不僅何初心怔住，一乾州臣皆抬頭來。

曲肅這回沒急，反倒恭恭敬敬地問道：“娘娘之意是？”

暮青轉頭看向許仲堂和吳長史等人，道：“他們不反，重建村鎮之事的確需要決斷，他們一反，事反倒變得容易了，不是嗎？”

這話滿堂之人一時間都難以轉過彎兒來。

劉振道：“微臣愚鈍，請娘娘明示。”

暮青沒搭腔兒，而是對許仲堂道：“你們今日起事，事先知道駕有假，連替子的份都很清楚。起事之後，先謀文武大印，再放州牢重犯，而後降州臣，這州衙外你們都安排了人，可謂計劃周祥。今日，刺史府曾傳出兩道火哨，第一道應是起事之號，第二道是事之號，你們在州城一定還有同黨，得知事，他們必定有所行。而你們舉事，兵馬錢糧缺一不可，可眼下大災，朝廷調撥的賑災糧所剩不多，兩倉又虧空多年，你們的錢糧打哪兒來？自然是從商戶那兒來。淮州多鉅商，此前就有奏摺朝，說林黨與綠林草莽及漕商勾結私挪私販兩倉儲糧，問朝廷要不要嚴查，可朝廷還沒批復，淮州就發了水災，賑災至今，前事就耽擱了下來。那些商戶本就和你們是一條船上的人，此前朝廷嚴查林黨，他們必然早已如驚弓之鳥，前些日子府他們低價賣糧，又惹惱了他們。如此一來，如若得知你們舉事已，他們會不追隨你們嗎？”

暮青目一轉，對曲肅道：“此事本無需決斷，隻需等著，看誰會反。誰反拿誰，查抄的銀子足夠你們用來重建村鎮了！”

“看誰會反！看誰會反……”曲肅目呆滯，口中喃喃地唸叨。

“如此一來，府可從正經的商戶那裡足價買料雇工，既可不傷無辜商戶，朝廷也無需再查與林黨勾結的漕商了，一舉三得！”暮青又道。

“一舉三得！好一個一舉三得！”州臣們琢磨了過來，紛紛絕！

劉振難以置信地看著暮青，半晌之後，嘆道：“娘娘之智，名不虛傳！方纔，娘娘要微臣不必急著奏報朝中，原來是為了看淮州還有何人會反？”

嘆罷，他不有些後怕。

刺史府剛遭洗，他驚魂未定，若此事讓他來置，他必定先請邱總兵率軍平，先穩定州城的治安，再將事急報朝中。若非皇後在此，這會兒淮州軍定然已在城中平了，如此一來，隻怕那些此前與林黨有所勾結的漕商還未投誠黨，事就已平息了。那麼，他在重建村鎮之事上就要錯失良機了。

好險！

“淮州何其有幸，今日能有娘娘坐鎮！微臣代淮州百姓多謝皇後孃娘！”劉振收回目，誠心叩拜。

淮州文武也紛紛再次叩謝駕。

何初心咬著，腥甜，煞了心。

為什麼？

放棄驕傲，不惜頂撞祖父，以死相求來的機會，哪怕當替子，哪怕是假皇後，都願意做這一回夢。皇後卻偏在不該出現之時出現，被淮州文武看盡笑話，而卻一次次地在州臣麵前擺盡威風！

到底為什麼皇後要來淮州？

何初心瞥向暮青，見那青黑的公服襯得子的眉目格外清冷，百鳥擁著，群臣跪著，的眸卻如同被一場秋雨洗過似的，涼意襲人。

“本宮要是不來淮州，豈能見識到一幫吏為補倉糧而商戶低價賣米？那些商戶之中縱然有不法之輩，可必然也有正經商人，你們為一州父母，竟不加甄別，強商戶賣米！此等行徑，與強盜何異？”暮青忽然話鋒一轉！

誰也不清楚皇後為何突然大發雷霆，但正因見識過皇後之能了，淮州文武皆屏息聽訓，大氣也不敢出一聲。

“你們心繫災民原本無錯，可難道災民是民，商戶就不是民了？如若隻因商戶富足，大災當前就理所應當捐獻錢糧，那你們為一州之父母，百姓之表率，何不散盡家財救濟災民？”

別說，散盡家財救濟災民的還真有——曲肅。

其餘大小州吏也在刺史劉振的發下捐了錢糧，雖說不至於散盡家財，可也有捐的不的。

自古非常時期皆是行非常手段，商戶捐賣錢糧實在是太常見了，商戶雖然是民，但朝廷重農，府自然以救濟災民為先。

但這話州臣們隻敢在心中嘀咕，卻沒人敢說，連曲肅都沒吭聲。

皇後卻彷彿能讀懂人的心思般，斥問道：“你們捐獻錢糧救濟災民，那是出於自願，與朝廷你們捐錢捐糧能一樣嗎？日後但有災荒之年，朝廷不必調撥賑災錢糧了，隻需行非常手段，先扣你們三年俸祿，再命州軍去你們府上挨家挨戶地收繳家糧，你們可無怨言？”

呃，這……

一乾州臣眨著眼皮子，角了。

“你們若有怨言，為何商戶就怨不得？你們罵商戶盤剝倉司，怎知背後無人罵你們是一幫昏酷吏？你們隻怪商戶從中作梗，阻撓府重建村鎮，可本宮就不信了，淮州這麼多的鉅商大賈，難道沒有一個大善人？沒有一人憐恤災民，自願出工出料助府賑災？想來不是沒有，而是你們先失了民心啊！以至於朝廷有難，無人肯援！到頭來，你們頭疼，災民苦，你們盤算盤算，災民可有一天的苦？”

話音落下，群臣啞然。

曲肅僵如石，如遭當頭棒喝！為了賑災，他曾捐盡錢糧，他曾夙夜難眠，他曾不惜背負商戶的憤恨與罵名，他一直覺得他是在救災救民。難道，竟是他錯了？

“人吃五穀雜糧，誰無妻兒老小？倘若一遇災荒，朝廷就剋扣俸祿查抄宅，長此以往，誰願為？無人為，何以治國？而府肆意盤剝商戶，長此以往，誰敢行商？無人行商，又怎能不傷漕運賦稅？本宮不否認你們之中有憂國憂民的好，可不知何為社稷，何為民心，縱然是鞠躬盡瘁，也不過是白勞一場！”

群臣啞然，氣氛死寂。

公堂外，天地肅清，鬆影似針，不知刺了誰的心。

半晌，劉振叩首道：“娘娘之言，振聾發聵，微臣教！”

憂漕運憂賦稅的是他，到頭來卻是他糊塗，沒想到傷了漕運賦稅的竟恰恰是府。

“啟奏皇後孃娘，商戶賣糧是微臣的主意，微臣願承擔罪責！”曲肅也隨之叩首，聽聲音竟有些哽咽。

“你為淮州別駕，一州要臣，威商戶，這民怨已經算到府頭上了！問你的罪容易，丟了民心又該如何收回來？”

“微臣……罪該萬死！”曲肅以頭撞地，悔痛難當。

他因剛直敢言，不被上所喜，所以當了十多年的知縣。聖上親政後，不知怎的聽說了他，竟褒揚他是個直臣，並欽點他為淮州別駕。他剛上任，淮州便發了水災，他本想將賑災的事辦好，以報聖上的知遇之恩，卻沒想到正是他的激進闖了大禍。他本不懼丟去職，甚至早已想過辭以平民怨，可正如皇後所言，這民怨已然算到了朝廷頭上，朝廷革他的職容易，失了的民心想收回來談何容易？

除非，無辜糧戶的損失能補還回去。

可莫說朝廷革他的職，就算留著他，他一生的俸祿都難補糧戶的損失。死沒用，他知道，可他有負災民，有負聖恩，萬死難辭其咎。

“死有何用？你是聖上欽點的別駕，就這點兒出息？”暮青冷聲斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚屬，僅憑你出個主意就能事了？低價賣糧之令既是令，責任就應當在府，在朝廷！這民心失了，朝廷認了，糧戶的損失由朝廷補還！”

什麼？！

曲肅抬起頭來，以為聽錯了。

隻聽皇後又道：“但主意既是你出的，本宮就命你負荊請罪，那些糧食怎麼從人家的糧倉裡運出來的，就怎麼給人還回去！你可有異議？”

可有異議？

怎會有異議！

州臣們麵麵相覷，皆有嘆。早就聽聞皇後孃娘剛正，沒想到訓起人來不留麵，赦起罪來竟也這麼義正辭嚴。其實，曲肅之罪可大可小，甚至可功可過，但皇後孃娘看重民心，以之論，曲肅革職梟首都不為過，沒想到到頭來竟隻是負荊請罪。

皇後是惜曲肅之才吧？

剛到淮城半日便將賑災的形查實了，想來也知道曲老夫人教子極嚴，曲肅當知縣的那些年裡，府中從沒養過仆役，他的俸祿多用來濟貧扶弱了，他到淮城上任之時，蓮池縣萬民送行，百姓莫不道他是好。隻是州政比縣政復雜得多，曲肅一上任就遇上大災，經驗不足，這才捅了簍子。他那剛直的脾雖不討喜，但的確是個憂國憂民的好，這回為了賑災捐盡了家中錢糧，若他補償糧戶，哪怕他一家老小為奴為仆，下輩子也還不起。

皇後命曲肅負荊請罪，說是罰，實則與赦無異。

劉振大喜，見曲肅還愣著，忙拽了拽他。

曲肅這才反應過來，眼底微，叩拜道：“微臣……謝皇後孃娘開恩！”

“平吧，方纔之言你們若能聽得進去，這一趟淮州之行本宮就不算白來。”暮青掃視了一眼淮州州臣，淡淡地道。

淮州文武忙謝恩起了，心中卻直犯嘀咕。

皇後何出此言？莫說方纔之言發人深思，就算當真無人聽得進去，也不算白來吧？可是拿下了叛黨，又提了賑貸之策，還解了重建村鎮之困！且隻需稍待，城中的林黨餘孽就會被盡數拿下，隨後糧戶們的損失一補回去，連失了的民心說不定都能收回來！

這還不夠？

而且，什麼“這趟淮州之行”？駕南巡，皇後本就該來淮州，不是嗎？難道該在別不？

“就算本宮今日不在，淮州也遭不了大難。”這時，隻見暮青看向了淮南道總兵邱安，問道，“你說是吧？”

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本來這章打算把淮州的事寫完，但是後麵有點卡，先從這兒斷開吧。

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一品仵作