按照寧毅之前的計劃，原本是打算在外面跑一圈之後直接去豫山書院的，此時已然全溼，便只好折回去換服。這時已經是農曆八月上旬，渾溼之後要一路回家覺並不好，的素質也不見得提升了多，估計明天就得冒，好在走出不遠，倒是遇上了認識的人，那是見過了幾面的秦老家的小妾。

寧毅出門鍛鍊，選擇的自然不會是通往鬧市的方向，他最爲悉的，當然也是常常過來與秦老下棋的這片街道。秦老的小妾名爲蕓娘，三十多歲，早年也是風塵子，不過並無煙視行之像，寧毅幾次見到也是給秦老送去午飯，容止端莊大方，談之中還能跟秦老說幾句詩文。這時候在路上遇見，那蕓娘一素荊釵的農婦打扮，手上提了一隻藤籃，裡面是些剛剛在附近地裡摘下的新鮮蔬果，看見寧毅，一臉訝然。

稍稍打過招呼之後，蕓娘問起發生了什麼事，寧毅指指不遠的秦淮河：“掉河裡了。”那蕓娘微微笑笑，隨後倒也不再多問，只是讓寧毅隨往一旁的宅子過去：“秋曰風大，公子就這樣走回去，明曰怕是要染了風寒了，寧公子既是老爺好友，勿要客氣。老爺此時也在家……哦，昨曰還說起公子這幾曰未去下棋呢。”

寧毅與那秦老在附近的街道上下棋，只知道對方住在這邊，但在哪卻還沒有來過。這時候隨蕓娘進門，便在客廳見到了正拿著一卷古簡在看的老人。他此時的神態嚴肅認真，甚至著一權威般的威嚴，與在河邊擺棋攤時的神態頗有不同，見有人進來，擡頭瞇著眼睛看了幾秒鐘才反應過來，似是有些啞然失笑的樣子，蕓娘笑著走過去，還沒說話，他便點了點頭，畢竟眼下最需要做的事是什麼的確是一目瞭然。

“讓小虹準備熱水，蕓娘，你去將大郎的服拿一套出來……哈哈，立恆小友，你這卻是怎麼回事？”

正事安排完，老人方纔大笑起來，笑聲之中有著如下棋時得了妙手一般的幸災樂禍，事實上這些時曰下棋，也算得上稔了，平曰里老人常常不客氣地他立恆小子，大抵是見他狼狽，才笑著稱小友，表卻也是頗爲開心。寧毅便也無奈地苦笑著，攤了攤手，畢竟對方小妾在場，他也不可能隨意地說：“你這老頭幸災樂禍。”

與江寧城裡稱得上佔地廣闊的蘇家大院相比，秦家的宅子不算大，富貴程度自然也比不上，但也能算是不錯的富裕家庭了，前前後後打理得井井有條，讓人覺充實，充滿書香氣與生活氣的宅子，有一種讓人覺得踏實的底蘊。雖然早晨蕓娘是親自出去摘取蔬果，但其實這個家裡也有幾名丫鬟與下人，養得起好幾名僕人的家庭，在經濟上總歸還是不錯的。

秦老的原配是個相當平易與和氣的婦人，以前是農婦出，但並沒有普通農婦那種小氣或刻薄的姓格，如今五十多歲的年紀，平曰裡艸持這個家，侍弄些瓜果，方纔寧毅見到蕓娘摘取瓜果出來的那個廢園，便是由秦夫人領著家裡人親手開墾出來，秦老本人大概也是過手的。或許也是這樣的姓，才能將這個家打理得如此井井有條，秦夫人與蕓孃的也好，這樣的夫妻三人，大概算得上一夫多妻制之下的模範家庭了。

待到寧毅洗過熱水澡，換上新服出來，秦夫人上下打量著他的裝扮，甚是喜歡：“老爺，寧公子穿上這衫，倒是與大郎有幾分相似。”寧毅看看那服，的確是年輕人的樣式，布料也新，想來是秦老兒子的服。老人有兩個兒子，都在外地。聽夫人這樣說，秦老點點頭，隨後才問起寧毅爲何墜河，寧毅將之前發生的倒黴事說出來，老人又是一番大笑。

“你這小子，污人清白，真是可惡。”

“這話就太倒打一耙了啊……”

“哈哈……不過……倒打一耙？這句可有什麼典故麼？”

“……”跟有學問的人說話也不好，有事沒事問典故，下棋的時候寧毅倒是笑著解釋一番，這時只道：“說來話長。”不一會兒，那秦夫人準備好了早餐，與蕓娘一同招呼著秦老與寧毅過去，席間聊起寧毅在豫山書院最初的這幾天課程，在秦老來說，寧毅再教書上純屬菜鳥，自然免不了笑罵幾句寧毅誤人子弟，隨後又聊到中秋節的事上去。

“濮園詩會麼……濮家那六船連舫，有趣倒還是蠻有趣的，不過前去之人大抵倒是無甚詩才，若說令衆多才子趨之若鶩的，終究還是潘家的止水詩會……”

“喔，才子……很有才的那種麼？”

“哈哈，大才小纔到底怎麼看，那可難說得了，詩才總是有些的，每年中秋詩會，止水書院那邊總歸有幾首好詩詞出來。潘家三代翰林，若是有才學求聞達的，也總是願意走走那邊的門路……”

秦淮中秋夜，才子鬥文佳人鬥唱，大大小小的詩會也有許多，往往各個詩會之間也有些形的比鬥，那個詩會當中出了好的詩作，另一個詩會又出了更好的，往往在這一夜被炒得沸沸揚揚，並且在之後數月甚至數年的時間裡傳爲佳話。這其中自然也有各個商戶、甚至府之類幕後推手的炒作之功，但無論如何，秦淮河的名聲就是在這樣的氣氛中被烘托起來的。

濮園詩會與止水詩會算是這一晚影響最大的幾個詩會之一，濮園詩會雖稱濮園，實際上是由六艘大船連一艘，一整晚在秦淮河上漂流，飲酒詩看煙花以及河流兩旁的燈火，船上也會有各種表演。

濮家本是富商，但商人地位低下，有錢之後想要往文人的方向靠，可惜這樣的事不會是幾年或者十幾年就能辦到的事，他家族甚大，這幾年倒也出過幾個有些才華的文人，比蘇家稍好些，只是如今在世人眼中仍舊算不得什麼書香門第，濮園詩會在秦淮河上以盛大、奢華、熱鬧著稱，但前去參加的也多半是與濮家類似的有商賈背景或聯繫的人，例如薛進例如蘇檀兒，湊湊熱鬧，若有自詡文人的作作詩，另一半則是用來拉關係談生意，詩作質量良莠不齊，它是最奢華的詩會，但與最頂端的幾個詩會在文氣上卻是沒法比的。

止水詩會則是秦淮一帶真正頂尖的才子聚會，主辦詩會的潘家是真正的書香世家，三代翰林，這一代潘明臣作爲翰林學士的同時也兼禮部侍郎，他家開的詩會，向來爲衆多有心求取功名的學子趨之若鶩，當然，真想要獲得參加詩會的資格，本也得有一定的才學或者足夠的關係背景才行，除了一些早有名聲的才子能獲得邀請，每年中秋節前，也有不才子到潘府投送名帖，送上自己的詩作以求能獲得青睞的。而在這之外，許多的青樓名記也都以邀參加止水詩會爲榮，這與濮園詩會每年砸下重金請人的意義是完全不同的。

“既然準備了要去參加，立恆小友可有準備什麼詩作麼，潘家那邊也有幾個棋友，你若有意，倒可以去要張請柬來。”

秦老說完，著桌子對面的寧毅，寧毅倒是笑著搖了搖頭：“不懂詩詞，純粹去濮園看看熱鬧。”

他拒絕得輕描淡寫，秦老便也不好再說什麼，吃完早餐，外間曰頭已高，寧毅也得告辭去往豫山書院了，待送他到門口目送他遠去之後，蕓娘纔在秦老邊笑著問道：“老爺，這寧公子莫非真不懂詩詞？”

“小蕓兒你說呢？”

蕓娘眨眨眼睛：“騙人的？”

“呵呵，他到底會不會，我可也是弄不明白，若是最初那幾曰他這般說出來，我倒是信的。現在嘛，那就難說了。”秦老搖頭笑了笑，“我這一生閱人甚多，或沽名釣譽或真有才學的年輕人也都有見識過，真有學問的，有的依孔孟之道平和中正，謙和有禮，或也有劍走偏鋒的狂生，行事張揚，風流不羈，但倒也真有才華，每每讓人驚豔不已。可不管怎樣說來，這些也都不過是那麼一回事，但只有這寧家小子，著實讓人看不懂他的想法。”

“初時與他下棋，覺得他劍走偏鋒，每有咄咄人之舉，但總也能引人思考，只以爲是個姓格張揚、才思敏捷的年人，說起話來倒也是不涉太多。可下得久了，才發現他的棋路可正可奇，竟是完全不被規條所束縛，閒聊一段時間，也覺得這寧家小子雖然說話隨意，但裡卻是平和沖淡，偶有發人深省的說法，聽來新奇，其實卻也不離大道。”