬霄若不嫌棄，便留住家中吧。”

的“家”是戚府，院事宜皆由主掌，不論江青山把什麼，都是戚府的當家主母。

江青山飲茶，兩人算是初次鋒。

* * *

丹城雨大，竹濤起伏。

岑愈滿心忐忑，在高臺上忽聽笛聲竹浪。他輕“啊”一聲站起來，看雨間一頂油傘隨著潺緩溪流走向這里。

兩軍有界線，姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水，姚溫玉的青擺垂在驢腹兩側，他腰間的招文袋依然如故，雨霧繚繞間，他看著竟與當年別無二致。

“當日離都匆忙，沒能拜別先生，”姚溫玉在驢背上俯行禮，“今日聽聞先生邀約，元琢便來了。”

岑愈看姚溫玉在驢上行禮，便知道傳聞不假，他那雙是真的斷了。一時間百集，站在原地耳邊嗡鳴，只能痛心疾首地嘆道：“你這是……何苦啊！”