翌日他和滕翼兩家人返回牧場，同行的當然不了琴清。兩人飽相思之苦，再不理別人怎樣看待他們。十天後王陵和桓齮集結十萬大軍，進擊屯留，而鶮亦打出爲蟜復仇的旗號，叛秦投趙。王賁和楊端和屢被李牧擊退，改採守勢，勉力穩住東方諸郡，形勢兇險異常。同時韓桓惠王病死，太子安繼位爲王，韓闖一向與太子安親善，坐上丞相的位置，爲韓國最有影響力的人。而龍君在魏亦權力大增，兩國脣齒相依，聯手抗秦，止了管中邪和蒙氏兄弟兩軍的東進。項龍卻與滕翼在牧場過著優哉悠哉的生活。離小盤的冠禮尚有兩年許的時間，但在這段說長不長，說短不短的日子裡，誰都猜不到會出現什麼變數。這天昌文君和李斯聯袂到牧場來探訪他們，各人相見，自是非常歡喜。

項龍和滕翼領著兩人在黃昏時到騎馬閒逛，昌文君道：“呂不韋剛回來，他和嫪毐的關係明顯改善，不時一起到醉風樓飲酒作樂，還把白雅雅讓給嫪毐。”

李斯冷冷道：“照我看他是想重施對蟜的計，就是煽嫪毐謀反作，說不定還擺明支持他和太后生的孽子登上王位，然後再把嫪毐除去，自立爲王。由於現在呂不韋在地方上很有勢力，故非是沒可能辦到的。”

昌平君接著道：“但有一事卻相當奇怪，龍走後，太后找了儲君去說話，主出部份權力之後避居雍都，嫪毐現在不時往返雍都和咸，不過一些重大的決策或人事升遷，仍要太后點頭才。”

項龍心中欣，朱姬總算肯聽自己的話，使和小盤間的關係大有轉機。

滕翼道：“茅焦那方面有什麼消息？”

昌平君冷哼道：“他說嫪毐正在雍都培植勢力，有一事你們還不知道，令齊當上雍都的城守。雍都由於是太廟所在，故爲嫪毐的職權所管轄，可以說雍都已落他的掌握。”

項龍早知嫪毐必會爭到點本錢，否則何以興兵作反。滕翼又問起王陵和桓齮的戰況。

李斯嘆道：“儲君亦心中擔憂，鶮策反屯留軍民，堅守不出，王上將軍一時莫奈他何，最怕是冬季即臨，利守不利攻，何況還有李牧這不明朗的因素存在著。”

昌平君嘆道：“不知呂不韋有心還是無意，藉口鄭國渠完工在即，調了地方大批人手去築渠，使我們更無可調之兵，我們正爲此頭痛。”

項龍不由涌起悔意，若當日自己一口答應小盤領軍遠征屯留，便不用王陵這把年紀去勞師遠征。可是這已爲不能改變的現實，心中泛起不祥的覺。

昌平君和李斯來到牧場見項龍的一個月後，項龍不祥的預終於應驗。李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百里、位於潞水之端的長子城，折損近三萬人。王陵憂憤集，兼之勞過度，到長子城後兩天病發亡。黑龍出世時的四位上將軍，除王翦外，蒙驁、王齕和王陵先後在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。現在秦國的名將只剩項龍和王翦兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一面的地步。至此秦國的東進大計，暫時被徹底碎。若非項龍大破五國的合縱軍，又平定了蟜和杜璧之，秦室還可能要學楚人般遷都避難。

項龍和滕翼被召返咸，他們均不願妻兒奔波勞碌，力勸們留在牧場。紀嫣然等已開始習慣他們離家出征的生活，但由於這次對上的可能是當代最棘手的名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回咸。項龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去找久未見面的五弟荊俊。

小盤在書齋單獨見他，神肅穆，迎面便道：“這次王陵是給呂不韋害死的。”

項龍愕然道：“竟有此事？”

小盤負手卓立，龍目寒電爍閃，看得項龍心生寒意，未來的秦始皇冷哼道：“寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍，故命管中邪攻打趙人，牽制李牧。豈知呂不韋竟無理阻止，又得嫪毐支持，多番延誤，導致有屯留之敗。這筆賬寡人將來定要和他們算個一清二楚。”

項龍皺眉道：“這些事到他們管嗎？”

小盤怒道：“當然不到他們管，只恨寡人曾答應太后，凡有十萬人以上的調，均須蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太后的書簡，嫪毐故意令人阻延十天才遞到太后手上，送回來時又拖了半個月，賊過興兵，什麼軍機都給延誤了。寡人事後本要追究責任，太后又一力護著嫪毐。王上將軍死得很冤枉。”

項龍苦笑道：“原來太后聽我相勸，搬到雍都，卻會有這種弊病。”

小盤搖頭道：“不關師傅的事，問題出在呂不韋和嫪毐上，一天有這兩個人在，我們休想一統天下。自古以來，必先安纔可攘外，現今部不靖，怎可平定六國，千古大業？”又道：“現在我們對著李牧，幾乎每戰皆敗，此人一日不除，我們休想攻邯鄲。”

項龍道：“現在趙國的權力是否仍在太后韓晶手上。”

小盤答道：“現在的趙王比之孝王更是不如，沉迷酒，人又多疑善妒。哼！沒有人比我更清楚他，終有一天他會死在人的肚皮上，而且不會是很遠的事。韓晶雖明厲害，終是個人，只懂迷郭開，讓此小人把持朝政，干擾軍務，否則李牧說不定早打到這裡來。”

項龍訝道：“不是有傳言說龐暖乃韓晶的面首嗎？”

小盤對趙人特別痛恨，不屑道：“韓晶宮，找多幾個男人有啥稀奇？”接著嘆道：“我真的不願讓師傅出兵屯留，只不過再沒有更適合的人選。而這正是呂不韋和嫪毐最的事。”

項龍不解道：“儲君爲何這麼說呢？”

小盤像不敢面對他般，走到窗旁，往正灑著雪的園，揹著他徐徐道：“因爲我明白師傅和李牧的關係，所以除非師傅答應我絕不會存有任何私，否則不會讓師傅出征。因爲李牧非是龐暖、韓闖之流，師傅你若稍有心，必敗無疑。”

項龍劇震一下，說不出話來。正如他對小盤瞭解甚深，小盤亦同樣把他得一清二楚。他最不想在戰場面對的人是李牧，只是這種心態，已使他難以揮灑自如。不過擺在眼前的事實，就是他必須與李牧決一死戰。否則不但桓齮不能活著回來，王賁和楊端和也大有可能與東方諸郡一起陷落在李牧手上。他能勝過李牧嗎？這是王翦都沒有把握的事。小盤的呼吸沉重起來。

項龍猛一咬牙，斷然道：“好！我項龍就和李牧在戰場上見個真章，不論誰存誰亡，就當是戰士當然的結局好了。”

小盤旋風般轉過來，大喜道：“有師傅這幾句話，足夠我放心了。”

項龍道：“儲君可給我多人馬？”

小盤心轉佳，思索道：“怎也要待到春天，師傅始能起行，近來呂不韋蓄意調大批兵員往建鄭國渠，使能用之人並不很多，幸而師傅要的只是訓練良的戰士，唔……”

項龍聽得眉頭大皺。李牧的趙兵在東方最是有名，旗下的二萬鐵騎，連於騎的匈奴人都要甘拜下風，自己的烏家兵團現在又只剩下兩千人，我消彼長下，要勝李牧談可容易。

小盤計算一，肯定地道：“我可給師傅兩萬騎兵，三萬步兵，都是能征慣戰的兵伍，副將任師傅挑選，再加上桓齮在長子城的部隊，總兵力可達十二萬之衆，該可與李牧估計在十萬間的部隊相抗衡。”

兩人再談一會，小盤召來昌平君，商量妥當，項龍和昌平君聯袂離開。

項龍忍不住問道：“鄭國渠的建造真是拖累得我們這麼慘嗎？”

昌平君嘆道：“鄭國渠固是耗用我們大量人力力，但主要是呂不韋想以地方對抗中央，以另一種形式去縱我大秦的軍政。尤其現在他與嫪毐互相利用，變太后很多時都要站到他們那一方去，儲君亦是無可奈何，像王陵便死得很冤枉。”

項龍想起王齕和王陵，舊恨新仇，狂涌心頭。還有兩年，他將可手刃大仇。

昌平君與他步出殿門，低聲道：“茅焦傳來消息，在呂不韋暗中支持下，嫪毐正組織死黨，此事太后亦被瞞著。”

項龍愕然道：“什麼死黨？”