“我走後，步惜歡的安危就托付給你們了。”暮青掃了眼在座之人，最終看向章同，解下腰間的佩，鄭重地道出了今日的目的，“我能信任的人不多，隻有你們可以托付。聖上親政以來，何家一再掀起事端，二十萬水師駐紮在江邊，如枕邊埋雷，不可不防。我走之後，若無兵險倒也罷了，若有，準你們便宜行事，萬不得已之時，執此佩，可斬臣！”

斬字一出，其音如在齒間磨過，不見刀鋒，已聞腥。

在座之人皆神一凜，章同盯著暮青手中的佩，眼底湧起波濤，久久難平。

聽聞在戰時，帝王對臣子有重托，龍佩可抵玉璽，而佩則可抵印。但縱觀前朝舊史，帝後用龍佩的事之又，凡用之，必在家國存亡之際。

章同不肯接，苦勸道：“你可要三思，用佩，不出事則已，如若出事，我們奉懿旨斬殺朝臣，你必擔禍朝政之罪，朝中想你死無葬之地的人多得是。”

暮青嘲諷地揚了揚角，平靜地道：“真有那麼一天，不過是廢後，我不在乎，我隻要他平安無事。”

章同頗震，定定地看了暮青許久，最終閉了眼。這一閉，關上的是什麼隻有他自己知道，待他跪接佩時，稱呼已改，“微臣領旨，以命為誓，定不負皇後孃娘所托！”

暮青將佩鄭重地到章同手中，隨即掃了眼其他人，問道：“你們呢？”

劉黑子抱拳一跪，沉聲道：“定不負皇後孃娘所托！”

侯天卻古怪地扯了扯角，問道：“娘娘敢用俺們？”

暮青問：“為何不敢？”

老熊轉過頭去，目黯然，“俺們貪生怕死，背信棄義……”

“你們若是背信棄義，世上當無忠義之士。”暮青笑了笑，目卻不像是開玩笑，“你們早就做好背負罵名的準備了，不是嗎？”

半年前，步惜歡封賞有功之士，盧景山當殿求去，老熊和侯天卻領了封賞。那時步惜歡還在立政殿理政，兩人下了朝後就到立政殿陛見，也提出了去朝之意。

步惜歡事後告訴，這兩人沒當殿求去是為著想，他們雖是西北軍的舊部，但既已南下，在天下人眼中便是擇為主。皇帝親政，封賞功臣，皇後的嫡部當殿求去，這無異於打帝後的臉。老熊和侯天擔心公然求去，皇後在百眼中會淪為笑柄，於是事後才表明去意，希步惜歡給他們安排個閑差，讓他們慢慢淡出朝廷，這樣既不違揹他們的心意，又可顧全的麵子。

對二人求去並不意外，隻是慨他們的心意，於是便答應待封賞的事淡了，再找事由將二人調職。

可就在此時，北燕朝中不斷地有訊息傳來。

沈明啟非但沒因事敗罰，反而得到了元修的重用，拜正二品督察院左督史，掌朝廷及地方的監察大權。此人毒，那天阻止渡江不，便一箭殺了元老將軍，嫁禍給步惜歡，而後又一不做二不休，將所率領的軍殘部斬殺，孤一人護送回京，在城門下負荊請罪，不僅蒙騙了元修，也蒙騙了整個江北。

元修登基後，沈明啟在各州以查剿刺月門為由清除異黨，朝廷上下一片腥風雨。元家在江北苦心經營二十多年，軍權在握，元修登基的時日雖短，帝位卻還算穩固。但各方勢力從前依附元家是因為元家手段強，而元修素來不問朝政，如今為帝，想清他有多理政之能的人不。那些人慣會見風使舵，新帝若強，他們便會依附臣服，新帝闇弱，他們必然有打不完的算盤。想來元修明白此理，於是重用沈明啟，一個外室所出、飽安平侯府欺淩輕看的私生子，為求權力富貴，不在乎名聲，更不怕做惡人，心甘願地做新帝手裡的刀。

洗之下，地方吏及世家大族紛紛向新帝獻表忠心，這種況下，盧景山、老熊和侯天一旦北歸，必有殺之禍。他們三人背棄舊帥，已是北燕的罪人，若元修登基後行的是仁政倒也罷了，他兵權在握，武力治國，連用重典，手腕鐵，用強的手段穩定了朝局。倘若盧景山等人此時回去，一旦朝中有人上疏請求治他們叛離之罪，元修便不得不殺了他們。他鐵治國，為的是令臣民臣服，倘若心，必有紙老虎之嫌，剛剛穩定的朝局便會埋下不安的因素。

但倘若回頭的隻有盧景山，或許不會那麼糟糕。盧景山曾當殿求去，此後一直閉門謝客，他若單獨回去，即便有人想治他的罪，元修也有駁斥的理由，而且盧景山跟隨他的時間最長，在西北軍中有著很高的威，元修稱帝之後手腕鐵，軍中未必沒有微詞，若能留盧景山一命，對安軍心有大用。

這些利弊能想得，為西北軍中的老將，老熊和侯天又豈會不明白？他們當初既然能顧全的麵子，如今自然能捨棄自己的一世名聲全盧景山。

仁義理智信乃五常之道，何謂重若泰山，今日在城北的那間宅院外，有幸懂得了。

暮青著老熊和侯天，毫不掩飾敬重之意，倒把兩個漢子看得不好意思，連忙轉頭，目躲閃。

“背負個啥，俺一個大老，殺敵都不怕，還怕被人罵？”

“就是就是，老子又沒娶媳婦兒，在哪兒不一樣？再說了，不回去也算撿條命，賺了賺了！”

兩人不自在地嘟嘟囔囔。

“嗯。”暮青應聲頷首，認同之態卻讓氣氛莫名的尷尬。

“……”嗯個屁啊！這附和得也太生了吧？！

侯天差點罵出口，臉不由漲得通紅。暮青不附和還好，這一附和，言下之意簡直像是在說“行行行，你們說啥就是啥”，倒顯得他們兩個漢子扭矯了。

“行了行了，啥也不說了！”侯天不好意思看暮青，擺了擺手後就勢跪下，將拳一抱，道，“定不負娘娘重托！”

老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。

暮青看了兩人片刻，彎腰深深一拜！

侯天雖未娶妻，老熊的一家子卻都在西北，兒皆已家，他常年戍邊，本就很陪伴妻兒，而今一條大江要阻隔他與妻兒的後半生，背負最多的人其實是他，他卻是話最的人。今日，他既然以命立誓，亦願立誓，定要想盡辦法讓他們一家團聚！

此誓不必明言，義字之重，這些西北漢子早就教會了。

……

此事議定，暮青也算了了樁心事，當下提出去劉黑子府上走一趟。劉黑子神忐忑，卻不敢違抗，隻能先去都督府外候駕。

侯天一貫湊熱鬧，嚷嚷著也要去劉黑子府上拜見一下他的嫂嫂，劉黑子苦不迭連忙討饒，老熊當著和事老，三人吵吵鬧鬧地出了都督府。

花廳裡隻剩暮青和章同，見章同神凝重，暮青道：“江北水師雖然人，但貴在銳，何家不會看著你們長期獨立設營。如今江北水師的都督是你，我走之後，他們一定不會放過拉攏亦或打擊你的機會，你自己要小心。如遇難事，可多與韓其初商量，他在兵曹尚書的要職，這是聖上給江北水師的便利。”

章同神復雜，“兄弟們心裡的都督是你。”

“可我不擅長用兵，這你知道。”暮青笑了笑，當初爭兵權是形勢所迫，如今步惜歡已經親政，水師需要的也不再是練兵了，所以理應把兵權托出去，“現在的水師已經不需要我了，而我終於可以去做自己想做的事了。”

章同無話可說，顯然，這趟南圖之行也在暮青想做的事之中，他隻能嘆道：“你也要小心。”

“嗯。”暮青應下，這纔出了花廳，走了幾步停下來道，“我把他的安危給你了。”

章同站在花廳門口，沒有說話，隻是向著暮青的背影深深一揖。

劉黑子候在府外，暮青上了馬車便對侯天和老熊道：“你們回府吧，就別去湊熱鬧了。”

劉黑子激地往馬車裡瞥了一眼，侯天隻能憾地目送馬車遠去。

劉黑子的府邸離都督府隔了三條街，是座大二進的宅子，毗鄰西市，過日子很方便。

馬車剛到門口，就見一個牙婆領著十來個丫頭小廝往府裡走。

“站住！”劉黑子喝道，“這是要乾啥？”

牙婆本已進了門，聽見聲音又轉了出來，見是劉黑子，不由笑瞇了眼，“呦！劉軍侯，您不認得老奴了？老奴半個月前到過府上，您府上說要買幾個仆役，這不？老奴都領來了，這就帶去嫂夫人挑挑。”

說罷，領著人就進了府。

劉黑子想起這事兒來，不由了眉心，轉時，暮青已從馬車上下來了。

“進去瞧瞧。”暮青說罷，率先進了宅子。

府上的二門采用的是四柱垂花門的形式，與兩側遊廊相接。北房可排出七間，正房三間，兩側耳房各兩間，廂房的外廊、抄手遊廊和垂花門相連，雨天行走頗為方便，不僅格局講究，規模也不小。