哭唧唧的捧著孟秀才給的東西，小柳發誓這回出去以后絕對牙關咬，再也不敢胡開口說話了。

虧得已經有了一次經驗，加上孟秀才給的東西確是極佳的，小柳雖說自我覺發揮不好，可好歹還是熬過去了。等第二場考試結束后，他第一時間竄出了號舍，一口氣奔出了老遠后才大口大口的呼吸起了新鮮空氣。

他！還！活！著！

“柳兄……”孟秀才站在離小柳幾步開外的地方，一臉遲疑的著他，似是想問什麼又不大好意思。

孟秀才是不曾直截了當的開口，可隨其后的大柳就沒那麼客氣了：“聞聞你上那味兒！這回總不能又挨著糞號吧？”

也是湊巧，這第二場考試時，孟秀才和大柳的號舍就挨在一起，位置算不上好也談不上差，中不溜丟的，跟絕大多數考生都差不多。這不，等考試結束了，他倆前后腳出了號舍，一齊往前走來打算排隊接檢查。

檢查還未開始，就先瞧見了一臉慘白毫無的小柳，倆人皆是微微一怔，旋即先后開了口。

小柳兩眼無神的循聲看過來，“哇”的一聲哭出來。

誠然，孟秀才給的東西很管用，可再管用也沒辦法完全隔絕那子味道。旁的也就罷了，忍忍就過去了，那吃飯怎麼辦？柳家算是殷實人家了，準備的吃食雖不能跟孟家相比，卻也比絕大多數的考生要好。然而，那并沒有什麼用，便是龍肝膽他也沒辦法吃下肚。

第一場考試時，被糞號那味道熏得頭昏眼花犯惡心，要不是那場及時雨他就沒命了。到了第二場，況有所緩解，可他依舊沒吃一口東西，涼茶倒是灌了不，其中就包括孟秀才特地叮囑周蕓蕓多熬的一壺消暑檸檬茶，可那也不頂啊！

總之，小柳是遭了大罪了。

待得知了前因后果之后，饒是素日里坑堂弟坑習慣了的大柳都有些不忍心了。

其實，小柳原本是不打算參加這回秋闈的，畢竟他的學問并不算很好，考上秀才已是勉強，就沒想過能通過秋闈。只是家里人覺得統共也花不了幾個盤纏錢，就算考不中也可以來見見世面，所以小柳就被趕鴨子上架跑到府城來見世面了。

這真的是見世面，而不是花錢找罪？！

正當大柳絞盡腦想出言安時，柳家三爺，也就是小柳他親爹從旁邊走了過來，先是“喲”了一聲，再一問況，登時概道：“反正瞧你這熊樣就知道沒可能考中了，要不今個兒出去以后你就擱客棧里歇著？等我們幾個都考完了，再一并家去好了。”

柳家很幸運的位于洪災范圍之外，完全沒有遭任何損失。因此這一回他們家所有有資格考試的子嗣都來了，年歲最大的已是七旬有余，年歲最小的就是小柳了，一群十來人早不早的就定好了客棧，考試間隙那幾日就歇在客棧里，開考時再進貢院。

原本小柳他爹這個建議倒也不錯，畢竟看他那樣子就知道這兩場都沒考好。要是單一場考砸了興許還有挽救的可能，可要是兩場呢？

趁早歇著吧！

“不！這都只差最后一場了，憑啥不讓我考完？我就不信這個邪了，還能我場場都挨著糞號不？”

小柳也是個倔脾氣，或者應該說家族里每一代年歲最小的都容易養倔脾氣，反正他氣上來了，說什麼也不同意他爹的建議，梗著脖子跟他爹較勁兒。

見狀，一旁看夠了戲的大柳只能出聲當這個和事佬，和稀泥道：“小弟，三叔也是擔心你的子骨。三叔，既然小弟想考那就讓他考吧，左右也就只剩下最后一場了，咬咬牙就過去了。他年歲輕，大不了等落榜以后在家里好生養養，不會有事兒的。”

“就是！……柳崇言你說誰落榜呢？我跟你拼了！！”

孟秀才站在旁邊看了一整出的鬧劇，因著深知柳家兄弟都是有分寸的人，也沒開口勸阻。倒是柳家其他人出來后，饒有興趣的立在一旁邊看戲邊調侃，要不是貢院，只怕他們都要忍不住高聲鼓掌好了。

小柳：……蛇鼠一窩啊！！都不是什麼好東西！！

可憐的小柳并不知道，其實孟秀才也不是什麼純良的人，他當場是沒說什麼，可等過了檢查出了貢院的門后，就將這事兒當鬧劇告訴了周蕓蕓。

周蕓蕓當然是認得小柳的，不說柳家兄弟倆這半年里沒往孟家跑，單是小八也時常高聲嚷著“”、“”，可算是幫小柳刷足了存在。尤其前個兒孟秀才還叮囑周蕓蕓多熬了點兒藥湯、涼茶，說是答應了要給小柳的。這不，周蕓蕓剛想問下售后言，就得到了如此可歌可泣的悲慘劇。

簡直慘絕人寰……

不由的，周蕓蕓多了句：“那要是下回他又被分在糞號旁邊了，咋辦？”

孟秀才沉默了，半晌才勉強開口道：“若真是如此，那就只能等三年后了。”

——是這個問題嗎？

——連著三場考試都挨著糞號，小柳還能有活下去的勇氣嗎？

——萬一他想不開一頭撞死在糞號門口咋辦？

咋辦！！！

事實證明，好的不靈壞的靈……這句話還是靈的。

第三場考試，孟秀才依舊帶著周蕓蕓心準備好的吃食并他的書奩，門路的接三道檢查后，取號牌后進了號舍。

這一回，孟秀才的號舍在前頭第一間，屬于抬眼就能看到考的那種。擱在心理素質比較差的人上，只怕還沒開考就已經張到不行了。可一來孟秀才本就是個心大之人，二來則是有了小柳的慘劇在前，咋樣都覺得自己是個幸運兒。因此他只按部就班的坐定開吃，旁的事半點兒都不理會。

吃飽喝足，在歇下之前，孟秀才舉手示意要上糞號。盡管尚未開考，考生離開號舍也必須由差人領著才行。

到這會兒還不算啥，直到孟秀才跟隨差人一路走過眾多號舍，徑直來到位于號舍盡頭的糞號時……

小柳脊背筆的坐在挨著糞號的號舍里，兩眼發直面無表，好似一沒了魂魄的空殼。

孟秀才：……柳兄你跟糞號真是姻緣天注定。

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三場考試結束后，諸多考生紛紛離開了貢院，有些索直接離開了府城。

秋闈不比生試，不是短時間能出績的，依著往年的例子，放榜之日至在十日以后，興許半月也有可能。

也無需擔憂不曾及時獲知消息，事實上府城貢院門口雖是最早放榜的，可之后就會由專門的差人去各縣縣學外頭張皇榜，甚至還有人循著考生留下的地址特地前往通知的，一來是為了避免出現烏龍事件，二則是為了討點兒賞錢，畢竟底層的小吏撈油水的機會不多。

孟家這頭，先前倆口子就商量好了，等一考完就立刻回縣城，畢竟能不能考中都已為既定現實，沒必要再在府城多做停留。

很快，在周家阿的帶領下，小倆口帶著半車書籍以及不多的幾個行囊回到了久違的縣城里。

縣城的小院依舊如故，哪怕有近兩月時間未歸，卻也不曾落下太多的灰塵。周蕓蕓一看便知定時有人在不在家時，經常過來打掃，不等詢問就見胖喵倆口子飛快的從后院竄了出來，胖喵在前，胖喵媳婦兒在后，倆喵爭搶著撲向周蕓蕓。

“好了好了，胖喵，我說你也讓讓你媳婦兒！”周蕓蕓一面笑著躲閃，一面卻覺得有些異常。定睛一瞧，卻發覺胖喵媳婦兒胖出了一大圈，再細細瞧去，登時驚道，“胖喵，你媳婦兒這是懷上崽子了？”

兩月之前，離開時胖喵媳婦兒還是老樣子，可這會兒一看，人家非但懷了，還已經完全顯懷了，一眼就能看出肚子滾圓。

隨其后的周家阿聽到了周蕓蕓這話，立馬接口道：“可不是懷了嗎？我跟你說，正好我家謹元也考好了，你趕也懷一個，趁著年歲輕多下倆崽子，別等年紀大了再生，虧子呢！”

周蕓蕓默默的收回了向胖喵媳婦兒肚子的手，心下默念，下崽子的是胖喵媳婦兒好嗎？就算懷孕了，那也是生孩子。

是生孩子！

不是下崽子！！

盡管心下腹誹不已，不過周蕓蕓還是抬頭笑看向周家阿，鄭重其事的點頭道：“嗯嗯，阿您說的對！”

興許是離家好幾日了，周家阿也惦記家里頭的，在叮囑周蕓蕓好生休息后，便轉離了孟家，往自家走去。

等阿的背影一消失在巷子口拐角，周蕓蕓立馬把院門關上，轉一手摟住胖喵一手摟住胖喵媳婦兒，歡快的道：“你倆這些日子有沒有好吃好喝？等我把家里收拾好了，就下廚給你倆做好吃的！對了，那兩只傻鳥呢？”