為秦王，姬越聽過無數溢之詞。或祝他千秋萬歲，或頌他萬古流芳。真假意，恭維虛禮，姬越從不在意。

他未曾想到有一天，他會被一句簡簡單單的話給撥了心弦。

——人心至惡，你一樣不佔，我何懼之有？

秦王要的從來不是讚。

是無懼。

這才是他一直想要卻求而不得的東西。

姬越著衛斂，神莫測。青年白翩然，任他打量。

半晌，姬越方緩聲道：“孤草菅人命拔人口舌，此乃窮兇極惡。太后扶孤上位而孤滅其滿門，此乃忘恩負義。孤為開疆拓土不惜鑄就山海，此乃利熏心。孤為達目的不擇手段，此乃卑鄙齷齪。”

他倏而輕笑：“衛郎所言人間至惡，孤樣樣齊全。天下人皆懼孤，你如何敢說孤一樣不佔？”

衛斂毫不猶豫地接話：“宮人以下犯上口出惡言，該殺。太后把持朝政目無王法，該誅。六國群狼環伺蠢蠢，該戰。君王行事從來隻問結果，該辦。”

“陛下所作所為，皆是為君之道。世人以聖人標準要求君王，殊不知世中妄求以和為貴，終將被群狼吞噬瓜分殆盡。或為暴君，或為亡國之君，您沒得選擇，天下人也不會懂。”

他這一番對答如流，幾乎不假思索。姬越訝然一瞬，輕聲道：“可你懂。”

姬越明眸忽而生出幾分彩，微微淺笑：“衛斂，孤對你可真是相見恨晚。”

“陛下謬讚。”

“真該讓那些大臣見見何為真正的人。孤得讓他們心服口服，那些庸脂俗如何及得上你。孤去傳宮廷畫師……不，等閑畫師何以描繪出你的風骨？”姬越對於看上的人從不掩飾自己的青睞，他快步走到書案旁，鋪陳紙筆，“孤親自為你作一幅。”

“陛下要為臣畫像？”

“那是自然。”

“可臣聽聞，陛下從不畫人像。”衛斂眸微爍。

秦王有暴君之稱，不代表他不懂風雅。琴棋書畫是每個貴族子弟的必修課。

秦王自小便聰穎過人，一手丹青出神化，造詣極深，八歲為先王所作的《祝壽圖》便名揚天下。也是因那一幅畫，讓先王注意到這個默默無聞的孩子，對他加以關注。

秦王畫技高超，山水寫意，花鳥蟲魚，都爐火純青。

可眾所周知，秦王從不畫人像。

傳言他是不擅此道方揚長避短，然也終究只是傳言。

“那是無人配得上。”姬越落筆，作行雲流水，“從來畫皮難畫骨，人在骨不在皮。孤對畫人皮沒興趣，只有衛郎這樣皮相骨相兼備的人才配孤下筆。”

這已是極高的讚譽。

衛斂立在窗前，直到姬越停筆，才問了一句：“畫好了？”

“好了。”姬越擱下畫筆，“你過來看看。”

衛斂便過來，掠過一眼，心中暗道，好技藝。

他通琴棋書畫，丹青一道自是不差，瞧一眼便知，秦王哪裡是不擅長人像，那分明是最為擅長。

衛斂是站在窗前，秦王卻將他畫在雪中，後是黑瓦上覆滿白雪的重重宮闕。他站在一顆紅梅樹下，擁著雪白狐裘，抬眸輕笑，眉目傳神。

“果真惟妙惟肖。”衛斂看了半晌，眉眼一彎。

“衛郎不如再題個字。”姬越道。

衛斂略一思忖，執起狼毫，在宣紙上題了一個“國”字。

筆鋒斂，暗含疏狂，遊雲驚龍。

字跡漂亮，一如其人，溫潤如玉之下藏的是一副輕狂傲骨。

姬越心中先是讚歎了一聲，又有些無趣，料想衛斂題的會是“國泰民安”之類的吉利話。

誰知又一次出乎意料。

衛斂題了八個字。

風華絕代，國士無雙。

姬越眼角一。

他思來想去，覺得這八個字沒病，很襯衛斂。可一想到這八個字是衛斂自己題的……

姬越就有點想笑。

公子斂似乎有些許自。

可姬越卻又喜歡這樣的作態。在他跟前虛與委蛇的人太多，多到看的厭倦。衛斂如此率妄為，他反倒覺得真實可。

大抵是因人而異。他眼下看衛斂正歡喜，對衛斂的容忍度也就很高。若是換個生人直接湊到秦王跟前大言不慚說什麼“我國士無雙”，姬越絕對溫和一笑，然後把人拖出去斬了。

“風華絕代，國士無雙。”姬越念了出來，聲音裡蘊含了難掩的笑意，“衛郎，你很是狂妄。”

“臣既然配得上陛下親手作畫，自然也配得上如此評價。”衛斂面不改。

“好！”姬越拊掌，“孤喜歡你這份狂妄。”

衛斂但笑不語。

他算是明白了。秦王不喜歡人在他面前過於張揚，那會因囂張自大被殺；也不喜歡過於斂，那會因木訥無趣被厭；不喜歡對他畢恭畢敬沒有溫度，也不喜歡對他沒大沒小失了分寸。

似衛斂這樣把握著一個準的度，恭謹溫斂中偶爾放肆，知書達理完耍些子，才會讓秦王到新奇而舍不得殺他。

衛斂如今對待秦王的態度看似隨意自在，其實都是心揣度下的結果。一言一行一舉一皆恰到好，這樣的難度極高，換做任何人，都早死了八百回。

可他是衛斂。

衛斂並不沾沾自喜，以為自己就此拿住了一個喜怒無常的君王的心。

人心是世上最難琢磨的東西，何況君心。

秦王絕非如此輕易就能哄好的人，如今對他的興趣不過是一時。

他還有很長的路要走。

養心殿中的日子愜意得很。如今宮中人人都知道衛斂得寵，他又住在帝王下榻之，誰也不敢輕慢了他。裳要送來最好的，吃食也要是最致的，過冬的被褥都要備齊全，決不能冷著著。

其實沒必要，他大多時候都和秦王同吃同住，君王用的東西自然是最好的。只是屬於衛斂該有的那份例，務府也一點兒不敢短缺。與最開始那半個月人盡可欺的日子可謂是天差地別。

錦玉食脂膏梁堆砌著，就是養頭豬也已經膘壯可以宰了。

衛斂都覺得自個兒最近重了些，瞧著沒那麼纖瘦了。某日晨起更見帶不再寬松，驚得他立刻開始減。

他對自己的容貌還是很看重的。盡管秦王對人並不會手下留，可對一個醜人那更不會手下留啊。

更重要的是居安思危。秦王這段日子對他實在太好，安逸日子過久了總會趨於麻木，若一個松懈惹怒秦王，那可不太妙。

衛斂只要吃得好睡得飽，別無所求。可他同樣不喜歡把自己的命拴在別人上。且不說曾經服下的毒藥，就秦王那脾氣，上一秒還和你談笑風生，下一秒連怎麼死的都不知道。和這樣的人相太過危險，衛斂還想及早。

把自己的命寄托於別人的心，天底下沒有比這更蠢的事。

衛斂時刻計劃著假死逃跑——實施要在他過完二十歲生辰以後。那之前不行，假死變真死的可能太大。他師傅說的那個亡命之相還怪嚇人的。

他從未想過被一座王宮困一輩子。生來就在籠中的燕雀才甘願被豢養，可他是心有浩瀚天闕的鴻鵠。

不自由，毋寧死。

眼下最重要的還是減計劃。

若是以往在楚王宮，衛斂可以在無人的院子裡練劍。如今不行，秦王宮到都是秦王的眼線，為一名手無縛之力的公子，衛斂只能選擇節食。

表現為膳桌上面對秦王夾過來的菜，衛斂都不曾，堆放在碗裡，隻揀些清淡的食用。

姬越心思縝，見狀輕聲詢問：“衛郎胃口不好？”

衛斂搖頭：“近來喜好飲食清淡，多謝陛下掛懷。”

李福全在旁立刻道：“衛侍君，您是侍君，理該由您來服侍陛下，怎麼能讓陛下為您憂心呢？”

衛斂看他不語。

宮人目同。

李福全：“？？？”

怎麼覺有點不對勁。他不就養上個三四日的傷，一出來怎麼整個世道都變了？

姬越將筷子一擱，淡淡道：“多。”

李福全心裡一咯噔，不知又了哪龍須。

他跟了陛下十二年。從小伺候陛下的小太監數不勝數，可能做到大總管這個份上的只有他一個。蓋因李福全為姬越著想，這份真心做不得假。

他從未見陛下真心喜過什麼。陛下時極一隻兔子，夜裡都要抱著它睡，把它當人一樣訴說心事，給它吃最好的蘿卜青菜。

可只因那兔子在太后駕到時主跑過去，被太后抱起誇了一句可，等太后一走，就被陛下送去膳房燉了。

晚間太后再臨，陛下請太后留下用膳。太后覺著桌上一道紅燒做得不錯，不由問：“越兒，這是什麼菜？”