“選擇西去的人，家已經不在后方了。”

“而在前方！”

喜牢牢記得，兩年多前，站在皚皚白雪的蔥嶺之下，李信曾如此對自己說。

對李信而言，家在雪山的那一邊，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在馬蹄盡！

李信像是秦始皇帝在最后的生命里，用力出的一支箭，承載了其愿，一旦離弦，不抵達終點，他就不會回頭！哪怕是胡亥的詔令，哪怕死亡，也無法帶走李信對始皇帝的忠誠！

于是整整八千人向西進發，他們大多是無牽無掛的青壯，良家子、惡年，隨李信步伐，毫不猶豫，彼輩去到另一片天地后，會有如何作為，喜無從知曉。

但對于遠征軍大多數人而言，家依然在東方。中原有他們祖先的墳冢松柏，有日復一日在里閭門前眺的妻兒，悉的冠鄉音，讓人安心合口的粒食羹湯。

于是在喜等人的帶領下，萬余遠征軍開始了東歸之旅，并于他們自行紀年的“秦始皇四十年”，也就是“攝政元年”的三月，回到了張掖郡敦煌。

進玉門關時，他們人數已經減半，上千人倒斃在干涸的戈壁上，其他人則留在了沙漠里的綠洲國度，放棄了回家的希……

因為家太遠了，哪怕喜等人到了敦煌，復見秦之郡縣樓闕，可距離關中，尚有一半的路程。

好在流經敦煌的黨河滋潤了干已久的西征軍，鳴沙山相比于西域的大沙漠，本不算什麼。

他們在敦煌重整旗鼓，開始從西邊打通河西走廊，將試圖回到這片沃土的月氏王子擊敗，守住了大秦的新領地。

為此耽擱了很多時間，直到攝政二年開春，他們才重新出發。

接下來的旅途還很長。

從酒泉石聳立的黑山峽谷。

到張掖附近彩絢麗的丹霞奇觀，這些他們西行時走過的路，都需要大軍用腳步重新丈量一遍。

只要是還在河西走廊，這綿延千里的漫長路途里，人只要一抬頭，便能看到西南方連綿不絕的祁連山，似乎永無盡頭，牢牢占據著天際線。

難怪它被月氏、匈奴人喚作“天”。

看著祁連山上的積雪，喜也了自己的發髻。

多年前被發配西域的瘦削老吏，頭發尚且烏黑，如今卻漸染霜。

隨著腳步向東，士卒們不知道磨破了多雙鞋，河西走廊越來越窄，似已到盡頭，但西征軍若想回家，還得過最后一關：素來兇險的烏鞘嶺。

兩側有高大的雪山終年積雪，寒氣常侵烏鞘嶺，形東西壁立的嚴寒氣帶，季春飛雪，寒氣砭骨，西征軍們相互攙扶著攀爬，忍著氣候驟變帶來的寒冷，才越過了這道天險。

翻過烏鞘嶺，過了令居縣，在大河渡口，喜遇到了新任張掖郡守的羌華，而從他口中，喜也基本得知了這些年天下的分分合合。

羌華大贊黑夫勘定難，重新一統天下，喜卻未置可否，西征軍人數多，渡河慢，行進也慢，他則得到了特許，可以乘坐最快的郵驛去往咸。

“夏公日夜盼著重新見到喜君，以高爵重職相待。”羌華如是說。

但喜卻不為所，斷然拒絕。

“我是監軍。”

“我終日向將士宣揚軍法，豈能離開軍隊，擅離職守？”

若非喜一路上盡力控制，這支西征軍，恐怕無數次分崩離析，或者在寒迫中，淪為群盜兵匪了。

喜決定將他們照看到終點，有始有終，不能出任何差錯。

他們渡過大河，進臨兆的長城，沿著秦始皇帝當年西巡復返的路線，穿過隴坂，到了關中……

至此，才算是到了家，景致也變得不一樣起來，了大片大片的荒野，多了阡陌相連的農田里閭，周原岐山之下，男耕織，一片祥和景象，讓人很難想象，兩年前這還是戰場。

西征軍大部被留在了雍地就食，等待復原命令發回原籍，而喜也在眾人垂淚相送中，告別了朝夕相三年的將士，繼續向東行進。

離開雍地時，喜的馬車上多了幾策新近修訂的秦律，沿途休憩時，喜便皺著眉一條一條地看，他想知道，這幾年里，律令有何損益之。

夜時分，亭長知道他份，提出要加燈盞，并提供魚、等，卻被喜拒絕。

“我卸任西征軍監軍份后，便只是一個被秦始皇帝貶爵為上造的戴罪之人，《傳食律》有言，但凡留宿亭舍，不更以下到謀人，粺米一斗，醬半升，菜羹一升，喂養馬匹的芻草半石，夜里不可提供燈燭，既然這一點律令未改，便不要對我特殊對待。”

黑夫奪取咸后，倒是曾發文書去西北，恢復喜在朝中做時的地位，但喜在敦煌看到這份文書時，卻沒接。

喜當時不認為那道詔令是合法有效的，因為兩邊信息的偏差，此事便不了了之。

于是固執的喜，只能在白天觀看抄錄律令，當看花了眼睛時，他便在沿途村邑，走到田埂上，向農夫小販們問好，詢問近來府種種施政之策。

猶如一個即將辦理一場大案，進行一次審判的令史，默默記住所見所聞的一切，要將它們都充當呈堂證供……

攝政二年七月二十日，風塵仆仆的喜，即將抵達咸西十里外的杜亭。

而就在這時，他的馬車，卻被人攔了下來！

趕車的仆不認得眼前的人，見其臂攔車，連忙拉住韁繩，馬車在其面前丈余外停下，因為此行關系重大，不免張，呵斥道：

“汝乃何人，可知車中是誰？竟敢當涂阻攔？”

“我知道。”

那聲音鏗鏘有力，一如當年。

縱是車里閉目的喜，也不由睜開了眼，他握著書的指尖，有些微微發。

“車中坐著的，是天下聞名的喜君。”

“喜君為數十年來，恪盡職守，對律令爛于心，斷獄數百，其手中絕無冤假錯案，每一個，都做到了律令上的公正。”

“喜君面上冷酷，實則心懷百姓，更敢當朝質問始皇帝，而今沉冤昭雪，西行復返，我作為晚輩同鄉，特來此相迎。”

馬車的竹簾緩緩掀開，喜探出頭來，他已是滿頭灰發，飽經塞外風沙，老吏瞇著眼，辨認出了來者份。

眼前的人，已不再是當年在安陸湖亭，攔車喊冤的年輕后生了。

他一常服，束冠深，上兩撇矢狀濃須，腰間帶劍，就站在滿是塵土的道路中央，合攏雙手，朝喜作揖。

只有那張與黔首一般黝黑的臉上，笑容依舊。

“喜君，別來無恙乎？”

……

喜與黑夫二人，在杜亭中對坐。

恍惚記得，二十年前，他們的初次相識，也是在安陸縣一個不起眼的小亭驛。

只是兩人的命運不一，都為這大時代的浪所激，離了原先的軌跡，只是黑夫最終以下克上，了弄兒，喜則漂得更遠些，倒是更像一個見證者……

見證了一個小人從區區黔首長為帝國真正的統治者。

也見證了一個時代的風起云涌，壯懷激烈，趨于平淡……

喜目看向一旁，傳說是白起自刎時濺紅的拴馬石墩就在一旁，當年就是在這，喜被始皇帝西貶，落魄地要踏上漫長謫路時，途經杜亭。

因為有扶蘇為喜求被斥在先，滿朝文武無一敢來道別，唯獨黑夫之妻葉氏單車而行，贈酒相送。還贈了一舍人，供喜使喚，一傭，供喜沿途洗造飯之用。

為此，喜特地對黑夫作揖：

“若無這對仆役一路照料，我恐怕撐不到李信那，多謝攝政夫人，我去西域時，他們留在了敦煌，如今已有兩二一，不東歸，恐怕無法將他們還給攝政夫人了……”

“此外，也要多謝攝政那捎人送到河西的相贈之言。”

黑夫還禮，對敬重的人，不論他到了什麼地位，都是恭謹如初：

“莫愁前路無知己，天下誰人不識君，李將軍的確識得喜君，而喜君，也未辜負他和眾將士的信任，將西征之人平安帶回，沿途未曾有一起冒犯百姓的沖突，殊為不易也。”

喜說道：“李將軍亦深知攝政，他越過蔥嶺前，讓我帶一句話給你。”

“什麼話？”

“李將軍只想問。”

喜抬起頭，目視黑夫：

“黑夫，還記得始皇帝的志向麼？”

“始皇帝的志向……”

黑夫默然良久，嘆息道：“都明明白白，篆刻在恒山、芝罘、碣石、瑯琊的刻石上啊！”

他站起來，念起那些仿佛上個時代的迷夢囈語來。

“六合之，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。”

“這是始皇帝對拓展華夏領土的雄渾大志，只可惜天下負擔不起這麼多征伐，不過足以欣的是，李信，他能繼承此志，率軍西征，替長眠驪山的始皇帝看看外面的世界，看看九州之外的其他文明，以李信之能，或許真能打下一片山河，讓始皇帝的威名，傳到極西之國罷？”