秋闈放榜可不是小事，除了那些應考的秀才公們撓心撓肺的等待消息外，那些個喜湊熱鬧的小老百姓們聽聞消息后，也早不早的蹲在縣學門口，等待著差人來放榜。

急切是正常的，尤其是應考的人，便是自個兒不過來，也會家人、子侄過來瞧瞧。旁的不說，柳家那頭長輩們不好意思表現出猴急的模樣來，小輩兒里頭，尤其是小柳，他原就是個沉不住氣的人，大清早天不亮就拽著他哥過來了。

待皇榜一出，沒等差人唱榜，小柳就已經是一副恨不得整個人都上去的模樣。

皇榜上，從右至左，依次寫著中舉的考生姓名并號舍編碼，以最后一場為準。這是為了避免出現同名同姓弄錯人的尷尬況出現，中舉是改變人生的大事，萬一來了個空歡喜，把人瘋都是有可能的。

盡管小柳做學問的天賦一般，不過眼力卻是極佳的，站在一丈開外的地兒，他一眼就瞅到了自己的名字。

呃，他是從后往前看的。

倒數第一。

那種覺怎麼說呢？他打從一開始就沒抱什麼希，畢竟考個秀才都費了那麼大的勁兒，家里的長輩也一早就斷言，他這輩子也就是個秀才命。

更重要的是，這次秋闈他太倒霉了，雖說每年都有考生坐在糞號旁的號舍里，可像他這樣一連三場，變著法子跟糞號套近乎的……這個真沒有！

結果呢？啥希都不曾抱，偏生他就考上了！

“哥！！”小柳剛扭頭想跟他哥分這個喜訊，眼角瞥到一個悉的影子從自個兒頭頂一躍而過，一頭砸在皇榜旁的石獅子上，找了個妙的姿勢蹲好，仰著脖子看著正準備唱榜的差人。

這小柳也就罷了，他頂多就是被噎了一下，倒霉的是差人才對，人家好懸沒被嚇懵了。這冷不丁的從天而降一只大鳥……不對，是兩只……這算啥？天降傻鳥？！

差人懵了一下，好在人家也是見多識廣的，在短暫的愣神后，就張口開始唱榜，從頭名開始，依著順序一口氣念到最后一名。

小八乖乖的蹲在石獅子上，后它一步趕來的小三山子也是一副乖巧的模樣，從外表到作近乎一模一樣的倆鳥瞧著就著一子呆氣，全然沒有素日里的張狂，反而給人一種傻乎乎的覺。

這一回的秋闈，一共取了八十人，小柳名列第八十名，大柳則列第五十七名，兄弟二人皆榜上有名，而整個柳家應考的十余人里頭，也僅有他們兄弟二人中舉。

“我們謹元幾名啊？”

這廂，小柳正要高喚一聲以示喜悅之，結果再一次被噎住了，又是小八！

那廂，小八乖乖蹲著側耳傾聽，結果直到差人停了話茬都沒聽到孟秀才的名字，當下忍不住開口詢問。這要是單純的詢問也就罷了，偏生它那語氣像極了周家阿素日里喚好乖乖的調兒，那一個慈祥和藹，簡直就跟往上抹了糖一般，甜膩到不行。

“我們謹元幾名啊？”——小八道。

“沒有沒有，沒考上！”——差人回。

聽得這話，小八瞬間一飛沖天：“沒考上沒考上！謹元沒考上！生都考不上！！”

噗通——！

小柳一個站立不穩直接給摔趴了，偏他先前為了能盡早看到皇榜，愣是使出吃的勁兒給到了人群最前頭。這下可好，“吧唧”一聲就給摔了個五投地。

俗稱狗吃。屎。

大柳默默的往旁邊挪了幾步，還不忘把頭側過去，假裝自己不認識摔倒的那貨。往年只聽說人家中舉后，直接給樂瘋了的，就沒聽說過還能摔個大馬趴的，丟人，真丟人！老柳家的臉都這二貨給丟盡了！！

虧的小柳不會他心通，不然能給活生生氣死過去。當然，事實上他這會兒也沒心思管其他的，只全神貫注的盯著皇榜猛瞅。

皇榜之上，盡管多半名字都一堆，麻麻的非要費勁兒才能看清楚，可頭三名的字卻是格外放大了的，尤其是第一名。

解元：孟修竹。

沒看岔啊！！

明明是第一名咋就變沒考上呢？

那可是解元啊！！！！！！！！！

等等，孟修竹……孟謹元……

“哥！！皇榜上一貫都是寫姓和名的，哪個會寫表字？謹元老弟是解元啊！那鳥是不是傻啊？”

來不及從地上爬起來，小柳就已經忍不住嚷嚷起來了。

大柳：……我覺得你才傻。

默默的往外頭挪了一下，大柳就沒接話，只趁機溜出了人群。好在他多還有些人，沒忘記留下了一句話：“我去找謹元老弟。”

“喂！哥你等等我！等我啊！！咱倆一起去！！”

……

縣學離孟家真心不遠，也就隔了兩條街面。可惜就算離得再近，兩條終究還是比不上人家有翅膀的。

柳家兄弟二人趕慢趕的，還是落后了好些路，倒是這一路上沒聽到小八扯著嗓子厲聲尖著“考不上”、“生都考不上”……

“謹、謹元老弟，你是這一科的解元，別聽那傻鳥胡說八道，它只知道你的表字不知道你啥名兒。”急匆匆的趕到孟家，小柳連氣都沒勻，先把事給說了，完了才急幾口氣，略微平復了一番后，又道，“我說謹元老弟，你為何這麼想不開一傻鳥去？自個兒去瞅一眼也費不了多事兒！”

孟秀才……哦不，如今該是孟解元了，先是抬頭看了一眼蹲在院墻上仍不停咋呼著的小八，又低頭瞧了瞧跑得一頭一臉汗的柳家兄弟倆，半是半是無奈的道：“多謝兩位柳兄特地前來告知，進來歇歇腳。小八……是它主要去的。”

小八：……怪我咯？

許是底下院子里的靜太大了，小八很快就停了喚聲，歪著腦袋瞪著開口說話的小柳。瞪了有好一會兒，忽的展開翅膀飛到了小柳跟前：“！！多放點兒！！”

——那開心嘚瑟的模樣，好似見到了久違的老朋友。

同一天里，小柳第三次被小八給噎住了，偏他哥還哪壺不開提哪壺的問道：“啥？它咋不你黃鼠狼呢？”

“哥你別胡說！！”小柳想起上回就是他欠，說小八是鳥，結果自個兒莫名其妙的就背上了的名頭。這要是再小八聽到黃鼠狼……他還能有活路？

不過等等，啥多放點兒呢？

相較于完全一頭霧水的孟謹元和柳家兄弟倆，周蕓蕓是真覺得丟人，忙示意孟謹元跟同窗先進屋聊著，則趕去灶間提茶水去。

孟謹元還記得之前請大夫一事，有心叮囑一番，又因著同窗在跟前，便先下不表，想著等待會兒大夫來了再提也不遲。只是他并不知曉，先前幫忙請大夫的周大囡在聽到小八大“沒考上”時，一個轉就遣了大夫，自個兒躲回老周家去了。慫，才不要在這時候湊上來霉頭。

只這般，孟謹元將柳家兄弟二人帶到了前廳，很快周蕓蕓便端了茶水點心上來。正巧，柳家兄弟開口相告一齊中舉之事，并詢問孟謹元打算何時出發赴京趕考。

秋闈是在桂花飄香的八月里，這春闈就在來年白雪皚皚的二月間。雖說是還有半年時間，可既是打算赴京趕考，通常都會選擇提前幾個月。一是提前過去適應環境，二是京城那頭飽學之士遠比他們這兒更多，三則是京城位為北方，等到了深秋初冬時節，怕是再趕路會十分艱難。

周蕓蕓只聽了一耳朵，就避開走到了后頭院子里。

早在秋闈之前，周蕓蕓就略想了一下將來的事兒。橫豎兩個結果，要麼就中了，要麼就沒中。

這要是中了，那就要考慮京趕考一事了，哪怕來年春闈不中，多半也是留在京城繼續進學，短時間是不大可能會回來的。這要是沒中，自是繼續留在縣城努力，一切照舊，沒啥好說的。

結果，孟謹元非但中了，還是秋闈頭名解元。

憑良心說，饒是周蕓蕓先前就覺得他能中，可如今真的中了，還是極為難得的頭名解元，仿佛又覺有些不大現實。一直等回到后院房里挨著床榻坐下來后，還是有些暈暈乎乎的。

真的中了？

那就要趕拿出個章程來！

便是沒出過遠門，周蕓蕓也能想到在這個年代出遠門是一件多麼不容易的事。旁的不說，只是從縣城搬到府城暫住了兩個月，里頭瑣碎的事也是一堆，這要是從縣城搬到京城呢？且便是一切順利，那也至要在京城待半年。之后，甭管是沒考上繼續用功，還是考中了留京任職或離京赴任，起碼幾年之他們該是不會回來了。