這一生，生在大興，長在大興，唯有與故國久別過的人才懂得此間眷，哪怕此刻離江南尚遠，依舊深這山河之風，就像深後那人。

這些年，步惜歡一心治國，沿路市鎮書院矚目，民態從容，貨繁雜，百工興盛，所見所聞，令人欣喜。

正月十五，關州鎮縣。

天剛破曉，城門外就滿了行販，挑擔的、趕驢的，坐在門下的、聚在墻兒的、候在驢旁的，都在說著閑話。一支從星羅來的商隊排在人群後麵，車闊馬壯，鏢師悍，卻未引起過多的注意。

關州地中原陸，漕運不及淮州，更無海港市貿，卻因地淮州、星羅及嶺南三州的匯，自古便是通商要道，乃兵家必爭之地。而今天下承平，國泰民安，關州貿易通達，百貨匯集，富商大賈，往來絡繹，可謂無所不有。

今兒是上元節，行販人力們都盼著早早湧早市，故而一見晨矇住了城樓，便紛紛起往城門前。城門如往常一般應時而開，一隊衙吏手執火把呼喝而出，展開一張告示在了城墻上——明日一早，帝後大駕將抵達鎮縣，關州刺史、別駕要率鎮縣吏接駕，故而明日閉市，城門戒嚴。

城門口頓時炸了鍋，訊息隨著行販人力們的城，像叢叢煙火般點燃了早市。

署吏們執筆托簿，在早市口查驗著行販們的貨，並記錄冊，那支星羅來的商隊販的是珍珠珊瑚，個兒大，一開箱就晃花了暑吏們的眼。鎮縣小，縱是縣地霸也用不起如此珍，老暑吏一查路引，商隊果然是往汴都去的。東家姓白，親自走這趟買賣是為了帶妻去汴都領略繁華風的，今日恰逢上元節，又喜聞明日帝後大駕駕臨鎮縣，便決定今日在鎮上住下，明日看過熱鬧再走。

老署吏倒是不記得星羅的富商大賈裡有個白家，卻怕刨問底得罪於人，畢竟去汴都做買賣的人家，哪有不認識達顯貴的？聽著商隊逗留的理由合理，便圈畫路引，放行了。

商隊了早市，在街市最繁華的地段尋到一家酒樓，掌櫃的見有商隊投宿，急忙吩咐跑堂去後院兒開門，將車馬貨都安頓在了院子裡。

商隊的東家夫妻未在酒樓門前落駕，而是乘著馬車到了後院兒，自後頭了大堂。兩人披著件月織錦風袍，頭上戴著風帽，卻掩不住一貴氣。

“那可是雅間？”那姓白的東家一進大堂就向二樓，抬手一指。

大堂裡的線有些昏暗，顯得男子麵容上覆著的半張玉麵澤幽沉，貴氣斂。

掌櫃的被這貴氣所懾，吶吶地應道“是是！”

“聽說明兒有貴人駕臨，臨街能瞧熱鬧，那今明兩日就包下這間吧。”

“……啊？”

“嗯？不可？”

“呃，這……倒也不是……”

“那就這麼著吧！”男子瞧見掌櫃的支吾遲疑之態，卻不甚在意緣由，倦倦地道，“夜半趕路，還真有些乏了，待會兒端幾樣風味早點送去那屋便是。”

說罷，男子便攜妻上了樓，天字上房已經開好了，行囊自有丫頭小廝收拾，夫妻兩人沒進屋，徑直去了雅間兒。

一進屋，暮青便將風帽摘下，環視起了屋中，墻上的掛畫、架上的花瓶、燈臺香、茶酒果盤，無一。

看罷之後回，這纔想起屋裡還有個人。

步惜歡立在屋裡，不吭聲，也不走，連桌椅的邊兒都沒挨。

暮青打趣道“兇屋，怕？”

步惜歡一笑，解了風袍搭在手上，意味深長地道“若論兇宅，人死的最多的地兒莫過於咱家那座老宅。”

暮青頓時翻了個白眼，老宅這事兒算是翻不了篇了，這人能調侃一輩子。

雅間裡的窗關著，線略顯昏暗，暮青一邊腹誹一邊往窗邊走去。

步惜歡仍然不，隻是笑地著暮青的背影。

這事兒得從五天前說起。

五日前，影經監察院的通道呈來了一封信，奏事之人是崔遠。

此前，楊氏得知駕經海路回國之後，執意要往星羅迎駕，卻因憂思疾而趕不得路，隻能由影率一隊侍衛護著他們母子慢行，原本估著除夕前後可到，不料行經關州鎮縣時上了一樁人命案子，死的是個圍春闈的學子。

此人姓韋名鴻字子高，乃鎮書院的學生，出士族，家道中落，但勤誌高，才德兼優，頗得師長看重。

鎮縣小，今年一下子圍了三名學子，實乃喜事一樁，故而進京趕考前夕，鎮書院的一群學子便在酒樓設宴，為同窗踐行。而三名學子當中，僅韋子高是士族出，另兩人皆出寒門，其中一人名馮彬字文栩，自視甚高，頗有辯才，亦頗得師長看重。

設宴當日，學子們就在這間屋裡飲酒賦詩，行令祝唱。宴席過半，馮彬離席而出，去後院兒解手，跌跌撞撞行至樓梯口時，與端菜的店小二撞了個正著，被潑了一油汙，便借著酒氣嗬斥了小二幾句。韋子高聽見後出來相勸，因二人在書院學辯時常有爭執，政見不合，故而馮彬並不領，二人爭執了幾句，後被其他學子勸開。

隨後，韋子高回到雅間，馮彬下樓解手，返回後，因席間氣氛不睦，韋子高便告罪而去。

不料，人行至樓梯口時，竟因踩到先前灑了的油湯而失足滾下樓梯，磕破了後顱，當場死了。

鎮縣的仵作驗了，知縣升堂問訊了赴宴的眾學子，以過失致人死命之罪拘拿了店小二，人現已收監，案卷已遞至州府，復檢也已完，預備報呈刑部。

此事眼瞅著是個令人惋惜的意外，但巧就巧在案發之時，崔遠一行剛好行經鎮縣街市，府用門板將從大堂裡抬出來時，因顛簸之故，韋子高的手自喪佈下出，崔遠瞥見其手心裡有。

這就奇怪了，人是失足跌死的，傷在後顱，當場斃命，手心裡怎會有？

崔遠以為此案有疑，卻因一介白，不便手縣務，又恐事關春闈，乾係重大，便留在了鎮縣，案子一結，就呈上了奏。

與奏一同呈上來的，還有一封監察院截下的信件，是鎮知縣發給關州刺史的急信。

關州刺史李恒與禮部侍郎閻廷尉是同鄉，近年來與禮部走得頗近。

這閻廷尉是三年前擢至禮部的，當時，朝廷下旨興學，亟需果敢實乾的人才，於是禮部、工部、戶部便從地方上提了幾個青壯吏上來，閻廷尉是當中最年輕的，明機敏，膽大敢為，極富辯才，隻是善於鉆營，其誌不小。與陳有良的忠實迂腐、韓其初的通慧中庸相比，此人激進果敢，不乏尖銳之見。盡管陳有良屢屢斥其奇言巧辯，佞臉，恐其結黨弄權，禍朝綱，但他還是將此人留在了朝中。

政見不一，利於兼聽，臣下不合，利於製衡，此乃為君之道。

從前有他在金鑾殿上坐著，百之間縱有政見不合之時，也皆止於鬥辯，不曾鬧出出格之事來。去年六月，他起駕離京之前，在翰林院和禮部欽點了幾個春闈的主考，閻廷尉乃其中之一，與此同時，也有道旨下給了監察院。

大年三十，奏到了廣林苑，朝中的戲還真有些彩。

他離京之後，陳有良盯春闈盯得甚，一些地方考生早早地進了京，有在臨江茶樓鬥辯搏名的，有揣著詩作往百府上投獻邀名的，幾位春闈主考皆閉門避嫌，三省六部二十四司亦皆各司其職，朝廷運轉井然有序。

但大圖，駕遇劫，他率五千兵馬借道親征之後，百聞風而憂，朝中暗湧，禮部侍郎閻廷尉、工部侍郎李方亮、翰林學士周鎮、史敬平等人齊聚史中丞王甫府上，議宰相迂腐，進諫不力，而兵部卑躬諂，縱君上涉險，致社稷於危難。眾人約好次日朝議發難，相閣承擔帝駕涉險的後果，並迫使兵部向邊境增兵救駕。

此計用心深沉，一旦帝後不歸，宰相必擔禍國之名，兵部亦難辭其咎。依大興律，國中無君，雖無人可罪相，但社稷存亡之際，諫臺有權彈劾宰相，舉薦輔政。而倘若帝後歸來，諫臺亦不過是憂君憂國，恪盡職責罷了。

陳有良雖迂腐嚴苛，卻忠實守正，任相之後鞠躬盡瘁，子骨兒已大不如前，時常抱病上朝，未有一日遲慢，故而深得百敬重。正因如此，他在朝中的威絕非舉手可，而李方亮、周鎮之流雖各有才學，卻缺乏主見，時常附人之議，不擅爭辯。故而原本說好了的事，到了次日朝議，向宰相與兵部發難之人隻有王甫和閻廷尉，最終自然敗下陣來。

盡管如此，此次彈劾也並非然未達目的，陳有良近年來本就積勞疾，外憂前線，憂政爭，又遭彈劾，怒極之下嘔抱恙，病了足足月餘。幸虧朝廷的班底好，且歷經風浪，基石牢靠，陳有良一病，韓其初就給徐銳所率的京畿衛戍、章同所率的水師和楊禹所率的衛下了兵部令，命諸軍嚴防朝中生。傅民生則以其一貫的圓世故與諫臺周旋；王瑞雖出使大圖，不在朝中，其屬從卻力辯力抗，使諫院從分化，吵擾不休，再難擾及相臺。工部尚書黃淵亦嚴責了李方亮，尚書臺六齊力分擔宰相政務，朝中的老班底非但未，反有擰一的勁頭兒。