梅長蘇已起迎客，含笑請夏冬在小桌旁的錦墩上坐下，自己掀開旁邊火爐上座著的銅壺頂蓋，向氤氳白氣間看了一眼，笑道：“七分梅雪，三分清，如今水已新開，寧飲一杯？”

“叨擾了。”夏冬安然答道。

此時飛流又已行蹤杳杳，不知跳到了哪棵樹上玩耍。蕭景睿是個最敏的人，知道夏冬不是那些普通好奇之人，此來自然有因，所以不願有礙其中，說了聲外廂約了朋友，便告辭離開。故而在這敞亭之上，現在止有二人。

過水溫了紫砂茶，梅長蘇以木勺舀出適量茶葉置於茶盅底部，將沸水緩緩注至九分滿，吸去茶沫，撇了初道，再泡，停時，雙手奉與客人。夏冬也雙手接過，慢嗅茶香，輕輕啜飲了一口，略一停舌，嚥下後齒回甘，微微合目細品，半晌無語，倒像真的只是來應邀喝茶的一般。

不說話，梅長蘇也不開言，淺笑著捧杯陪飲。熱茶蒸暈之下，他原本過於蒼白的面頰有了一朱潤，看起來倒也算得上氣質閒淡，清雅風度。夏冬凝目看了他半晌，方輕聲嘆息道：“我有一言坦誠相告，先生勿怪。”

“夏大人不必客氣，”梅長蘇以敬稱呼之，語調謙和，“有什麼話，但講不妨。”

“先生確實是極出的人，我自知現在尚看你不。不過……無論先生到底是哪種人，想來也逃不過兩者之一。”

“哦，”梅長蘇微笑，“願聞其詳。”

“你或是琴韻茶香的風雅才子，或是城府萬鈞的謀策之士，可無論是哪一種，都不是適合霓凰郡主的類型。”

梅長蘇仍是笑容未改，溫言道：“莫非夏大人今天來，是聽了什麼傳言，以爲蘇某是郡主選定的未來夫婿，所以要事先品察一下？”

夏冬一哂：“目的倒確實是這個目的，但卻並非聽了傳言。”

“哦？”

“我與霓凰郡主相識多年，的脾氣也算知道幾分。若無特殊原因，就算你是陛下和皇子們面前再紅的紅人，也不會對你這般禮遇。”夏冬說到這裡，眸中突閃寒意，“但對於郡主的諸般優待，先生的迴應卻令人失，可以說是從未曾投桃報李，令我著實不解。穆府中也有人與我有同樣的覺，覺得先生未免過於倨傲，不夠殷勤。”

梅長蘇的面上浮起一層苦笑，舉起手中茶杯又飲了一口，方緩緩道：“夏大人……蘇某也不妨直言，您實在是錯了。”

“錯了？”

“郡主絕世風采，氣度凌雲。蘇某不聾不瞎，豈無景慕之心？只不過……一來病軀虛弱，年壽難永，之所以至今沒有娶妻，就是不願帶累人家兒，何況郡主？二來麼，就算蘇某有意，郡主只怕也無心。正如夏大人適才所說的，蘇某不管是那種類型，都不適合郡主。這一點夏大人知道，郡主自己又豈會不知？心裡裝得下的人，必當是個義烈漢子，豪氣男兒，可與一起同上沙場，並肩敵，又怎會像蘇某這般萎靡懶散，無半分英氣？”

“可是霓凰明明……”

“霓凰郡主待蘇某確實非常禮遇，不過這個中緣由，卻並非如各位那想象的那樣。”梅長蘇放下茶杯，舒展著手指在火中烤了烤，“夏大人爲懸鏡使，手段非凡，想必已對蘇某的來龍去脈查了個一清二楚吧？”

夏冬坦然點頭道：“沒錯。江左盟宗主如此年輕，還讓我稍稍吃了一驚呢。”

梅長蘇看著自己在清冷空氣中呼出的白霧，目悠悠，漫聲道：“我這個份，郡主也知道。之所以青眼相看蘇某，不爲別的，就是因爲這個。”

夏冬挑了挑眉，眸中閃過一抹不解：“江左盟雖是天下第一大幫，有些來頭，但說句不怕你惱的話，那到底不過是江湖門派。郡主乃清貴之，統率的是十萬鐵騎，你這個份震得住？”

“郡主哪有可能被震住？”梅長蘇失笑道，“我也不敢有此妄想。不過我說郡主是因爲我江左盟宗主的份，所以纔對我格外禮遇，這卻不是假的。”

夏冬皺眉道：“世上並不都是像先生這樣的聰明人，能再講得清楚些麼？”

梅長蘇慢慢坐起，自袖拈出幾塊香餅，丟旁邊紫鼎裡焚薰，又拿出懷中一直偎抱著的暖爐，揭開爐蓋，用小火鉗夾了幾塊紅炭進去換了，重新抱住，在長椅上換了個更舒服的姿勢，方笑著道：“雖天沉，但圍爐焚香，又有清茶在手，也不失爲一件樂事。夏大人若無要的急事，可願在這敞亭之上，聽蘇某講一個故事？”