茶樓裡雀無聲，學子們屏息垂首，麵紅耳赤，心生愧意，卻麵激越。

聽君一席話，勝讀十年書，今兒算是見識了，天底下竟真有這樣的人，人聽他一言，醍醐灌頂！

這人雖穿華袍，卻無紈絝之氣，他究竟是何份？怎知皇後之言，又怎能將聖意猜至此？

“天子無專寵，外無近習，當真便可昌國？君臣一心，思政為民，方可昌國。”步惜歡端起茶來品了一口，皺了皺眉。

小二聽傻了眼，忘了沏熱水來，眼見著頭道茶已涼，步惜歡蹙了蹙眉便放下了，小二驚得心頭一跳，想換茶水卻懾於步惜歡矜貴的氣度而不敢搭手。

步惜歡掃了眼滿堂學子，閑談般地道：“眼下正值雨季，江南多澇，防汛防疫形勢嚴峻。爾等出寒門，應解農桑水利之事，獻策為民，方是報國，而非把此議政的良機耗在於民無利的事上。朝廷不缺諫臣，缺的是實乾的人才。”

步惜歡起離席，提點罷了，他便不願再多言了。

這條街上的鋪子多是老字號，福記包子鋪離茶樓隻隔了半條街，暮青在鋪子門前聞著悉的香氣，有些晃神兒。

當年，爹常帶福記的包子回家熱給吃。

當年，騙步惜歡說想吃包子，然後便踏上了從軍西北的路。

如今，回到故土，怎麼也沒想到天下會變這般模樣。

元修、姚惠青、石大海、呼延查烈……

小二見暮青獨自立在鋪子門口，錦華袍，氣度清卓，雖貌不驚人，卻顯然不是尋常人家的子弟，故而陪著幾分小心，不敢出聲打擾。

暮青回過神來，道：“來半籠素包，半籠包。”

小二沒見過士族公子上街自個兒買吃食，邊連個小廝都不帶的，愣了一陣兒才堆著笑問：“公子是在裡頭兒用，還是帶回府中？”

“帶回府。”

“那公子稍候，請裡頭兒坐等。”

暮青頷首，大堂已滿，在二樓隨便尋了張空桌坐了下來，等了約莫一盞茶的工夫，小二提著包子上了樓來。包子已用油紙包好，暮青付了銀錢便要走，剛轉就聽見旁邊的雅間裡傳來了低低的話音。

“什麼時辰了？聖駕還要多久才能進城？”子的聲音似六月江堤上的柳，絆惹春風別有。

暮青頓住腳步。

雅間裡有個丫鬟回話道：“回小姐，眼下才未時，聖駕進城最早也得申時，若是路上走得慢，興許得酉時。不如留個小廝在此候駕，小姐先回府歇會兒？”

子嘆了口氣，“難得出府，等著吧。”

這時，雅間裡傳來一陣笑聲，聲音甜膩，其中卻含著三分戾氣，“姐姐嘆哪門子的氣？不就是聖上前些日子駁了選妃的摺子？從古到今，還沒聽說過六宮無妃的事兒！”

“你不瞭解他。”子又嘆了一聲，話音聽來甚是哀婉，“他年時就疏狂，行事帶著幾分決絕，說要先當個昏君，而後就真被天下人罵了多年。如今江南是他的了，他說不選妃，大抵是真不會選妃的……”

“可江南士族未亡，聖意歸聖意，滿朝文武也得贊才行。聖上親寒門，士族人心惶惶，我聽父兄說了，幾位大人正想法子聯名奏請選妃之事，聖上剛剛親政，總不好違了眾臣之意。姐姐等著瞧吧，用不了多久，還是得選妃！”

子沉默了。

噗嗤一聲笑了，“好了，不說這事兒了，我說個笑話給姐姐解解悶兒。”

子心不在焉地應了一聲。

打趣道：“這笑話可是關於中宮那位的，姐姐不想聽，可有人想聽？”

看來，雅間裡的人還不。

道：“可有人聽說了？聽聞中宮那位壯如漢，奇醜無比！”

此言一出，雅間裡有吸氣聲。

“這……不可能吧？”子忍不住問。

“怎不可能？姐姐想啊，可是扮男裝從過軍的，若不是如壯漢，如何能在軍中矇混得過去？再說了，是什麼出，還比不得咱們府裡的一個使丫頭！那些使的丫頭哪個不是手腳壯？能好到哪兒去？且軍中日日練兵，咱們府裡的使活計可比軍中輕多了，在軍營三年，傳聞說壯如漢，想來不假。”

“……此話當真？”

“八是真。”

“那他日日對著那樣的人，為何還……”

“聽說是為了民心和江北水師，聖上親寒門，得民心即得寒門，所以才能坐上那中宮之位。”

……

暮青沒再聽，下了樓去，轉進鋪子旁的深巷裡，喚道：“來人！”

步惜歡和先行進城，不可能沒有衛跟著，不然他定不會放心獨自出來。

果然，暮青話音剛落，兩個布人便進了巷子，“殿下！”

“查查今兒在福記西雅間裡的都有誰。”

“是！”

衛遵旨而去，暮青提著包子回到茶樓，卻正撞上步惜歡走到門口。

“閣下且慢！”青衫學子追出來，朝步惜歡深深地施了一禮，問，“敢問閣下尊姓大名？”

暮青的眉頭幾不可察地皺了皺，不著痕跡地打量了青衫學子一眼。

“白卿。”步惜歡報了個名號，隨即便與暮青走了。

茶樓裡，學子們半晌纔回過神兒來。

白卿？

哪個白卿？

七賢之中從未過麵的白卿？

前些日子，聖上親封了七位寒門學子，此乃朝中上品無寒門以來首次大封寒門子弟，天下人稱這七人為“後七賢”，其中六人早已聲名鵲起，唯獨白卿從未過麵。此人神得很，其他人在江南廣結天下寒士之時就以白卿為首，可此人直至封時都沒麵，份之神沒引人猜測，誰能想到他會突然出現在汴都的茶樓裡？

學子們興地議論著，青衫學子著步惜歡和暮青離去的方向，目變幻莫測，不一會兒，匆匆出了茶樓。

一輛馬車候在尾巷裡，上頭著相府的方旗，步惜歡和暮青上了馬車，步惜歡對車外道：“查查那人的來歷。”

“遵旨！”侍衛領旨要走。

暮青道：“前些日子，淮州進貢的伽南香你賜給誰了？往那上頭查，十有**不會錯。”

步惜歡瞥著暮青笑問：“瞧出來了？”

一介寒門學子，不關心取仕改革，反倒聲聲痛斥專寵，句句不離選妃，著實有悖常理。這些事無關寒門的利益，倒是利於士族，因此，這人的來歷不得不仔細查查。

暮青道：“沒瞧出來，聞出來的。他剛才施禮時袖風帶有伽南香的氣味，伽南香是貢品，除了宮裡，隻有朝臣府中會有。香氣不可能是在宮裡沾上的，那就隻能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒門子弟，八也是早前拜士族門下的門生，利益相連，才會視我為敵。”

步惜歡聞言麵生嘆意，笑罵道：“什麼鼻子！”

“拜你所賜。”的鼻子本來就靈，現在更靈了。

馬車了起來，出了長街，一路往相府而去。

原汴州刺史陳有良如今已是當朝左相，他是寒門出，雖有些迂腐，卻貴在清正廉潔。隻是朝中寒士還，崔遠等人剛剛為，眼下還難頂大梁，茶館論政的時日尚短，取仕改革一時還難有良策。

暮青雖知科舉之製，卻也知任何製度的功推行都離不開其特定的歷史背景，科舉不一定適用於如今的朝局，倘若盲目推行，興許反其害。

正想著，隻聽步惜歡道：“今兒娘子罵那學子之言，為夫聽著甚是解氣。不如日後為夫若遇上狂蜂浪蝶之輩，娘子也效法今日，莫要介懷，直接替為夫把人罵回去，如何？”

說話間，步惜歡把暮青的手牽來掌心握著，不著痕跡地端量著的神。

那套察言觀之法，他該學學了。待人雖不似從前疏離了，但終究是個清冷的人兒，不善表喜怒。如同此時，看著與平時一樣，可他總覺得從福記回來後就不太開懷。

是那學子之言聽進心裡去了，還是……在福記遇上了何事？

暮青一聽這話就又想起了在福記雅間裡的子，從那子的言談之間，能聽出與步惜歡似乎年時便已相識，且對步惜歡有些意。

承認心裡有些不是滋味兒，但信他。

“想得！自個兒惹的債，自個兒解決，刑部呈來的卷宗都快堆山了，我沒空！”暮青沒好氣地拒絕，手卻沒回來。

步惜歡瞅著暮青，品著那酸溜溜的“債”之意，開簾子瞥了眼福記的方向。

這一眼，意味深長，涼意似秋。

“好，為夫自個兒解決，不娘子心。”待把簾子放下，步惜歡著暮青的手心兒，眸波繾綣，春意替了秋涼。

馬車進了相府，步惜歡和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚時分鑾駕進了城，兩人才乘上馬車從偏門進了宮。

馬車沿著黃瓦紅墻的宮廊奔行，經兩宮一殿、三閣一觀，轉了個彎兒便駛進了花園。濃霞似火，燒紅了半園奇花，步惜歡見暮青倚窗賞景，眉心舒展，不由緩緩地鬆了口氣。