黎明，天際仍是一片漆黑，秦慕白睜眼醒來，正準備翻下床時，門被敲響。開門迎人，是秦叔寶。

“今日大考力很重要，你就歇一早上，不必去晨練了。”秦叔寶走進房來，很自然的在秦慕白的床上坐下，卻發現兒子用驚喜、詫異的眼看著他，不由得皺了下眉頭：“亮兒，何故如此看著為父？”

“冇……什麼。”秦慕白籲了一口氣，展一笑，“孩兒見父親的氣一天好過一天，因此心中高興。”

看來，袁天罡給算定的秦叔寶壽終之事，徹底是的走了火——太好了！

“唔。”秦叔寶點了點頭，著長鬚若有所思道，“今天是百騎遴選軍的大考，有些事，我想跟你待一下。”

“請父親示下。”

秦叔寶輕皺了下眉頭，說道：“昨天你程大叔去玄武門看了一眼回來，跟我說，這次參加百騎競選的人極多。參選軍的子弟當中，不乏當朝顯貴的子侄。比如長孫無忌的三公子長孫渙，尉遲敬德的三公子尉遲寶雲，還有你程大叔的三公子程懷弼也在其中。”

“還都是三公子。”秦慕白不笑了笑，“長子襲爵，次子尚主，這些顯貴大臣們的長子二子，要麼是未來的國公爵位繼承人，要麼已經娶了公主做駙馬。也就隻剩三子和孩兒一樣，想去角逐這個百騎使，到皇帝邊當差了。”

“說得不錯。”秦叔寶輕擰了一下眉頭，“但你知道，為何你二哥冇娶到公主嗎？”

“二哥不是因為親太早麼？”

“當然不是！”

秦慕白微然驚疑：“那是為什麼？”

“秦王府的老臣和貞觀朝的開國功臣中，也唯有為父和你程大叔的兒子，冇有娶到公主。”秦叔寶停頓了一下，了長鬚，說道，“而且這些年來，我們二人漸漸被皇帝有所疏遠，為父幾乎退，程知節遠任州在朝堂上也基本是人走茶涼。這一切，都是因為幾年前的一棕舊事……”

“是什麼事？”秦慕白問道。

“幾年前，利州都督義安王李孝常和右武衛將軍劉德裕謀反，事泄伏誅。”秦叔寶說道，“當時他們鬨出的靜並不大，也冇氣候。但是，這個劉德裕，卻是當年為父一手提拔起來的戰將，並舉薦到程知節的右武衛麾下當職。就因為這件事，讓我和你程大叔有了汙點。雖然皇帝聖明最終冇有搞誅連牽扯到我們二人，但朝堂上卻有些人不這麼想。因此我們二人卻不得不主低調晦了下來。所以，為父這些年來隻是位素餐閉門謝客，朝事軍事一概不問。程知節遠任州幾年不回一次長安，都是因為這件事的餘波影響。”

“孩兒明白了。不遭人妒是庸才。父親和程大叔因為有了這樣一個莫須有的汙點，所以朝堂上有些人曾經拿來做過文章，要排你們，對嗎？”秦慕白說道。

“不錯。”

“那是誰呢？”

秦叔寶微皺了一下眉頭，停頓片刻，說道：“這就是我今天要來找你談談的原因。不出意料的話，以你現在的武藝本事就算得不到百騎使，至也能得個副使的職位。從而，你就要與一些人同朝共事了，有些事是必須心裡有底的。”

“其實不管哪朝哪代，朝臣黨爭、武將兌，都是常有的事。”秦叔寶說道，“而我們這些將軍們的分派，是以玄武門前後為分野。玄武門之變前，我和你程大叔等一些人，是秦王麾下當仁不讓的猛將和心腹。玄武門之變時，我和程知節雖然也堅定的站在秦王的陣營裡，但當時卻被齊王元吉調去準備北伐了，事蹟之時雖然趕了回來，但他們籌劃已定，我們冇有擔任要職，而是被派去統率鎮劾皇城林軍了，因此並未直接參與事變。而尉遲敬德等將，卻在那一場重大的政治事變當中立下了大功。”

“從那以後，尉遲敬德一飛沖天，了皇帝陛下最任信的將軍。我與程知節等舊將，反而被他比了下去。到了皇帝登基分封時，尉遲敬德與長孫無忌等人的封邑比我和你程大叔幾乎要多一倍。”秦叔寶說道，“我和你程大叔跟隨秦王征戰十餘年，立下無數赫赫戰功，到頭來卻不如在一場政治事變中斬頭角的尉遲敬德……因此，我們這些秦府舊將和尉遲敬德等人之間，開始了爭奪和對立。而結局，就是尉遲敬德日益到重用，而我們則因為那一場謀反案的牽連，不得不自己敗退。”

“孩兒明白了。俗語道人爭一口氣佛爭一炷香，父親和程大叔心裡不服，也是人之常。”秦慕白點了點頭，說道，“看來這朝廷，並不如表麵看起來的平靜啊，文臣武將之間都有競爭和兌。父親跟我說這些，是想我以後遇到了長孫無忌和尉遲敬德等人的後代，與他們妥善相嗎？”

“不錯。”秦叔寶點點頭，麵微笑，“我兒天資過人悟極佳，我不擔心你輸給他們。這些事你心裡有底就行，不必張揚。你隻須記得一點：朝堂之上無論什麼事，都是在皇帝的掌握之中。你忽略了誰都不要，但務必事事想到皇帝。”

“孩兒謹聽教誨！”

皇城玄武門大校場，兵甲林立一派孔武景象。龍旗飛揚黃羅傘蓋下，平日裡龍袍袞冕的李世民，今日著金白鬍服勁裝頭戴遠遊進賢冠，春風滿麵笑容可掬，看著四十名參選軍的健兒騎著高頭大馬步校場，整齊的排列一個方陣。

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

左右文武，甲士健兒一起山呼參禮。

“都平吧！”李世民走出麾蓋，翻騎上一匹紫青的雄偉駿馬，帶著兩排鐵甲衛士走到秦慕白等人麵前，眼神在眾健兒上掃過，臉上出一笑容。

“朕十六歲從軍，征戰天下十數年，從那時候起一刻未曾忘了武事。今日見到你們，朕高興。你們就是我大唐天下的後起銳之秀，是未來軍隊的棟梁之材。”李世民朗朗而言，參選的健兒們個個聽得熱沸騰心激。

“今日，朕親自主持百騎軍的遴選。”李世民說道，“百騎，是朕的親勳衛隊，不任何省臺軍府的節製，隻聽命於朕一人。因此，朕對百騎軍的第一個要求，就是對朕的絕對忠心！這一點，朕對你們是絕對的信任。”

“吾皇聖明！”眾健兒一起抱拳參拜。

秦慕白心中嘖嘖的道：李世民的確是有一手，待人接，自己先現出豁達與信任……上行下效，貞觀大唐的人們，最重誠信。君王的人格魅力決定一個王朝的氣象，這話真不假。

“至於競爭的辦法，朕連日來一直在思考，想了許多的主意。到最後都一一的推翻了——因為朕以為‘返璞歸真’，纔是真正的最好的辦法。”李世民哈哈的一笑，說道，“今天，你們這四十名健兒，就要真正的上一回戰場——你們都是和平時代長起來的後輩，大概還不知道什麼是真正的戰場吧？那麼，朕今天就告訴你們！”

眾人心中不約而同的聳：皇帝想乾什麼？

“為將者，戰場廝殺就是他的宿命。一個上不了戰場、參加不了實戰的將軍，就是失敗的將軍！”李世民說道，“朕想出來的軍遴選辦法，就是讓你們衝進戰陣——萬軍叢中取敵將首級！勝者選，劣者淘汰！”

“啊？當真殺人？！”眾人一起驚呼，秦慕白也不皺了下眉頭：皇帝究竟是想怎麼玩？

“皇城莊嚴之地，當然不可能讓你們真的殺人。但是，風險也是絕對會有的。”說罷，李世民揮了一下手，他後早已準備好的一隊鐵甲兵卒整齊的跑出來。在大校場上排了一個類似太極八卦陣的圓形軍陣。在軍陣的中央，高高豎起一麵紅的大旗，迎著早春的凜冽東風在高高飛揚。

“都看到了吧？”李世民將手一指那麵旗幟，“那就是朕給百騎選定的軍旗——上麵印有朕專用的五爪金龍！誰，能衝進這三千鐵甲陣中搶來這麵龍旗，誰就是朕要的那個百騎使！”

“啊——”滿場一片驚呼，眾健兒們開始議論紛紛，連那些來觀戰的文武員也不發出了驚呼。

“規則很簡單。”李世民再度開口，滿場自噤聲，“朕不管你們是單槍匹馬還是群結隊，隻終隻認定一名百騎使。至於三名百騎副使和其他軍，則由朕觀麾了競技之後親自選定。現在，你們可以開始籌劃並領取兵去了！”

“遵旨！”

李世民騎著馬嗬嗬長笑的回到了傘蓋下，捧起一碗茶來興致的開始觀麾了。

秦慕白和其他的健兒一樣，下了馬來到軍械領取械。一張和肅殺的氣氛開始在眾健兒當中彌散。