＊濟善堂再見柳兒

　李三郎從小就在鄉里長大, 二十歲了還沒來過幾回縣城，讓他帶路濟善堂那是萬萬不能的。更別提兩個大門不出二門不邁的矮冬瓜，小些時候夏姐兒還以為大周朝就是他們老張家別稱。

　當時張大郎聽了差點沒跪下, 他雖是個鋼鐵般的漢子，但漢子也有肋, 聽著肋之一一張口就想把家像盤菜端了，他只好抱著兩個閨出門長點見識。至再也不能說出大周朝姓張這樣嚇死人的話兒。

　李三郎對這兩個外甥早得的, 這樣的黑歷史就如他姐對他一樣——門兒清！所以也有心帶著們多逛逛, 免得輕易就被人騙了去。

　整個李家發家都是從沈老娘上開始的，李家兄弟心里就覺著像李氏和自家老娘這樣見得多了，才能死了男人也把日子過下去。

　李家兄弟不會這麼要求自己妻子，甚至李三郎也只想著往后娶個小意賢妻, 但到自家姐妹兒上就不是這樣了，總想著往后自己死了他們也立得住。

　由此可見, 李家三郎雖未婚配, 卻早早有了顆慈父之心。

　張知魚才不會信他小舅的鬼話，豎了眉看他：“你想用外婆給我們的歲錢去玩是不是！”

　小鬼頭竟這般。李三郎嚇了一跳，看著連夏姐兒都面不善起來，只得把錢拿出來分給兩個外甥，還有些傷心道：“你外婆今年一文錢都沒給我，你留給舅舅點好不好？”

　“該，讓你不聽外婆的話老懶不干活。”張知魚數了數竟有四十個錢，比他爹攢了十年的私房還多, 頓時樂得不行，便大方地數了四個出來給李三郎揣在上。

　就這李三郎也滋滋的, 拉著兩個孩子到轉悠, 本就是打了出來玩兒的主意, 舅甥三人一路吃一路問，還沒走出兩條巷子，那四文錢就花了個底朝天。

　好容易才走到地兒，張知魚往里瞧了瞧竟沒見著一個人，只門口坐了個衫襤褸頭發花白的老頭兒晃著腳曬太，見著他們上抱的壇子就出一點饞道，“我老頭子也好些年不曾吃數口粥嘍。”

　這意思不言而喻。

　張知魚和夏姐兒兩個再沒見過短得連胳膊大都出來的布，尤其這還是在冬天，不知得凍什麼樣兒。

　李三郎打了滿滿兩勺放在老大爺碗里道：“這算什麼，鄉里這樣的人家還多得是。

　再富的縣也不會人人都有錢，鄉里種地的人看天時吃飯，窮的也就多了。有些媳婦兒小孩連裳都沒，日日躺在床上度日。”

　老頭兒材枯瘦，一看就得狠了，眼神都冒綠，不想他端了碗卻慢條斯理地小口小口喝，比夏姐兒看著且像個正經人。

　等他吃凈了，張知魚就問：“你還要嗎？我們還有呢。”若這里還有許多同樣的人，是不敢分的，但就這一個，有李三郎在還是能救濟得一碗粥。

　剛剛還一臉饞像的老頭兒這會兒卻肚皮擺手道：“吃太飽的人活不長。”

　夏姐兒看看自己圓滾滾的肚皮有些怕了，藏在大姐后頭只出個腦袋。

　老頭兒見了嘿嘿一笑，從爛兜里出個粽子糖遞過來：“我不白吃你們的，這個糖給你。”

　夏姐兒人小不敢接。張知魚替拿了，那糖不知放了多久都有些化了，外邊裹的油紙都有些黏。

　李三郎怕兩個外甥吃出個好歹，一把接過來放在懷里嚴肅道：“才吃了午食，哪能吃糖，蟲子還不把牙掏空了。”

　這話簡直前言不搭后語，但夏姐兒卻信以為真連連點頭，還轉頭哄大姐：“家去吃，等蟲子走了咱們再吃多多的。”

　老頭兒聽了就放聲笑起來，他原姓崔，祖籍在金陵。十五年前夏收，金陵接連不斷地下雨，沖垮了河道，整個鄉一片汪洋，當老崔還是小崔時，小崔素來好吃懶做，一農忙他就出門找耍子。

　十五年前那一天他也是如此浪了一天，等要回家時才發現再也回不去了，縣里城門閉，隔壁鄉的舊識見了他就逮著直問怎麼活下來的，知道他在城里瞎混了一天抖了半天才哭道：“天不酬勤，怎麼竟讓你這樣的懶漢活了下來，反讓鄉里日日不離地的人都死絕了？一百戶人，整整一百戶人啊，一千五百三十二位老，到最后連片布也沒留下。”

　崔老頭上當他在說笑，心卻慌了，爬了城樓往外一看，城外烏的一片是渾淌水兒的災民，他都跑細了也沒見著爹娘兄妹，只能跟著大伙兒一起往外地逃。

　逃來南水縣便被安置在濟善堂，周遭活下來的漢子婆娘，但凡好手好腳的都出門找了活兒干，就崔老頭還在這地界吃涼飯。

　雖然皇帝憐貧弱，濟善堂說起來也是家的產業，但那些個富商誰不是乖的人。上頭指定要立而不倒的稠粥，他們也做，只不過做出一桶來應付了上頭就抬回去自家吃了，底下的窮苦人依舊還吃摻了爛菜葉的涼粥。

　就這崔老頭還不敢多吃，每次一吃他就想起頭回到這兒的那天，同來的災民沒個飽，個個埋頭苦吃，他也沒命地往肚里塞，只崔老頭還記得娘跟自己說過遭荒的時候不能吃飽了。他當時不明白為什麼，等一頓飯下來，好些人肚皮一翻就活活撐死了，他這才知道原因。鄰鄉的人也是這個時候去的，打那天起崔老頭再、再饞也不讓自己多吃一口飯。

　舅甥幾個聽得一愣一愣的，李三郎想了想確實有這麼回事，還跟兩個外甥道：“聽說那邊以前發過兩次大水，第一次在幾十年前，老胡大夫就是那會兒被張家人救的，第二次就是十五年前，我都才幾歲，只記著到都是流民，嚇得鄉里人都不敢出門，在家關著門過了好些日子。”

　整個村莊都被洪水淹沒，在現代也會發生，只不過再也不會有這樣慘烈的場面，再不濟總歸能保住大部分人的命。張知魚似乎都能想到至今那片土地都還十室九空的樣子。

　死了這麼些人，洪水之后定有瘟疫，土沖薄又得重新開荒，一家五口人一般況下要三代人才能開出二十畝地，有的咳而亡也不定能得出來。這樣的地方朝廷不派人，大家寧愿做流民也不會回鄉，外出好歹能混口飯吃。

　張知魚想得神了，回頭一看崔老頭說了這些話兒，竟面泛紅，嚨里發出咕嚕咕嚕的異響，心里覺得不對，忙問：“你是不是生病了？我跟阿公學醫了，我給你瞧瞧行不行？”

　崔老頭確實不舒服，但看著才那麼點大卻不想讓自個兒平白再折騰，抬了屁便想走，不想坐久了子卻有些麻，半天都沒挪開。

　張知魚見崔老頭不吱聲，還當他是同意了，閉著眼就開始練地聽他的脈。

　崔老頭的脈很奇怪，一會兒強一會兒弱，強的時候就像重鼓快錘，弱的時候更沒一點兒靜，這樣的脈相張知魚聽阿公說過很多次，這是回返照的必死之相。

　魚姐兒放了手，好一會兒才睜開眼看著崔老頭，靜靜的沒有說話兒。他已經把自己的得太虛弱了，若在現代實際上還有法子救，但這會兒卻不可能。

　自個兒的子自個兒還能不知道？崔老頭已經在這躺了好幾天，今兒卻分外神，他活了這麼些年什麼不明白？不過就是人這一生，除死無大事罷了。

　崔老頭心里有數，就揀了話問，曉得們是來找柳家三兄妹的就笑道：“我還當哪里又遭災了，原是找們姊妹的，只不過柳兒現在在什麼好味樓給人送飯菜，姊妹三個住在就后柴房很回來了，你去那邊找去。”

　張知魚道了謝拉住舅舅就想走，崔老頭卻小聲跟道：“你若見了柳兒，讓給我買點吃的來，知道我想吃什麼。”

　柳兒如今混跡在東城，自從跟魚姐兒說了那些話兒，果真下午就帶著妹妹四爬，每天們都要忍裹腹地不停走，用心記下每一個路過的位置。起初姊妹三個只能在濟善堂附近，慢慢的整個東城再沒有們姊妹找不到的地方，因為手腳勤快，有的店鋪也樂意給一文兩文幫忙跑，好味樓的掌柜還長聘了，姊妹三個如今每日都能吃飽了。

　有了飯吃有了活兒干，柳兒雖還瘦卻也拔了許多姊妹三個都有了神氣。

　聽著崔老頭想吃東西，柳兒神便嚴肅起來，們還在善堂里時很得崔老頭照顧，那粥吃不飽，崔老頭人雖饞卻吃不多，一吃多他就開始干嘔。為了止崔老頭平常拿些豆子慢慢嚼了填胃，那粥便回回都得剩一半給們三個分了。