后面雖說找了個米商的兒為妻，可岳父家見他總考不上，也不愿供他了。

他不得已在鎮上做了個蒙學的教習先生，他心高氣傲，對學生沒耐心，被辭退幾次后也沒什麼私塾請他了。

二房當年做過讓顧二順科考的夢，把賣顧小順換來的二十兩全砸在了顧二順的上，結果全打了水漂。

“小順吶！我們是你親爹親娘啊！你不能這麼對我們！還有沒有天理啦！”

“你不怕我們告到衙門去！一個不孝的罪名……我看你還能不能做了！”

“你們有沒有王法了？他是我兒子！我親兒子！”

顧小順只當沒聽見。

鄉親們是知知底的，二房把小順賣掉的事，十里八鄉誰不清楚？試問哪兒有被賣出去的孩子，又回來給自己養老送終的？

真是好生不要臉！

顧小順沒在村里多待，帶著妻子給三叔三嬸掃了墳、上了香，又替顧與蕭珩、凈空磕了頭。

其實顧的屋里一直供著顧家三房的牌位，每年忌日、清明、年節都會祭拜，若是出征了不在，蕭珩也會買來香燭紙錢祭拜。

……

顧小順是四月份回京的。

臨近京城時，陳蕓突然暈倒，顧小順連忙讓人去京里遞了消息。

顧長卿恰巧在碧水胡同：“我送你過去。”

顧：“好。”

二人一道去了京城南門外的驛站，顧給陳蕓把了脈，隨后笑了笑，對顧小順道：“小蕓是有喜了，馬車里太悶中了暑，休息一會兒便無礙了。”

顧小順瞠目結舌：“我、我、我……我要做爹了？”

親三年，這是他們的第一胎。

他心中的歡喜難以言喻。

陳蕓醒來后得知自己終于有孕了，激得險些哭出來。

大婚三年沒孩子，自己不知多絕，雖然家里沒有一個人催，可心里總是希能為夫君生個孩子的。

一行人坐上馬車。

顧長卿獨自打馬走在馬車側，默默守護著馬車里的妹妹，以及自己和妹妹的家人。

這是一個平平無奇的下午，就連暮春的天氣也是一如既往的千篇一律。

注定了這將是平淡無奇的一天。

然而突然，馬車的簾子被掀開了。

顧長卿扭頭看向掀了簾子的妹妹，問道：“有事嗎？”

顧在下看著他，莞爾一笑：“哥哥。”

顧長卿被直擊心口，午后的那一束，直直照進了他的心底。

……

另一邊，今年的恩科也考完了。

莊玉恒當初一同被流放時其實是剝奪了功名的，但皇帝沒說不允許他重新下場科考，只是他從未出現在考場上。

正是如此， 莊太后才明白他是自己不愿回到京城來。

可就在今年，他出現在了京城的貢院，并于三月殿試一舉奪下魁首。

他了昭國史上第一個兩次走過皇宮正門、打馬游街的三鼎甲。

他去了仁壽宮，跪在地上，給莊太后重重地磕了個頭，垂著眸子，聲淚俱下：“姑婆……”

莊太后看著已過而立之年、形銷骨立的莊玉恒，招手讓他上前來。

莊玉恒忍住哽咽膝行而上。

莊太后著帕子，一拳頭捶在了他的肩上。

捶了一下又一下，眼眶發紅，頭脹痛：“你才回來……你才回來……”

……

五月，蕭珩經手了一樁質惡劣的行賄案件，牽扯了大半個翰林院。

雖說水至清則無魚，可凡事得有個度，翰林院過半的員牽涉其中，就是一件極其可怕的事了。

當一切的調查結果出來時，蕭珩萬萬沒料到幕后主使會是現任翰林院學士。

牢房中。

翰林院學士對自己的罪行供認不諱。

他收賄賂，控庶吉士的考試，將低分的人錄翰林，并未其造假資質政績，以便輸六部。

審訊室里，一襲紫袍的蕭珩坐在椅子上，神復雜地看著對面的翰林院學士：“為什麼？”

寧致遠苦地笑了笑：“六郎，不是每個人生來就在云端，我這種寒門螻蟻，不知要費多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有時候，吃苦并沒有用。我知道，你想說你也是憑自己走到今天的。這點我承認，不論世人如何誤會你，我始終堅信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我沒有你這樣的才能。”

“我生了與才能不匹配的野心。”

“我……沒守住自己的本心。”

蕭珩淡淡走出刑部大牢。

多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍著他的肩膀，滿懷抱負地說：“你別看我出微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！”

他了拳頭，似要把一路走來到的輕視都從骨子里出來：“我在想，等我有那麼一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！”

一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。

他定定地著無邊的大雨，半晌后，眼神再度恢復堅定。

他撐開傘，頭也不回地走了雨中。

……

莊太后今年的子一直反反復復的，時好時壞。

顧與老祭酒親手給做的餞與小棗也吃不下了。

一下子積攢了好多顆。

軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：“姑婆，您吃餞吧，隨便吃，我不會告訴的。”

莊太后笑了笑：“我小孫媳婦兒呢？”

軒轅羲的耳朵微微一紅。

莊太后撇兒一哼：“和你姐夫一個德行！你可別學他！親那麼多年才吃到里！”

八月，顧把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。

狗娃比凈空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小伙子了。

莊太后躺在的床上，著影中朝自己走來的影，虛弱地問道：“是香香嗎？”

薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”

“狗娃呢？”莊太后問。

狗娃就站在薛凝香的邊，可的眼神已經不好使了。

薛凝香心如刀絞，拉過一旁的兒子：“狗娃！快給太后磕頭！”

狗娃跪下，重重地給莊太后磕了三個響頭。

“老磕頭做什麼？磕壞孩子了。”莊太后從枕頭下出一塊自己私藏的麻糖，遞給他，“狗娃，吃。”

狗娃小時候最吃麻糖。

薛凝香捂住，哭得不能自已。

……

顧帶著三小只住進了仁壽宮。

“你們不吵。”莊太后偶爾會對三小只說，“你們凈空舅舅，小時候真是吵死人了。”

三小只不是不吵，只是在面前很安靜。

就連蕭嫣這個小喇叭都懂事地制了自己本與洪荒之力。

蕭珩、軒轅羲與顧小順、顧琰、顧小寶，也每日宮探，顧長卿與顧承風也時常過來。

值得一提的是，顧長卿與袁寶琳得了個閨，但顧長卿至今仍認為自己是在履行協議。

袁寶琳告訴他：“人總得有個兒子傍才能安穩度過下半生的。”

一筋的顧長卿于是又開始履行給袁寶琳一個兒子的協議。

顧得知此事后著實大吃一驚，萬沒料到顧長卿一筋到了如此地步。

問袁寶琳：“要是有兒子了呢？你還怎麼把他哄上床？”

袁寶琳揚起下道：“那我就告訴他，一個兒子太孤單了，日后出了什麼事也沒個兄弟撐腰，你看你們兄弟都有五個！”

顧默默豎起大拇指。

莊太后被一屋子人噓寒問暖，哼哼唧唧道：“天來來來的，不用做正事嗎？”

老祭酒也來的。

只不過，他總是靜靜地待在那里，不吭聲，莊太后的眼睛看不見了，自然不知他來過。

臘月，莊太后的記憶退化了，時常錯人。

會對著小蕭煊喊凈空，對著顧小寶喊顧琰，還問顧，小順去了哪里，六郎是不是又去府城考試？

聽著窗外的雪，說道：“天冷了，六郎帶夠裳了沒？幽州的考棚冷，不比京城。”

“帶夠了。”顧說，“姑婆放心吧。小順去書院上課了。”

姑婆拽了拽手中的銀票，到顧的手：“你替我給他，他與顧家鬧翻去書院住了，他那個肚子，輕易吃不飽。”

顧收下銀票：“好，我等下去鎮上拿給他。您想吃餞嗎？今天吃多顆都可以……”

莊太后閉上眼睡著了。

……

除夕這日，軒轅羲迎來了自己十六歲的生辰，蕭珩也迎來了他的而立之年。

莊太后神不錯，起床便一口氣干掉了六顆餞，可把秦公公樂壞了。

原本生辰宴是要擺在仁壽宮的，可莊太后想打葉子牌，于是一家人又回到了碧水胡同。