楊喜他們護送著武抵達戲下時，發現這兒而營地，已較半月之前，擴大了數倍。

離鴻門尚有一刻騎程，一行人便看見營灶的漫天煙柱，使空中彌漫著蒼白的薄霧，幾乎遮蔽了天際。

接著，各種聲音飄過農場、田地和原野洶涌而來，朦朦朧朧，有如遠海的呼喚，漸行漸近，他分辨出齊聲呼喊的唯唯諾諾，士卒訓練的金鐵擊和車騎巡邏的馬嘶蹄疾。

為制造承載旌旗的長桿，渭南一整座臨河的樹林砍伐而。午后的艷下，無數的矛尖閃著暗金的，近千座的營帳好似從地底鉆出的皮質蘑菇，遍布四野。

這就是十萬大軍集結的大場面，更別說還有十萬民夫往來運送糧秣，照看牲畜，為其服務。

看來，幾乎五分之一的關中男子都響應了黑夫的號召，其營地據編制地域不同，分布在鴻門各，都有各自的旗號，攝政夏公的黑龍旗高高飄揚于眾旗之上，位于大營的制高點。

“真軍容雄壯也，以此趨敵，當戰無不勝！”

楊喜對這場戰爭，滿懷信心。

在護送公孫讎等匯營中，安置好巨型弩車后，楊喜完了任務，回到了他所屬的騎都尉李必麾下。

因為軍紀嚴格，非但軍閭進不來，連賭博、聚飲也被嚴格管制。

等待出發的這些天，白天還好，楊喜他們要組織士卒繼續訓練，可一旦夜，便無所事事，在沒有百戲問的日子里，只能靠圍坐在篝火旁，靠閑聊和故事來打發漫長的夜晚。

當楊喜巡營回到駐地時，發現幾位司馬都坐再營火旁，今日的講述者，是一位年近五旬的老司馬，有花白的頭發，古銅的臉上滿是壑，胡須凌，懶得打理。

但別看外表邋遢，此人對戰法十分嫻，是德高重的司馬，也是都尉的左膀右臂。

大家都他“酒公”，因為老軍吏飲酒，大概是家中有些錢的，而且不分給別人，對此還振振有詞：

“群飲有罪，獨飲無過！”

既然沒過線，軍法也不怎麼管他，反倒是一些軍吏給酒公帶酒，以換取他永遠講不完的故事。

眼下，老軍吏喝了口淡酒，說起了往事。

“老夫參軍伍的年紀，與這后生差不多。”

老軍吏指了指剛回來的楊喜：“其實剛傅籍，沒到二十一的及壯之年，做更卒可以，去打仗還太小。但鄰居玩伴都去了，我也不甘落后。那時候戶籍上還不記年齡，只量高，我仗著量高，也了伍。”

“那是始皇帝十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。我抵達前線時，正好趕上王老將軍攻閼與、橑楊，皆并為一軍，攻打十八日卻無法擊破，于是老將軍讓斗食以下皆歸，什選二人從軍，以兵取閼與，我因為年輕爵低，便錯過了那場大戰，結果一戰下來，銳十死其二，不過閼與也打下來了。”

“之后幾年，我跟了桓齮將軍，現在的年輕人多半不知道他了，但當年，他可是比王老將軍還先帝重！”

“十三年，我第二次出關，隨桓齮攻趙平，殺趙將扈輒，斬首十萬，我也賺了兩個首級。”

“那一戰里，我隨著同鄉，捐甲徒裎以趨敵，也了一把左挈人頭，右挾生虜的痛快，只可惜我那同鄉運氣不好，著子被箭矢中了下，他又不讓割，很快便傷口潰爛死了……”

聽到這，楊喜忍不住道：“勇士也，真是可惜。”

“可惜？”酒公卻冷笑了起來，環顧四周，大聲道：“他死得活該！”

眾人詫異：“豈能如此說……”

“有甲胄不用，而逞匹夫之勇，真是愚不可及，不留有用之，往后作戰殺更多敵人，卻稀里糊涂死了，豈不是活該？汝等切勿效仿！”

酒公搖搖頭：“當然，那時候，我也愚不可及，覺得伍打仗，是為了士之榮，為了大秦的開疆拓土。這是吾父教我的，我大父、曾祖又是如此教他的，我家祖祖輩輩，皆以耕戰為業。”

“但十四年時，桓齮卻打了敗仗，嗯，這件事史書里也沒記，敗仗都不記的，但那一仗當真輸得不冤，因為對方是李牧……”

再不是順風順水的仗了，那是老軍吏第一次到戰場的殘酷，他看到同袍一個個被趙人砍倒，而自己要面對沖鋒而來的趙騎。

而一直英勇無畏的桓將軍，也讓他們失了。

“結果戰后，桓齮畏罪逃了。”

老軍吏吐了口唾沫：“他天天與吾等宣揚的銳士榮譽，都拋在后了，忘得一干二凈了！”

“好在吾等僥幸生還，先帝也未曾深究，又劃王老將軍麾下。”

接下來，老軍吏的故事是眾人比較悉的，基本伴隨著王翦的東征西討。

十五年，他第三次出關，隨王翦至鄴，取狼孟。

十八年，大興兵攻趙，第四次出關，與王翦從上郡太原，下井陘。十九年，奪取邯鄲，滅亡趙國。

但還沒等他復原回家歇息，二十年，隨著荊軻刺秦，再度大征兵伐燕，老軍吏第五次出關，這仗一打就是兩年。

老軍吏抬起頭，嘆息道：

“在北方苦寒之地憤懣難熬之時，我也做過軍法不允之事，搶奪彼輩東西，狗，殺牛宰羊，將財放進袖中，征戰太久了，我不能什麼都不帶回家。”

楊喜努了努，想要譴責，卻又默然了。

他想起來，父親帶回的戰利品里，也有些關東百姓民間之……

大概從那次戰爭起，老軍吏到了疲倦。

年復一年的征役，盡管也掙了一些爵位土地，但的傷剛愈合一半，就又負上新傷，鞋履在無休止的行軍中逐漸解，盡管能立刻換上新的，但腳板底已結了又厚又的老繭。

那時候的他，已經完全去稚氣，了個老兵油子了，一個燕人眼中的惡。

他聲音變得低沉，描述自己做過的罪惡：“我甚至參與掠走一個燕人子，當著其丈夫之面，強暴了，殺死了，將夫妻二人埋在地里，反正局勢一片紛，無人知曉。軍法對這些事，也睜一只眼閉一只眼。”

“這和六國群盜在西河做的事，有何區別？”楊喜忍不住了，開始質問起老軍吏。

“是啊，有何區別。”

老軍吏笑道：“汝等往后去了六國，便能拍著脯保證，能管住自己，管住麾下士卒？在軍中一年半載，見了人還不下梆，躍躍試的，不是宦者，就是圣人！”

“至于作惡，手中有劍，法外之地時，作惡比在秦地容易敗北，就如吃飯喝水般簡單！”

他不再理會楊喜，繼續道：“從那時起，我打仗便不再為了什麼狗屁榮譽，只是履行職責，順便想獲得首功，讓自己升得高些，因為越高的爵位職務，就越不容易死……”

但接下來的事告訴他，哪怕是做了都尉，倒霉起來，也是會死的。

二十二年末，以李信易王翦為將，于是老軍吏第六次出關，又經歷了一場大潰敗，七都尉死，他那時候只是個五百主，好歹帶著麾下兵卒順利撤回。

二十三年，秦王復召王翦，彊起之，使將擊荊，老軍吏也被強征伍，第七次出關。

結果大家都知道，盡管這場仗又打了整整兩年，直到王翦定荊江南地，降越君，他才得以離開會稽，返回關中。

“那是我最后一次出關了，也是最難熬的一場仗，這次，我管好了下邊，沒侵辱一個楚，卻管不住上邊。”

老軍吏指了指頭顱。

他累了，讓他撐住未曾崩潰的，只有軍中的一些傳言。

“說是始皇帝說，滅了楚，天下一統后，就再也不用打仗，可以永太平了！”

“我信了此言。”他搖頭道：

“但始皇帝，騙了我。”老軍吏不再飲酒，臉上呈現出一痛苦之。

“后來，我因為年紀漸長，又做了鄉嗇夫，確實不必出關了。”

“但我的子侄卻免不了，二十九年，我長子死在了塞北，跟著王離。”

“三十三年，侄兒死在了海東，跟著扶蘇。”

“三十四年，我次子死在了嶺南，跟著屠睢。”

“三十六年，另一個侄兒隨李信去了西方，至今杳無音信。”

老軍吏的話語已帶上一悲憤：“我出了七次關，為大秦作戰了二十八年，上的疤數都數不清，最后就換來這結果？”

“我也曾想，莫非是我在燕地作孽的惡果？但我確實認識幾個老老實實的同鄉，未曾有侵犯之舉，但也斷子絕孫，憑什麼？”

“我最后明白了，在國而戰前，先為自己而戰罷。”

“于是去年，胡亥征兵，我出任司馬，帶著本鄉年輕人趕赴前線。“