十月天，京城這塊兒已經逐漸轉涼了，虧得如今才剛到晌午時分，要是夜半絕對是冷風嗖嗖的。不過，對于祁掌柜來說，即便這會兒是盛夏時分，他也如同浸在冰水里一般。

出大事兒了！！！！！！

“敢問老太因何而來？”祁掌柜面上還保持著鎮定，里卻是一片苦。

作為經年的老掌柜，而且他還是祁家旁系，打小就以最優異的績從族學里穎而出，為家族生意兢兢業業幾十年。這眼瞅著年歲大了，最多再過兩年就可以回家安晚年了，結果偏就讓他攤上了這檔子事兒！

瞅著眼前這餅臉老太太，以及脖頸上掛著的半邊信，祁掌柜冷汗淋漓，卻還得盡可能平靜的詢問事的緣由。

這種事兒還用問嗎？

同為祁家人，就算祁掌柜只是個旁支，可他也有那麼一塊玉佩。當然，、雕工是沒法相提并論的，可里頭代表的含義卻是如出一轍。

“一個做買賣的，跟我拽啥文呢？趕的，帶我去見你家大爺！我這還忙著呢，回頭得去尋我家好乖乖！”周家阿可不知曉只方才那一瞬間，祁掌柜就腦補了一大堆的恩怨仇，只一疊聲的催促著。

只是這麼一來，祁掌柜就更不好了。

憑良心說，甭管腦有多大，但凡那眼珠子還算好用的人都不會將周家阿跟祁家大爺串在一道兒。所以，打從一開始，祁掌柜就疑心周家阿是替人來打前站的。

要麼是自家閨或孫，要麼就干脆是小主子。

考慮到周家阿雖長相、打扮都不咋地，可那通的氣勢卻完全不像個下人，畢竟真要是攤上這麼個下人，當主子還不知道有多糟心呢。

事實上，祁掌柜更懷疑是替自家孩子來的。等再一琢磨方才那話，原本只有八分的肯定，轉眼間就了十分。

祁掌柜心道，瞅著這年歲，應當不太可能是閨，就算是老來估著也該有三十好幾了。自然不是閨，那多半就該是孫，可瞅著這老太的長相，矮胖形大餅臉……孫能好看？

“還走不走了？我說，趕！！的！”周家阿一個沒忍住，舉起那滿是老繭子的手，一掌就呼在了柜臺上。

雖說沒直接招呼到自個兒上，可沉浸在悲傷中的祁掌柜還是被唬了一大跳，再一看周家阿那殺氣騰騰的架勢，趕啥也問了，只忙招呼伙計備車，火急火燎的往祁宅趕去。

……

祁家是一個大世族，迄今已有數百年的歷史，甚至可以追溯到前朝年間。只不過，祁家真正發家還是在本朝初期，因為當時的老祖宗眼獨到，跟對了主子，這才有了如今的皇商祁家。

一個家族但凡傳承的時間久了，嫡支旁支就會如同百年老樹一般，盤錯節，既相互聯系又各分派系。

像傻兒子，就是祁家嫡支長房大爺，同時也是最為正統的繼承人。不過即便如此，也不代表就沒人敢歪腦筋。萬幸的是，托周家這些年不斷提供糕點糖果配方的福，大爺已經漸漸將家中生意收手中，尤其是遍布九州各地那數百家的飴齋。

至于不幸被周家阿逮住了的祁掌柜，正是傻兒子的心腹之一。

——是真正的心腹，地位遠超府城那位大掌柜。

待馬車一路飛快的駛過京城的大街小巷，馬車里的四人卻是各有心思，其中又以祁掌柜最為憂心忡忡。

祁家的紛爭已經到了最關鍵的時候，先前最為支持大爺的老太爺子骨已經徹底不行了，沒準兒哪天就兩眼一閉兩一蹬直接上天了。偏生，為大爺親生父親的大老爺，卻是更為偏繼室所出的幾個兒子。

說真的，別看大爺外表風無限，里卻支撐得極為艱難。若是在這個時候，曝出豢養外室，而且還拿著半邊信鬧上門來的丑聞……

祁掌柜拿帕子了額間的冷汗，如有可能，他真想把這三人弄到天邊去。可惜，那是絕無可能的事兒，只因他們方才在飴齋鬧得那一出，早已被人瞧見，與其想著瞞，還不如先將人送到大爺跟前，也好商議出一個可行的法子來。

懷揣著滿腹心事，祁掌柜只覺得時間過得極慢極慢，可很快等馬車停在了祁宅門口時，他又覺太快了。

巍巍的從馬車上下來，祁掌柜瞬間變了臉。

祁家在京城有個七進的大宅院，里頭更是院套院，所有的嫡支都住在宅子里。至于宅子后頭，則住著依附于嫡支的那些旁支族人們。再加上時不時的還有各地的掌柜、管事的上門報賬，京郊莊子上的莊頭也會來回話，以至于這兒極是熱鬧。

畢竟是商戶，又不是宦人家，相對而言就不是很講究那些規矩，更談不上風雅二字。

這本也沒什麼，問題是這會兒門口已經等著府里的大管家了。

祁掌柜冷汗再度下來了，這位大管家是大老爺的心腹，素日里忙碌得很，如今會站在這里笑臉盈盈的著他，絕對是因為提前知曉了什麼消息。

“敢問這位老太如何稱呼？跟我家大爺可是舊相識？”大管家直接無視了祁掌柜，他雖是家生子，可在祁家的地位并不比祁掌柜這個旁支族人低。

正好，周家阿跳下了馬車，正咋呼著要見大爺，聽得大管家這話，想都不想就道：“我啊？我姓周，你家大爺一貫都喚我‘周老太’。你說舊相識？對，我跟你家大爺認識好幾年了，他年年都來看我！還給我一車一車的拉東西！！呶，你瞧瞧，這就是你家大爺送給我的信，瞧清楚了！！！”

大管家：消息不對啊！難不這位就是正主兒？！！！！！

祁掌柜：我還是繼續暈吧……

莫說這兩位了，旁觀看戲的人們也變了臉。憑良心說，男人吃那就不個事兒，攤上祁家大爺這兒，本也沒啥大問題。唯一的問題在于，祁家大爺為了能夠在爭奪繼承人位置時盡可能的占優勢，他娶了一房格外能耐的妻室。

這母族不行，靠妻族也很正常的。只不過，相對于母族而言，妻族那邊很容易被挑撥離間。

可這還是不對啊！！！

大管家沉默了許久，趕在周家阿發之前，他終于打發人去后頭尋祁家大爺了，帶的口信相當得有意思：“告訴大爺，就說他的老相識帶著他那半邊信來尋他了。”

老相識……

其實他想說老相好來著，橫豎旁的不說，“老”這個字是絕對沒錯的。不過老相識也不賴，起碼一聽到這個詞兒就能人浮想聯翩。尤其說這話的時候，他還拿眼角瞄著周家阿，想看是個啥反應。

只可惜，周家阿就算有了孟謹元這個文采斐然的孫婿，也不代表本人的文化水平就進了。大管家這話聽到了，卻完全沒有一一毫的聯想。

沒錯啊，就是老相識，跟祁家大爺認識都有五年了，咋就不是老相識了？雖說這五年里頭見面的次數兩只手都能數過來，可堅定的認為，跟祁家大爺很悉。

不能年年趕那麼遠的路來瞧嗎？

不能見天的一車車往府城運東西給呢？

不能一沓沓的送金票銀票、送房契地契嗎？

擱在旁人眼里，興許還能講究一個“千里送鵝，禮輕意重”。可擱在周家阿這頭，只要你送了厚禮重禮，哪怕你本對我沒任何，我也會腦補你我得深沉。

都送金子了，還說不是？

在等待下人回話的這點兒時間里，大管家小心翼翼的套著周家阿的話。偏生，周家阿那一個耿直啊，除了的配方是不可能說的，其他都是問啥答啥的。當然，凡是涉及到周蕓蕓的事兒，都被強行按到了自個兒頭上。這還真不是想要搶功勞，而是出于保護心態。

“……是我！我給他送了幾盒子甜甜圈，他回頭就送了好幾車的土特產、布料、擺件啥啥的。”

“……沒錯！他最吃我給他做的飯菜點心，咋吃都吃不膩，隔了一整年還在想！那個啥，蛋糕！他老喜歡吃了，還喜歡那上頭的油，我這回特地給他帶了一罐子來，他回頭抹饅頭吃！”

“他還送過我京城大銀樓的赤金頭面，送過我西洋的手鏡，送過我你們那啥，桃香村的胭脂水！”

……

祁掌柜已經被扶到了一邊，他完全站立不住了，他覺得他已經提前安晚年，甚至可以含笑九泉與世長辭了。

就在祁掌柜即將撒手人寰，大管家也開始忍不住懷疑人生之際，祁家大爺終于姍姍來遲。