五更天，夜半褪，曦。

　帝王寢宮之，燈火煌煌，監們在偌大宮殿里穿梭往來，每個人臉上都洋溢著喜氣。今兒是陛下登基的大喜日子，廷四司八局十二監，為了這一日已經籌備了將近一月，眾人從三更天就開始忙碌起來，連素日寂靜冷清的宮殿也染上了幾分人間煙火氣。

　殷承玉立于銅鏡前。

　等高的銅鏡中映出一道著明黃中的瘦削影。青年寬肩窄腰，烏發雪，上揚的目里蘊著與生俱來的貴氣。

　長久凝視著銅鏡里窄長的人影，殷承玉角勾起淺淺弧度，直到后傳來不輕不重的腳步聲，銅鏡里又映出另一道暗紅影，他才斂了笑。

　一緋紅蟒袍的薛恕捧著皇帝冠冕行至他后，明黃中與緋紅蟒袍在銅鏡中疊糾纏，連聲音也變得曖昧起來：“臣為陛下更。”

　殷承玉自銅鏡中瞥他一眼，之后便垂下眼睫，舒展手臂，任由他作。

　袞、下裳、蔽膝……薛恕一樣樣為他穿戴妥帖，最后才拿起托盤里的白玉革帶，繞至殷承玉后，雙手自他腰側穿過，如同環抱一樣將他攏住，修長手指靈巧地將革帶上的玉扣扣上。

　合上的玉扣發出“咔噠”一聲輕響，他卻并未退開，而是就著這個姿勢，攏住纖瘦的腰，將人帶懷中。

　“恭喜陛下，終于得償所愿。”

　他將下抵在殷承玉肩窩，帶著溫度的吐息盡數落在脆弱敏.的側頸，激起一連串細小的皮疙瘩：“這大喜的日子，不知陛下可能讓咱家也一償夙愿？”

　宦特有的尖細嗓音被刻意低，暖燭里，疊的影仿佛也染上了幾許溫繾綣。

　殷承玉抬起眼，過銅鏡與他對視：“廠臣已是一人之下萬人之上，還有何心愿未了？”

　耳側傳來一聲輕笑，腰上的手臂也隨之收，薛恕以鼻尖在他耳廓輕，如同.人耳語一般道：“陛下明知道臣想要什麼。”說完，直的鼻梁順著耳廓線條下，至側頸流連輾轉。

　這是他們彼此都非常悉的作，再往下，后的人便要用上齒了。

　殷承玉閉了閉眼，揮開腦海里不合時宜浮現的旖旎畫面，角抿直：“廠臣要的，朕恐怕給不起。”

　“是給不起，還是不想給？”

　后擁著他的人卻仿佛忽然被到了逆鱗，單手著他的下，強迫他轉過臉來和自己對視，眼底布滿暗：“還是說……陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍？”

　每回他生氣時，便不稱“臣”，總怪氣地稱“咱家”。

　殷承玉從不慣著他這一生氣就忤逆犯上的壞病。

　下被掐得生疼，他氣急，掙扎著坐起來，罵了一聲“混賬”。

　外頭守夜的小太監聽見靜，小心翼翼進來，隔著床帳輕聲詢問：“殿下可是醒了？眼下才四更天。”

　殷承玉恍惚間回過神來，這才意識到只是在做夢，了眉心，疲憊道：“無事，退下吧。”

　小太監聞言放輕了步伐，又輕悄悄地退了出去。

　殷承玉卻再睡不著了。

　他已經連著三晚夢見前世之事，夢見薛恕。

　按照上一世的軌跡，再過三天，便是薛恕凈宮的日子。之后五六年里，他將從宮中最不起眼的小太監，一步步往上爬，最后坐上西廠督主之位。皇帝寵信，權勢遮天，連皇位亦能輕易左右，時人稱之為九千歲。

　而再有三個月，皇帝與二皇子黨便會對他出手，先是外家虞氏牽扯進貪墨案中，滿門盡誅；再是母后驚早產，一尸兩命；他的太子之位亦會被廢，從尊貴無雙的一國儲君變棄子，自此幽皇陵，孤立無援。

　直到薛恕迎他回朝。

　他們之間原本不過一樁不摻、利益互換的易，卻因糾纏了數年，間隔了生死，也變得濃郁厚重起來。

　有幸重來一回，他本不再與薛恕生出糾葛。

　可每至深夜，那一雙著偏執的暗沉眼眸便自眼前晃過，耳邊是一聲聲著譏諷的質問：“陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？”

　陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？

　這樣自輕的話薛恕只對他說過一次。

　他似乎從未自卑于自己宦的份，床笫之間，也總是霸道而強勢，就算沒了那件，也總有層出不窮的法子他認輸求饒。

　但他卻從未當著他的面寬解帶過。

　仔細想來，多還是在意的罷。

　而如今，改變薛恕命運的機會就在眼前。

　殷承玉滿心煩躁地起，站在窗戶邊吹了許久的涼風，才平靜下來。

　找，還是不找？

　今日是隆十七年臘月初五，薛恕曾與他提起過，他是在臘月初八那日在蠶室凈了，之后使銀子拜了直殿監某個老太監為師，才被帶了宮。

　臘月初八正是臘八日，日子特殊，殷承玉當時只聽了一耳朵，便牢牢記住了。只是京城中蠶室亦有數家，他并不清楚薛恕當初去的是哪一家。

　若要找，恐怕得花些功夫。

　但每每想到那人曾用在他上的惡劣手段，又覺心氣難平，無法下定決心。

　在窗前立了許久，殷承玉才復又睡下。

　這一覺依舊睡得不安穩，前世之事在夢中紛雜而過，翌日早晨殷承玉醒來時，只覺得一陣頭昏腦漲，眼下也浮起濃郁青黑。

　原本尚未痊愈的，越發顯得孱弱。他掩著咳嗽幾聲，召了心腹太監鄭多寶進來。

　“殿下怎麼咳得更厲害了？”鄭多寶剛進門就聽到低的咳嗽聲，頓時便顯了急，手里穩穩端著湯藥，上卻已經在催促小太監去請太醫來。

　“無礙，只是昨晚吹了涼風。”殷承玉接過湯藥一口飲盡，用帕子按了按角，朝鄭多寶招了招手：“孤另有事代你去辦。”

　鄭多寶附耳過去，聽完之后神詫異，一副想問又不敢問的樣子。

　殷承玉正心煩著，不多加解釋，只揮了揮手：“盡快。”

　鄭多寶見狀只得下疑，匆匆出門辦事。

　要說在這京城里打聽蠶室，恐怕沒有人比凈了的太監們更清楚。

　大燕建國二百余年，最初時宦地位低下，不許讀書習字更不許議論朝政。但隨著時間推移，朝堂上文臣黨派愈發勢大，皇帝為了節制文臣，便越發親近倚重邊的侍，不僅在宮中增設了書堂，教導太監讀書識字。甚至還允許宦參與朝堂政務，致使宦權勢愈大。

　到了如今，廷二十四衙門之首的司禮監的掌印太監掌批紅之權，連閣首輔亦要以禮相待；秉筆太監提督東廠，錦衛亦要屈居其下。

　宦權勢之盛，可見一斑。

　世人逐利，閹人雖名聲不好聽，但利字當頭，便有越來越多百姓自愿將家中男丁凈送宮中，博一個富貴前程。

　燕王宮中并未專設凈的蠶室，宮中一應侍都由有資歷的大太監自宮外招收，是以京城開設了不蠶室。若家里心慈些，便會將孩子送至專門的蠶室凈；但也有那心狠的，舍不得銀錢，便走偏門尋那劁牲畜的手藝人，只當牲畜一樣劁了，生死由天。

　鄭多寶按照殿下的命令，派遣數人暗中尋訪了兩日，找遍了大大小小的蠶室，卻并未找到殿下所說之人。

　眼見著臘八之期將近，所尋之人卻沒有半點蹤跡，他只能死馬當活馬醫，命人擴大了范圍，連帶著將那些劁牲畜的手藝人也都探訪一遍。

　*

　三日之期轉眼即至。

　大燕恢復古禮，遵循前朝舊制，每年立春、元宵、端午、重、臘八日都要行嘉禮，于午門外設宴，宴請群臣。

　按例皇帝當出席與群臣同宴，以示親近之意，但隆帝素來不喜應付朝臣，自然將這差事推給了已經參政議事的殷承玉。

　殷承玉是嫡長子，外祖父虞淮安又是閣首輔，剛滿七歲就被立為太子，至十四歲便已朝參政。自小便被當做儲君教導。早早明白自己肩上擔著的重任之后，更是嚴于律己，從不敢有半分懈怠，努力去做一個眾人心中完的儲君。

　隆帝給他的事，不論大小，他皆不計利益得失，全力以赴。

　上一世這個時候，他因思勞過度染風寒病倒，病反復，纏.綿病榻十日之久。還未痊愈，就又接到隆帝讓他負責臘八宴的旨意。

　為太子，為君分憂，為父解愁，他都沒有推拒的理由，仍拖著病接了下來。

　結果臘八宴之后，他病加重，發起了高熱，昏迷了整整兩日。雖然后頭病好了，底子卻虛了不，還落下了頭疼的病。