步惜歡隨之去，目轉涼。

王瑞等人察覺氣氛有變，急忙伏低請罪，「臣等疏於勸諫，致駕涉險，有負聖命，罪該萬死！」

暮青未求，知道步惜歡不會降罪眾臣，他若有此心，怎會準王瑞等人駕引玉輅？

果然，步惜歡懶洋洋地道：「你是有罪，你兒子倒是好樣兒的。此番出海演武，他勇攀北燕使船，助魏卓之燒了船，令北燕名將陳鎮葬海底，替蕭大帥和五萬蕭家軍報了仇，算是立了大功。朕可不願當著有功將士的麵兒問罪其父，你就沾一回你兒子的吧！」

王瑞愣了愣，隨即猛地抬頭去，隻見大帥魏卓之後跟著個小將，麵頰黑黢黢的，眼神藏銳，神采英拔，不細看，都快認不出來了。

時隔五年，父子重聚，因隔著帝後大駕而不便相認，隻能遙遙相，各自噙淚。

王瑞耳畔忽然便縈繞起天子當年之言——朕就不信，跟在一群忠義之士邊，會磨不去紈絝之氣，練不齣兒郎來！說不定他日歸來，他真能給你宗耀祖。

他膝下隻得這一子，年時欺霸市井，甚不，實未料到，從軍五載，竟如胎換骨一般。王瑞幾乎止不住熱淚，巍巍地呼道：「微臣謝陛下隆恩！」

步惜歡未應聲，隻是掃向王瑞後那一乾長叩不起的臣子，倦倦地道：「今日乃是皇後回國的大喜日子，朕為皇後討個吉利，都平吧！」

此話即是赦免之意，眾臣喜出外，急忙謝恩，「臣等謝主隆恩！謝皇後娘娘福澤！」

暮青心中發笑，這人本就沒有問罪臣子之意，偏要當眾恩威並施。王家父子一文一武，父乃朝廷言，子乃軍中後生，雖品職尚低，但乃可造之才，再歷練個十來年，待其而立，或至不，必朝廷中堅力量。今日與其說是籠絡王瑞，倒不如說是施恩其子，步惜歡的眼一向放得遠，至於籠絡群臣之心，不過是順手而為罷了。今日星羅文武、百姓皆在，四麵是眼耳口舌，他妥妥地得個仁君之名，還往臉上了層金，論權，這人真是修鍊得爐火純青。

「娘子請輦。」這時，步惜歡的聲音傳來，暮青去，見他已了玉輅，正手過來，自車笑地著。

忽然，一陣鳥鳴傳來，穿雲破風，瑞氣襲人。

暮青仰頭去，見青空萬裡，海鷗盤旋，日清風皆使人醉。

展一笑。

五年了，終於回來了。

駕歸來乃舉國盛世，年關將至，帝後駕臨星羅，召見星羅文武誥命自是難免。翌日便是小年，召見之事便擇定在了這天。

小年這天，五更時分，廣林苑外便落滿了轎子。星羅刺史齊居簡、總兵王靖、鎮南大將軍魏卓之率六品以上文武百人自東門而，往寶籙宮侯駕。各府的誥命、敕命則自西門而，集芳宮侯駕。

延祥宮中，小安子和彩娥率太監宮們服侍帝後晨起，步惜歡一轉，見暮青盛裝坐在妝臺前，彩娥領著宮們正為正冠，那銅鏡裡的容隻略施脂，便似霏霏霜雪中孤放的一朵寒梅，天地皆寂，獨此一枝香。

不喜脂，偶施薄黛，總令人移不開眼。看著朦朧的天和銅鏡中那泛黃的容，他不有些恍神兒，真的回來了嗎？此後歲歲年年，再不分離，就這麼晨昏相伴，白首不離嗎？

暮青覺到步惜歡的目，轉頭去，隻見他立在窗前，兩袖攏著天，騰雲相繞，瑞龍護從，矜貴無匹。他本不瑰麗之，卻偏為披這紅袍，彷彿披了這紅袍，便會被紅塵網羅在凡間，求一世執手，相伴不離。

當初在海上，真的以為要失去他了，這些天，每當晨起時看見他，都無比激那些逝去的亦或遠行的人。

兩人就這麼互相看著，不知看了多久，步惜歡笑道：「。」

暮青道：「你搶了我的話。」

步惜歡笑了聲，隨即走到妝臺前接過了彩娥的差事。

彩娥笑著領宮們退去了一旁，小安子抱著拂塵守在殿外，眼睛端量著天，卻不提醒時辰。

步惜歡一邊幫暮青正冠一邊嘆道：「這才剛下船，為夫就開始懷念在船上的日子了，真想此生日日都與娘子弈棋作畫，遊歷河山。」

暮青道：「退休之後倒可行。」

步惜歡苦笑，那可還有好些年呢，「今日晌午設宴，晚上無事，你我共度佳節可好？」

「好。」

「為夫想念娘子的手藝，娘子可願下廚？」步惜歡笑問，暮青待會兒要召見命婦，晌午還要同臣屬用膳，他捨不得勞，不過是看答應得痛快，忍不住逗罷了。

「好。」

「聽說今夜有廟會，不如咱們也去湊湊熱鬧？」

「行。」

「那不如把替子宣來，召見之事由他去，你我這就去市井走走可好？」

「也可。」暮青笑了笑，自然看得出這都是戲言，也就陪著他演。

步惜歡果然笑了聲，「娘子從前甚嚴，如今事事縱著為夫，倒為夫寵若驚了。」

暮青道：「此後餘生，我都會寵著你。」

這話可不像戲言，宮們低著頭，無不覺得麵頰發燙，連步惜歡都愣了愣，隨即一笑，眸波之勝過了初生的晨。

「那回宮後，朝事改作三日一開可好？這些年為夫勤政，著實疲累，如今娘子回來了，你我也該過過自己的小日子了。」步惜歡得寸進尺，毫無去意。

暮青見這人沒完了，瞥了眼大亮的天，臉一沉，說道：「陛下莫要恃寵而驕。」

步惜歡長笑一聲，愉悅至極，這才道：「晚上無事，把下船前那盤殘局擺一擺吧。」

這句纔是真的。

「好。」暮青應了。

步惜歡這才心滿意足地出門，往寶籙宮召見星羅文武去了。

彩娥領著宮們重新來到暮青旁，一番整正冠之後，暮青也起出宮，前往集芳宮召見命婦。

帝後之間的小日子，就在這晨時的幾句閑話間，細水流長。

星羅冬短夏長，冬日溫暖如春，從無嚴霜。集芳宮外遍植天下名花，瓊林幽翠，奼紫嫣紅，宮玉梁雕棟，鮮霞堆錦。

辰時一到，尊駕臨，從天剛破曉就在宮中侯駕的誥命、夫人們急忙離席叩迎。

宮裡遍鋪梨木地板，上覆盤金織毯，皇後自錦繡團花中行來，雪玉帶，雲袖錦帛，行路間裾錦帛覆於毯上，若繁花堆雪，從無嚴冬的星羅忽然便添了幾分清冽寒意。

命婦們紛紛伏得更低了些，頃，尊座，侍宣唱，命婦們依品級見禮。今日是節慶日子，又逢尊回國，地方婦能覲見皇後乃是難得的榮寵，故而參拜之禮甚是繁複，百十來個人，人人一番「妾某氏，幾品誥命、敕命，父兄、夫君職及族氏分支，請皇後娘娘安」的話，便費了一個多時辰。

禮畢之後，上首傳來一道清音，「平吧。」

皇後嗓音清冷，令人聞之不由心神一醒。

命婦們謝了恩，依序席，坐下之後才小心翼翼地向上首。

隻見皇後盛裝而坐，雲堆雪簇，金冠為冕，此冠不及冠華，不及珠冠秀麗，不見翠玉堆錦，不見團花錦蹙，隻以鎏金步搖為綴，天灑來，金耀目，端的是尊貴冷肅，風姿拔群。這等風姿氣度著實不似兒家，偏那容是多兒家爭比不得的。

今日命婦覲見，又逢節慶日子，皇後這一行頭未免清素了些，但誰也不覺得不襯場合時節——天下之大，能加冕的子，當今皇後可是千古第一人。不單單是南興皇後，是大圖神，是鄂族神，執掌半國之政，提點一國刑獄，做了這世間多子不敢想、敢想也不敢為的事？

這些年，嶺南商隊運來了大圖的茶百貨，帶來了不從大圖商人口中聽到的訊息，皇後娘娘在大圖執政的這三年，廢黜酷法，興農治澇、拓通商路、督辦訴訟，臨行那日，萬民相送，百姓攜老扶，哭拜於長街道旁，那場麵可謂千古難見，真給子長了臉麵。

命婦們一邊畏懼著尊威儀，一邊懷著好奇之心，宮中氣氛暗湧，皇後端起玉盞，雲袖遮了半張容，袖上若若現的金昂首一展，步搖在垂首之間一撞，金輝目，冷聲懾人。

氣氛一窒，宮人們魚貫而，為命婦們換上了新茶，眾人急忙謝恩，垂首品茶。

暮青趁此間隙向下首，目落在一人上——蕭芳。

兩人已有多年未見，昨日一到廣林苑，暮青便想去鎮國大將軍府見見蕭芳，奈何步惜歡擔心舟車勞頓，魏卓之又急著回府見媳婦兒，昨日便未行。

今日一見，蕭芳一二品誥命的行頭，花團錦簇，倒將一霜冷之氣掩去了幾分，人也比當年圓潤了些。