季延忽然哽咽，這甲這弓陪伴著曾經的西北戰神，十年英雄誌，此生報國夢，這一遞，便是托付了。

季延鄭重地接下弓甲，一時間如鯁在，竟說不出半句豪言壯語來。

“去吧！大漠關山，長河落日，去看看！”元修拍了拍季延的肩膀，轉下了殿階，抬手一揮，背影灑，“你比我當年看得，我就在這兒等著你建功歸來的那日。”

季延依舊一言不發，隻是伏而拜，待元修遠去，他起時，已淚灑臉龐。

……

次日，早朝一下，命季延去西北戍邊的聖旨就下到了鎮國公府。元修下朝後未往集英殿理政，而是微服出了宮，往驛館而去。

姚蕙青歸來已是大齊郡主的份，不適合住在都督府，便下榻在了盛京城的驛館當中。

元修未人通報，來到時，花廳裡已擺好了早膳，桌上擱著兩副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就會來，正等著他。

元修邁進花廳，徑自席，一坐下就問道“怎麼又回來了？”

他穿著燕居服，麵門而坐，夏日的晨渡著眉宇，往日的幽沉鬱氣似乎消解了些，當年的爽朗之氣依稀復見，隻是消瘦了許多。

姚蕙青笑道“我若不歸，何人伴君閑談古今，飲酒對弈？”

元修笑了，似惱未惱，像是詰問友人，“你哪回讓我喝痛快了？我又哪盤棋贏過你？”

姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圓粥遞了過去，這粥補益心脾，養安神，是昨夜就吩咐下去的，他勞傷心脾，思慮過重，當常補之。

元修端起粥來嘗了一口，卻說不出是何滋味兒，半晌後才道“多謝你把季延帶回來。”

姚蕙青未居此功，“此事陛下當謝都督。”

元修笑了笑，“是看在你的份兒上才放季延回來的，若不是你要回來，季延不知何年何月才能歸來。”

當時在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷過江時，他本該提出放了季延。但盛京之變那日，他有愧於，又指明瞭外公中箭之事有疑，他實在沒什麼條件能跟換人了……恩師年事已高，本以為他會抱憾而終，沒料想會有今日的轉機。

看著男子苦的笑意，姚蕙青隻是微微一笑，沉默以對。

兩人枯坐了會兒，元修冷不丁地道“被你說中了……”

這話沒頭沒尾，姚蕙青卻懂得，回道“至試過，陛下也算無悔了。”

元修聞言自嘲地笑了笑，“人這輩子，有些事，不為也悔，為之也悔，一生都將刻在心上，至死方休。”

姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。

元修看著道“你……何苦回來？兒長，我此生難再許人，與其在我這兒蹉跎大好年華，何不尋個良人？這世間的好兒郎大有人在，你值得更好的歸宿。”

說罷，他擱下碗筷，起出了花廳，“回去吧！各安己命，勿再牽掛。”

“陛下怎麼就知道我問你要的是兒長呢？”姚蕙青回問道。

元修聞言住步，回頭去，見庭花爛漫，朱門四敞，姚蕙青坐在門，笑中含淚，對他道“人這輩子，七六慾，兒長隻占其一。除卻至，尚有至親、摯友、兒、信隨。自都督府的那天起，我就已無至親，陛下也無，那你我何不作個伴，餘生做彼此的至親摯友，相濡以沫，白首不離？”

“……”元修見的出了神，晨輝樹影灑在肩頭，斑斑駁駁，似幻似真。

姚蕙青與元修對了許久，方纔行出花廳，來到庭院，取出封信來遞上前去，“此乃臨行前，都督囑咐我代為轉給陛下的書信。”

元修見信猛然回神，眼中剎那間生出的神采說不清是詫異還是歡喜，他下意識地接了信，想要立刻拆閱，卻又心有憂懼，於是將信往懷中一揣，疾步出了驛館，縱上馬，疾馳而去。

晨風撲麵，市井熱鬧，元修並不知要去何方，隻是縱著馬蹄，一路向南，不知不覺到了城郊。

樺樹林，茂葉蔭，元修勒馬，取出信來，信上封著火漆，他拆了幾下竟未拆開，不由看了眼滿是細汗的掌心，苦笑一聲，在馬背上乾坐了會兒，待心緒平復了些，方纔拆了信。

信一展開，元修就怔住了，信箋甚是平常，其上空無一言——一張白紙。

穿林風著袂，白紙在元修手中嘩啦作響，他僵坐在馬背上，許久後，仰頭瞭天。天遠樹高，人生而立，此刻除了坐下戰馬，伴在他邊的竟唯有風聲了。

阿青，你我之間，果真是……無話可說了嗎？

一陣馬蹄聲馳進林中，侍衛們終於追了上來。

元修將信隨風揚去，打馬回頭，揚鞭而去，話音隨著風聲傳侍衛們耳中，“傳旨！著禮部起草求親國書送往大齊，備——立後詔書！”

六月的汴都已了盛夏，江波如鏡，滿城芳菲。

黃梅時節剛過，暮青收到了呼延查烈的訊息。

他去年年初從北燕沂東港的漁村登岸，趁北燕朝廷清算沈黨、皇帝在地方上休養的混時機，一路潛至西北邊關，八月份纔在大遼探的幫助下出了關。出關前，他不準侍衛們再跟隨，侍衛們隻好留在關探聽訊息。

九月中旬，呼延查烈一回遼都就遭到了囚，期間吃了不苦頭。但今年三月，被囚了半年之久的呼延查烈忽然遭赦，而後竟被立為大遼太子，與此同時，大遼改年號為本初。

侍衛們得知此事後，方纔回來復命。

暮青對著奏本翻來覆去地看了一日，二更時分，步惜歡忙罷政事回寢宮時，見暮青仍不肯把那奏本擱下，不由打趣道“盼了這麼久，總算有信兒了，怎麼反倒魂不守舍起來了？”

暮青道“福兮禍之所倚，查烈被立為太子自是好事，但呼延昊立查烈為儲君，怕是沒安什麼好心。”

步惜歡失笑，這些年理政，爾虞我詐經歷得多了，看誰都要琢磨琢磨。大遼立儲一事能有什麼謀？還不是因為？

呼延昊稱帝多年，一直未曾立後，後宮雖嬪妃群，但嬪妾皆無所出，他安著什麼心，不是再明顯不過？餘鎮一役，元修失手，未將青青帶回北燕，而狼衛暴，最終隻將呼延查烈帶回了大遼。如今大齊建國，遷都在即，呼延昊自當清楚，齊遼兩國關海遠隔，謀之機已失，餘生難再相見了。

而查烈自盛京為質時起，青青就護著他，後來更是帶在邊親自教導，視如己出。呼延昊將查烈立為太子，即便明知此子有殺他之心，以他的，怕也樂在其中。且這些年來，大遼頻頻西征，雖疆域日廣，但局勢不甚穩定，亡部時有叛，儲君一立，部族舊臣們心向太子，為助太子蓄養實力，定會選擇忍，以待厚積而發。各部安生幾年，對穩定局勢有益，呼延昊何樂而不為呢？

步惜歡噙著冷笑，目淡涼如水，指尖在桌上有一下沒一下地敲著。

嗬，本初……

都多年了，一個個的都還不死心，看來……大婚之禮需得禮部抓了。

……

自帝駕南渡親政起，織造局和將作監就領了織造帝後冠袍和備製大婚用的差事，一晃數年，差事早已辦妥，隻是開國帝後大婚，禮製應加一等，故而大齊一建國，各局各司就又忙了起來，改製、查缺、采辦、報檢，從二月忙到六月，籌備的差事已臨近尾聲。

隨後，欽天監擇定吉日良辰，將帝後的大婚之日定在了六月二十八日。

詔書一下，上至朝堂，下至民間，皆洋溢在大喜的氣氛中。汴都宮裡，小安子和彩娥恨不得一天來道八次喜，暮青倒也不是不歡喜，但就是提不起勁兒來。

這些年南征北戰，一日不得閑，子累得狠了，如今一閑下來，人就像是歇不夠似的，日懶洋洋的。恰逢盛夏時節，暑氣將至，暮青連胃口也不佳，終日隻想歇著，午後倚在榻上，聽著蟬鳴蛙聲便能睡上一覺，夜裡睡得更沉，以往步惜歡上早朝時，便會醒，如今一睜眼，常常是日上三竿了。

朝中和宮裡皆在為大婚的事兒忙碌著，唯獨暮青遊離事外。

日子就這麼進了中旬。

一場雨後，暑氣稍散，暮青覺得神清氣爽了些，於是便微服出了宮。乘著馬車去了趟城西義莊，去了趟春秋賭坊，經過當年背出殯的長街，經過廢置的廷人司，經過兵部職方司衙門——當年的西北軍征兵，最後停在了城南的福記包子鋪門口。

時近隅中，小二端著頭道蒸屜出來，雨後熱的夏風捎著香氣撲進馬車，暮青下車買了四隻包子，用荷葉裹著、紅繩提著，回宮的路上又去了趟瑾王府、狄王府和建安郡主府，府裡主人皆不在，府門卻照常開著，麵向長街，遙汴江。