項龍正奇怪烏應元等爲何沒有來，呂不韋道：“此回龍最厲害，是沒有讓人識破真正份，此事對出征東周大大有利，趁現在六國一團，正是用兵的最佳時機。”

項龍等恍然道：“原來呂相作好滅周的部署，嘿！爲何不見我的丈人呢？”

呂不韋比前更神采飛揚，滿懷信心。高深莫測地笑了笑，才道：“龍的歸來，乃屬高度機，趙穆的事更不能宣揚出去，就當來的只是鄒先生和紀才，否則必讓六國的細猜到龍和他們的關係。只有把六國矇在鼓裡，我們才能以迅雷不及掩耳的手法，藉口東周君對我大秦圖謀不軌，把他拔除。”

項龍心中明白，秦國最重軍功，呂不韋在這方面全無建樹，自是急於立威，以遂晉爵封侯的宏願。東周的國力雖不值一哂，名義上終仍是共主，七國則屬諸侯的份，假若呂不韋公然出征東周，說不定六國會暫時下互相間的爭執和矛盾，聯手伐秦護周，那就大大不妙，所以必須攻其無備，還要速戰速決，以免夜長夢多。

呂不韋道：“滅周在軍事上只是小事一件，卻牽連甚廣，一個不好，將惹得六國聯手來攻之禍。所以我們須在軍事外兩方面雙管齊下，纔可安戰勝的果。”

項龍暗厲害，呂不韋果是雄材大略的人，難怪日後權傾強秦十數年之久，順口問起咸秦廷的況。

呂不韋出一個冷酷的笑容，沉聲道：“以泉君爲首的一羣秦人，四出散播謠言，誣指本相毒害先王，又說太子乃我和王后所出，現正謀改立大王次子蟜。哼！我要教他們死無葬之地，妻妾兒，全淪爲供人的歌姬娼，始可泄得我心頭惡氣。”

項龍聽得背脊生寒，得罪他確不是有趣的事。但迴心一想，若呂不韋或自己落到泉君手上，遭遇還不是一樣。這本是個人吃人的時代，誰心誰吃虧。

呂不韋續道：“幸好大王對我鼎力支持，又有王后在他面前說項，現在你更擒得趙穆回來，待我滅掉東周後，便一舉把泉君等除掉，那時大秦還有誰敢不看我呂不韋的臉行事。”

項龍心中暗歎，正是這種心態，最終迫得小盤的秦始皇不得不排斥他，而那時自己只好和他對著幹。想起目前他把自己當作心腹親信，將來卻要反目仇，不大生。

呂不韋還以爲他在擔心自己的事，欣然道：“旅途辛苦，龍好好到牧場休息，養足神，我還有極爲重要的任務要你去辦。”

項龍追問是什麼任務，呂不韋卻沒有說出來，這時車隊剛進咸城的東門。鄒衍和紀嫣然被送往烏府，他們則押趙穆直赴王宮。項龍只心疲力累，同時知道已被深深捲秦廷的權力鬥爭中。而爲了小盤，他更不得不助呂不韋應付泉君等人的謀。想到這裡，返家的喜悅大爲消減，唯一令他安的，是很快可以見到烏廷芳、趙倩和婷芳氏等諸。

趙穆臉蒼白有若死人，雙手反綁後，腳系鐵鏈，被兩名如狼似虎的秦宮衛士押到莊襄王龍座之前，迫他跪在地上，扯他的頭髮，令他仰起臉孔。

莊襄王大笑道：“趙侯別來無恙！”

坐在右首的朱姬雙目亮起來，旁的小盤則燃燒仇恨的火焰。項龍雖對趙穆深痛惡絕，但見他淪落如此田地，比對起他以前的威風八面，令人嗟嘆。趙穆一言不發，眼中出怨毒的芒。

朱姬笑道：“侯爺清減哩！”

趙穆把心一橫，驀地破口大罵道：“你這賤……”

項龍怕他當衆說出與朱姬有染的事，手按幾子，飛而出，一腳踢在他，賊登時齒碎流，臉頰腫起老高的一塊，痛不聲。

項龍喝道：“竟敢辱罵王后，哼！”

他作之快，那兩名侍衛竟來不及反應。

朱姬聰明剔，自然明白項龍出腳的作用。激地看了返回左方呂不韋下席的項龍一眼，向莊襄王撒道：“大王！哀家要親自理這個賊。”

莊襄王顯是對朱姬寵日增，欣然道：“就如王后所請。給我把這賊押下去，等待王后置。”

衛士領命，把趙穆像頭畜牲般押出去。項龍乘機打量小盤，不見大半年，他長得更壯，雙目閃閃有神，氣度深沉，頗有不怒而威之氣慨，瞧得連項龍都有點心驚。小盤年紀雖小，但是喪母后歷盡艱辛，又要提防份被拆穿，沒有城府也要變得心懷城府。兩人眼一，同時避開。

莊襄王往項龍，龍大悅道：“太傅先送回樂乘首級，又擒來趙穆，大大泄了寡人鬱在口的怨氣，呂相國認爲寡人該怎麼賞他呢？”

項龍忙謙讓道：“此回之能出師告捷，全賴呂相國奇謀妙算，使人爲我們造了四塊假面，方可馬到功。呂相國是真正立大功的人，龍只是依命行事。”

呂不韋見他居功不驕，還謙抑相讓，把功勞歸於自己上，大爲高興，笑不攏道：“大王！我大秦得龍如此人材，實乃大王之福，不過樂乘趙穆之事仍須保，故不宜在此時重賞龍，還要裝模作樣，責他辦事不力，好掩人耳目，請大王明鑑。”

莊襄王皺眉道：“寡人雖明知事須如此，可是見到龍，心中只有歡喜之，怎忍責他呢？”

呂不韋笑道：“這事由老臣去辦，大王毋須勞神。”

項龍見莊襄王不喜作僞，更生好。唉！可惜他只剩下兩年許的壽命。

朱姬道：“項太傅回來，最高興的是王兒，別人教他劍兵法，他都不屑學習，說要由項太傅指導才行。”

項龍微愕然，往小盤去。後者正向他來，本是冰冷的眼神，現出激熾熱的神。

呂不韋道：“政太子恐怕要失，項太傅稍作休息，立即出使六國。”

項龍、朱姬和小盤同愕然。

莊襄王嘆道：“寡人也捨不得龍，不過相國說得對，若要亡周，必須軍事外雙管齊下，纔不致惹出禍事。”

朱姬蹙起黛眉道：“大王和相國忍心讓項太傅馬不停蹄地奔波勞碌嗎？累壞了怎辦哩？”

呂不韋賠笑道：“王后放心，出使的事，必須配合出兵的日期，太傅至有一個月的時間，可好好休息。”

項龍不解道：“我大秦人材濟濟，微臣在這方面既缺乏經驗，兼之與魏趙勢水火，可能……”

呂不韋呵呵笑道：“經驗是培養出來的，龍文武兼資，足可勝任有餘。至於以前的嫌隙，更屬小事，龍有我大秦在後面撐腰，誰敢不敬。現在六國給龍巧施妙計，破壞合縱之議，正是人人自危，惟恐我們拿他們開刀，結都來不及哩。此事就此作實，龍莫要謙辭。”

項龍知道拒無從，暗歎一口氣扮作欣然地接下這塊難哽下嚥的骨頭。接著項龍把在趙國的遭遇，繪影繪聲地說出來，聽得莊襄王等不住容變，說到張刺激，朱姬拍著，小盤則目奇。到黃昏時分，才肯放他回烏府。呂不韋親自送他回去。

項龍出車窗外，看著華燈初上的咸城晚景，不知是何滋味。

旁邊的呂不韋道：“龍，不要怪我使得你東奔西跑，馬不停蹄。我實是一番苦心，希能把你培植爲我最得力的助手。六國均有與我互通聲氣的人，現既定下由你出使，我會先派人前往打點，爲你鋪好前路。”

項龍只好發出違心之言道：“相國厚，我項龍縱使肝腦塗地，都報答不來。”

呂不韋滿意地點頭，道：“現在對我來說，最要是爭取時間，先安後攘外。只要有一天我在這裡站穩陣腳，將可開展大業。這次龍的出使，非常重要，務使六國間加深見，難以聯手來搖我們。天下人人貪好財貨，無有例外，只要我們不惜財，賄賂列國大臣，定可破壞他們本國的計謀。龍明白我的意思嗎？”

項龍想起烏家正是他這種懷手段下的投誠者，確是非常奏效，難怪他視爲絕妙良方，但他項龍卻對謀手段頗爲厭倦，願明刀明槍，和敵人在沙場分出勝負。

思索間，呂不韋又道：“對六國的策略各有不同，基本上是包圍三晉，聯結齊楚，孤立燕人。只要三晉淪亡，其他三國不攻自破，天下可達致大一統的局面，結束數百年來羣龍無首的僵局。”

說到最後，這位從一個商人躋而爲手握國家權柄的厲害人，銳目閃爍出憧憬滿將來的懾人輝。項龍暗忖你確是所料不差，只不過料不到統一大業是由小盤完，而不是你呂不韋。呂不韋所用策略，仍是范雎“遠近攻”的延續，以兼併鄰國的霸地政策爲骨幹，如今第一個祭品就是東周君。歷史亦證明此爲最聰明的策略。

車馬隊來到烏府，呂不韋搭著他肩頭親切地道：“我不陪你府，好好休息，明晚到相府來，讓我們喝酒作樂，祝賀你這次大勝而回。”

呂不韋在親衛簇擁中，離開烏府。項龍掉頭正要走府，烏廷芳和趙倩兩哭著奔出府門，撲他懷裡，後面跟隨的是烏應元、陶方、滕翼等人，人人的臉深沉，似在強歡笑。

他摟著兩位妻，不解道：“婷芳氏呢？”

兩哭得更厲害。

項龍立時手足冰冷，泛起非常不祥的覺，朝岳丈烏應元去。

烏應元嘆道：“龍最重要的是放寬懷抱，婷芳氏三天前病死，唉！竟等不到你回來。”

項龍呆立在穿上殮服的婷芳氏之旁，見除臉容清減些許外，宛若睡過去，心中涌起深沉的悲哀。

烏應元在背後嘆道：“自你離去，鬱郁不歡，終日苦思，兼之一向不好，沒有一個月便病倒，從此時好時壞……”

項龍熱淚狂涌而出，視線模糊起來。這命途坎坷，一生盡男欺的，還沒過多天幸福，就這麼撒手而去。椎心的痛楚和悔疚，噬蝕他的心靈。生命究竟是什麼東西？爲何三天前仍是—個活著能說能的人，這一刻卻變一沒有半點生機的冰冷？

另一邊的滕翼來到他旁，手擁他肩頭，沉聲道：“不要太過悲痛，會傷的。”

項龍勉力使聲音保持平靜，緩緩道：“我想把葬在牧場龍別院附近，最歡喜那裡，同時爲趙妮、舒兒和素們立冢……”

說到這裡，再沒法說下去，失聲痛哭起來。

葬禮在三天後舉行，呂不韋和蒙驁親來參加葬禮，莊襄王則遣侍臣來問唁。項龍再沒有哭，每天起來，都到墓前致祭默哀。過了十天，他的緒逐漸平復過來。這天早上，紀嫣然、烏廷芳和趙倩三如常陪他到墓地獻上鮮花。祭後偕三在原野中漫步解愁，心中偏是叢生，難以排遣。

紀嫣然聲道：“龍！不要這麼傷心，好嗎！”

項龍輕擁一下，放開手道：“黯然魂銷者，惟別而已矣！生有生離，死有死別，爲何人生總有這麼不如意的事，是否我的殺孽太重？”

另一邊的烏廷芳道：“項郎！不要說這些話好嗎？廷芳害怕聽哩！”

想起很快又要離開們，頹然道：“呂相國要我出使六國，推行他的外政策……”

三同時變。

項龍更是心痛，把心一橫道：“不要擔心，我怎也要把你們帶在旁，永不分離。”

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三舒一口氣，心轉佳。

紀嫣然道：“有邯鄲來的消息，龍有興趣聽嗎？”

項龍振起神，與三到附近一個山谷的清溪旁坐下。

紀嫣然道：“你走後，邯鄲一團，田單和李園均知謀敗，連夜匆匆逃返齊楚。孝王以爲你們全壯列犧牲，非常悲痛惋惜，祭祀你的亡魂時暈倒當場，現在仍抱病不起，朝政由晶後和郭開把持。”

項龍往趙倩瞧去，趙國的三公主黯然垂首，顯是對孝王仍有父之，因而傷。項龍長長吁出一口氣，仰觀谷坡上蓊鬱古木，其中不乏逾十圍的大樹，當風立，華蓋蔽天，縱在冬寒時節，仍沒有半點衰頹之態。在綠樹林蔭後是聳出雲表的拜月峰，亦爲此地的最高山峰，突兀崢嶸，令人歎爲觀止。

項龍心中一道：“我想登上拜月峰看看，倩兒你行嗎？”他必須做點事，予自己一個目標，纔可從哀痛中擺出來。

三先是一愕，接而趙倩點頭道：“倩兒每天都和廷芳練習騎，練得不知多麼好哩！怎會有問題呢？”

烏廷芳見丈夫十多天來，還是首次有興趣去做一件事，振地跳起來，嚷道：“芳兒去找人牽馬來，好省去點腳力。”言罷欣然奔往谷口。

當豔高掛中天，他們登上拜月峰上，離峰頂卻仍有半里許的路程，但因山勢險峻，惟有作罷。由這裡朝下去，烏家牧場盡收眼底之下，茫茫芳草，清溪流泉，牛馬羊或聚或散地分佈草原上。院落樓房在林木中掩映，風如畫，教人心爽神馳。寒風呼呼中，層巒疊翠，羣山起伏，遠近田疇，歷歷在目。

項龍一聲長嘯，把鬱結的心舒發出來，心轉佳道：“旦楚死了沒有？”

紀嫣然看得心曠神馳，聞言笑道：“率兵城的並不是他，所以贖回小命，聽說晶王后對你的‘死’非常哀痛，連續三天不肯吃東西呢。”

項龍心頭一陣悸，沉默半晌，再又問道：“有雅兒和致致的消息嗎？”

紀嫣然道：“尚未有消息，但滕二哥派了人到大梁聯絡他們，假若我們第一站是魏國，很快可以公然與他們會面。”

項龍搖頭苦笑，當日逃離大梁，若有人告訴他可再大搖大擺返回大梁，打死他都不肯相信。

紀嫣然道：“呂相遣人來請嫣然和乾爹到相府小住，嫣然要陪你，當然不肯去，只好乾爹一人去了。”

趙倩道：“最活躍是小俊，回來不久領劉巢和布他們到城裡胡混，真怕他惹事生非。”

項龍苦笑道：“就算他們不去惹人，也會有人來惹我們，怎都避不了。”

烏廷芳欣然道：“四哥遣人由北疆送來一批上等的何首烏，說要給項郎浸酒，聽爹說他最近大敗匈奴，戰績彪炳哩！”

項龍暗忖總算聽到—個好的消息。他對王翦自是信心十足，戰國四大名將“起、翦、頗、牧”，就是白起、王翦、廉頗和李牧，秦趙各佔一半。若非孝王走錯長平那著棋，以只擅紙上談兵的趙括代替廉頗，秦趙勝敗之數，仍是難以逆料。現在廉頗垂垂老矣，雖有不世將材的李牧鎮著大局，一來無可用之兵，更因朝政落到郭開這不能容的人手，制，恐亦有力難展，在這種況下，趙國哪還有振興之？

白起已死，天下將屬於王翦。