江南水鄉，武安縣。

連續下了三四日的綿綿秋雨，這日終於放晴，一早起來就見天空藍汪汪的，定是個豔天。

秋雨添涼，是時候將夏季的薄被收進箱籠了，秀才娘子金氏起床時便將與丈夫的被套都拆了下來，一邊拆一邊唸叨著今日得把這些被套與積攢的臟服都拿去河邊洗洗。

朱昶站在地上繫腰帶，聞言看了妻子一眼，臉嚴肅地問：“昨晚你唸叨說今日要去城南趕集，你去趕集，這麼多被套服讓誰洗？”

金氏一抿，拆被套的力氣更大了，瞪著朱昶道：“當然是讓雙雙與阿一起洗，這點破事也值得你問，難不我會都塞給你那寶貝外甥？”

朱昶瞪了回來：“你最好這樣，讓我知道你又帶雙雙出門，臟活兒累活兒都丟給阿，以後休想我再把束脩錢給你。”

金氏咬了咬，終究還是冇敢繼續與丈夫頂。

在屋裡忙，朱昶先出去了。

朱家的日子算不上富裕，起初隻有北麵三間房，後來朱昶考上秀纔有了功名，又去坐館教書賺束脩，家裡的日子才稍微好了起來，陸續在院子裡蓋了東西廂房。東廂房分給兒朱雙雙住，西廂房分給兒子朱時裕。

阿從花月樓回來後，與朱雙雙一起住進了東廂房。

朱昶打開堂屋屋門，就見外甥阿拿著掃帚正在打掃院子，穿了一件半舊的綠，微微彎腰，低著頭輕掃落葉，烏黑如雲的長髮垂落肩頭，出半張白的小臉，黛眉紅，就像夏日牆頭燦爛綻放的薔薇花，豔得令人眼前一亮。

聽到開門聲，阿抬起頭，見到朱昶，笑開來，聲音清地道：“舅舅起來了。”

剛剛還冷臉麵對妻子的私塾先生朱昶，這時笑了春風，目慈地對外甥道：“怎麼又起這麼早，說了這些活兒留給你舅母就行了，不用你手。”

阿一邊繼續打掃一邊道：“舅母管家很累了，反正我也閒著，沒關係的。”

朱昶心知外甥勤快懂事，勸說無用，便自去茅廁解手了。

屋裡的金氏聽到了舅甥倆的對話，但並不認為阿是想替分憂，故意在丈夫麵前討好賣乖纔是真。

想到丈夫對阿的愧疚與維護，金氏心裡就發堵。

停下手中的活計，又記起了那件往事。

五年前，丈夫朱昶去府城不知參加第幾次院試，一個婦人守在家中，辛辛苦苦照顧一雙兒以及阿這個剋死爹孃來投奔們的外甥，不巧兒子朱時裕突然生了一場大病，至要用十兩銀子才能治好。

家裡那點錢幾乎都被丈夫帶去了，金氏不能眼睜睜看著兒子送死，去找親戚街坊借錢，人家都嫌棄們窮，也不認為丈夫能考中秀才，怕借了錢打水漂，都不肯幫。金氏求遍了所有能求的人，磨破皮，隻籌得幾十個銅板。

絕之際，金氏將主意打到了阿頭上。

彆看當時阿才十一歲，小丫頭長得又白又水靈，找遍附近幾條街家的閨也找不出一個比阿更好看的。給兒子治病要，金氏一咬牙，連哄帶騙地將阿帶去了花月樓，花月樓的老鴇對阿十分滿意，給了十兩銀子。

金氏一直都忘不了那日，是個暴雨天，阿發現自己被賣了後，哭得慘極了，跪在麵前抱著的求舅母不要賣。金氏第一次做壞人，被阿哭得難，越難越想逃，於是扯開小孩的手，傘都忘了拿，一頭衝進了大雨中。

雨聲嘩嘩的，終於聽不到阿的哭聲了。

就這樣，金氏用這十兩銀子治好了兒子的病，阿也了花月樓的人。

不久丈夫考完回來，得知阿被賣了，直接給了一耳，然後拽著的領帶去花月樓要人。

夫妻倆冇有見到阿的麵，花月樓的老鴇了幾個護院攔在他們麵前，皮笑不笑地告訴他們：“阿進了花月樓便是我們花月樓的姑娘，你們想搶人是不可能，贖人倒是可以，隻是一千兩的贖金，你們拿的出來嗎？”

朱家哪有那麼多錢？

想借都冇地方借。

報也冇有用，白紙黑字的字據，彆說朱昶後來考了秀才，他便是中了舉人，也無計可施。

因為此事，朱昶冷落了金氏半年，直到金氏孃家爹死了，金氏大哭一場，朱昶才重新接了金氏。

金氏本以為這件事徹底過去了，丈夫再也不會因為阿與他置氣，可世事難料，去年花月樓的老鴇攪合到一件大案當中，人被抓了，花月樓也遭了府查封。審了一段時日，老鴇與幾個同黨子全都掉了腦袋，冇有牽扯其中的子們則放了出來，由府安排，各回各家。

其中就包括阿。

多年不見，當年瘦瘦小小隻有一張臉蛋能看的阿，已經完全變了一個人。

據說花月樓的子全都是按照大家閨秀的模子調.教的，老鴇特意請了宮裡退出來的老嬤嬤教花月樓的姑娘禮儀規矩、讀書寫字、彈琴唱曲，姑娘們個個養，養得一細皮再去開.苞接客。

金氏再次見到阿時，如果不是丈夫拉著阿的胳膊，舅甥倆都哭得眼圈通紅，金氏都要以為丈夫從哪領了個千金小姐回來，那模樣那氣度，一下子就將正正經經的兒比了端茶倒水的丫鬟。

金氏見到阿後冒出來的第二個念頭，就是這麼的人，肯定早就接客了，不乾淨了。

但委婉跟阿打聽時，才知道阿命好，那花月樓的姑娘都安排在及笄之日開.苞，老鴇知道阿的生辰，都定好八月初六給阿開.苞的，結果就那麼巧，八月初一隔壁的趙捕頭竟帶著一幫子捕快包圍了花月樓，將裡麵的人都抓起來了。

也就是說，阿在花月樓白吃白喝白學才藝那麼多年，又清清白白地恢複了良民份。

朱昶得知外甥還是黃花大閨後，跪在朱家列祖列宗的牌位前激祖宗保佑，還親口向阿承諾，說他做舅舅的一定會給找個好婆家。

金氏想，阿進過那種地方，想嫁麪人家是不可能，但阿長得，嫁給賴漢窮漢冇問題。

就在這個時候，阿低著頭，說出了一件大事。

原來在老鴇安排阿準備接客的時候，讓人端了一碗絕嗣湯給，阿早被青樓的手段訓怕了，丁點都不敢反抗，認命地喝了個乾乾淨淨，事後肚子疼了好幾天，想來是把懷孕的可能也給徹底斷乾淨了。

男人們娶妻就是為了傳宗接代，一個不能下蛋的人，長得再，誰要？

窯子裡出來的人，自稱清白也未必有人信，還是個絕了嗣的，這種條件，簡直是雪上加霜。

金氏托了各路人幫忙說項，冇個正經人想娶阿為妻。

倒是有幾位老爺都想納阿做妾，純粹貪圖阿的，朱昶去打聽一圈，聽說那些老爺家裡都已經養了數房小妾，整天鬥來鬥去，朱昶便一口否決了，人家給多聘禮他都不同意，說什麼他已經對不起外甥一次，一定要給外甥找個靠譜的丈夫。

金氏並不想家裡養一個閒人，尤其是對不起阿，每次看都阿，金氏都覺得阿乖順的表麵下肯定藏著一顆想要報複的心。

出於種種理由，金氏都想快點將阿嫁出去，做妻做妾都沒關係。

丈夫固執，金氏試圖說服阿主答應給那些有錢老爺們做妾。

冇想到阿平時裝得那麼老實，關鍵時刻跟耍起油頭了，攥著手說一切憑舅舅做主。

金氏差點被這句話給氣死。

好言相勸不管用，金氏便想磋磨阿，磋磨地狠了，阿自然扛不住，不得快點挑個男人從了好離開這個刻薄的舅母。但金氏才使喚阿做了一頓飯，便被朱昶罵了一頓，不許使喚阿做活，凡是冇有安排兒做過的事，都不許丟給阿。

金氏哭過鬨過枕邊風也吹過，都冇用，朱昶這混蛋，對他的外甥比他親孃還要好！

從去年到現在，金氏是忍了阿一年！

如今阿都十六了，依然無人問津，年紀越大越不好嫁，難道要在朱家賴一輩子不？

朱昶願意伺候外甥一輩子，金氏不願意！

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拆了被子，金氏憋著氣去做早飯，昨傍晚包好的菜餡兒餛飩，燒開水煮一會兒就了。

家裡五口人，金氏給朱昶、兒子朱時裕一人盛了滿滿一大海碗，與兒朱雙雙、阿都是小碗，一人分了八隻餛飩，不偏不倚，免得朱昶又訓。

朱昶坐下時，果然不聲地掃了一眼三個小碗，發現妻子冇有刻薄外甥，他才悶頭吃了起來。

阿挨著表妹朱雙雙坐下，端起碗，安靜地慢慢吃。

表哥朱時裕瞄了幾眼。