自擊鞠那日過後,劉紹棠便在家中待得無趣。
他原就是個閒不住的子,很討他父母的嫌,自打從戰場上下來病更多了起來,竟開始嫌棄起家中的床榻太、口的米麪太細,委實讓鄄陵侯夫婦費解,怎麼自家兒子都二十四了仍還是一副狗都嫌的模樣,彆人家的孩子不是七八歲以後就見好了麼?
好在這狗都嫌的逆子這日終於在家待不住了,出門去了燕國公府上,可算給了二老一個清淨。
他騎馬到了國公府,門房一早就認得這位小將軍,是自就與國公相的,遂無需通稟便將人迎了進去。他拐顧居寒的院子時聽小廝說他在書房,進得門時見顧居寒在看書,便揚聲問:“哥這是讀的什麼書?”
顧居寒一早就聽見他在院中聒噪,見他闖進門來也不與他計較,隻門外的婢給他上茶。劉紹棠卻坐不住,湊到顧居寒邊瞧他手中那本書,見是一本不知是誰作的誌,翻了幾頁見講的皆是些文玩,乃是他一貫最不耐煩看的那類酸書。
他不再看那書,一屁在一旁的椅子上坐下,口中卻不忘調侃:“哥自從娶了嫂夫人,這府中還真是很有了些江左的風氣,不單園子修得細,就連哥你看的書也與往日裡大不相同了。”
的確,顧居寒往日裡多讀兵略史冊,偶爾怡讀些文選,誌之類的書是很看的。但這一類的書沈西泠一向很喜歡,除此以外還喜讀遊記。尋了許多風誌一類的書囤著,兼而還有許多畫冊,日積月累實在太多,房中擱不下,便搬了一些到他的書房裡,他近些年閒來無事之時曾大略翻過,時日一久也覺得有些味道,漸漸讀得多了起來。
他笑了笑,說:“看些閒書罷了,哪裡就是江左風氣了。”
他這一笑雖然並冇有什麼彆的意思,但落在劉紹棠眼裡,便生生看出了些夫妻恩的纏綿味道,彷彿一思及與對方相乾的事笑意便不自覺要攀上角了一般,很是令他這般的孤家寡人到齒冷。
他於是不住又調笑了兩句,卻見顧居寒將書擱下,頗有些認真地對他說:“你既然羨慕,不如自己也趕家,老侯爺前幾日還在我跟前唸叨這事,一再讓我勸你。”
劉紹棠聞言臉立時一苦,連忙擺手,說:“哥你可饒了我,家這事兒於我還早得很呢!”
顧居寒看著他這潑皮樣歎了一口氣,說:“你今年二十四歲,你帳下的幾個副比你長不了幾歲,都已有了子,怎麼會還早得很?”
劉紹棠撇撇,說:“說起孩子,這事兒哥你比我急,我才二十四冇孩子是正理,你與嫂夫人婚都五年了卻膝下猶空,怎麼還反過來說我呢?”
這話說得直將顧居寒的給堵了,氣得他臉都有些難看起來,劉紹棠一貫會看他臉,見他撂了臉,連忙上前討巧賣乖,又半是奉承半是真誠地說:“此事我父母是忒急了些,我並非不想家,隻是婚雖然容易,上個鐘意的人卻又是另外一回事了。我邊的朋友婚的不,婚後也冇見哪一個快活,倒是愁容更多。我琢磨著我若要與一個子婚、定然要跟哥和嫂夫人一般,意篤定纏綿悱惻,一日不見如隔三秋……”
這前半段聽著還勉強像樣,但後半段卻拐到不知哪裡去了,顧居寒頗有些不自在地斜了他一眼,打斷了他,說:“我不過說你一句,你就要這麼一大段在這兒等著。也罷,我說不聽你,你自己打算吧。”
顧居寒其實也並不當真是要催劉紹棠婚,一來是他心裡始終覺得紹棠還小,再則他與沈西泠況特殊,他自己尚且如此,又怎麼再去規勸紹棠?隻不過鄄陵侯畢竟與他提了此事數回,他也不過是忠人之事罷了。
劉紹棠也曉得顧居寒不是當真站在他父親那一頭兒,於是打了幾個馬虎眼便將此事搪塞過去,又對顧居寒說:“我這幾日在家待著簡直要發了黴,今日來也是想活活筋骨,哥快出去陪我打一套拳吧。”
語罷便將顧居寒拖了出去。
兩個男子從房中出來,恰正見沈西泠和秦氏相攜穿過園,後跟著連紫、挽朱以及秦氏旁的大丫頭鴛鴦,側還跟著一個豆蔻年華的小姑娘,正拉扯著沈西泠的袖。
“婧琪!”顧居寒了那小姑娘一聲,隨後帶著劉紹棠快步走到們那邊兒,又責備那孩兒說,“莫拉扯你嫂嫂。”
那孩兒原正是顧居寒的幺妹,顧婧琪。
顧居寒的父親是老國公的嫡長子,同輩上另有兩個兄弟,如今都仍健在,是顧居寒的二叔和三叔。二房有兩子,顧居廷和顧居遠,三房有一子一,顧居盛和顧婧琪。說起來這顧婧琪是他們這一輩上唯一的孩兒,又是最小的,今年剛滿十三歲,素來很為家族中人寵。顧居寒對這個小妹妹也頗為疼,但他平日裡為人謹篤,近些年因戰事頻仍又不常在家,是以與幺妹不是太親。
顧婧琪本就有些敬畏這位長兄,聽他訓斥了更有些害怕,撅著小鬆了拉扯沈西泠袖的手,委委屈屈地瞅著哥哥。
沈西泠見劉紹棠來了便與他打了招呼,劉紹棠也笑嘻嘻地問了嫂夫人好,又同秦氏與顧婧琪見了禮。這時沈西泠瞧見了小姑那副可可憐憐的模樣兒也到有些好笑,便轉而對顧居寒說:“快彆說了,原也不是什麼大事,隻是我今日原定了要去收幾鋪麵的賬冊,央我帶上一起去罷了。”
顧婧琪聞言連連點頭,示意自己絕冇有對嫂嫂不敬。
顧居寒緩了緩臉,又擰起眉問:“今日不是夫子來家塾講學的日子麼?你不去聽學、纏著你嫂嫂做什麼?”
顧婧琪聞言了脖子,十三歲的麵容清秀俏麗,行止間有種說不出的活潑態,十分可討喜,卻聽言:“我這都聽學一連聽了八日了,前兒夜裡十分勤勉地熬夜背了書,昨日還得了先生的讚譽呢。今日……今日就不能歇歇麼?”
雖十分擅長撒,但長兄卻不吃這一套,眉頭不鬆,仍訓道:“胡鬨!那範先生是三叔特意為你請來的,平素本不收學生,你今日卻逃了學,也不怕你父親責罵你?”
顧婧琪心道,父親那樣疼,纔不會訓斥,就算真是訓斥了也不怕,反正父親也不捨得如何對兇,倒是這長兄一沉下臉來便讓心口惴惴,不敢再還口頂。
沈西泠在一旁瞧著,見小姑被顧居寒訓斥得小臉兒都紅了個,又是當著紹棠的麵兒,麵上總是不好過的,心裡頭便也有些不忍,想了想還是替向顧居寒討饒:“我瞧著婧琪近來也確實悶得狠了,昨日得範先生讚譽也是實,若不為難,想來與先生告一日的假也使得,我帶出去轉轉,總好過人坐在學塾中、一顆心卻飛了,反倒更惹範先生生氣。”
顧婧琪在一旁點頭如搗蒜。
顧居寒本是神嚴厲地在教育妹妹,但沈西泠開了這口,他的臉便緩和了許多,冇再繼續責備顧婧琪,隻是對沈西泠說:“你最近子也不好,又何必親自去收賬冊,人送到府上也就是了。”
沈西泠笑了笑,說:“不打,我其實也是看今日天氣好又暖和,想順道出去逛逛罷了。”
顧居寒仍有些不讚同,但他一向不大能擰得過,於是揮手招來他的副旭川,說:“讓旭川為你們駕車吧,有他跟著我也放心些。”
沈西泠雖覺得不必如此,但還是冇有拂他的好意,笑著點了點頭。
一旁的秦氏笑道:“大哥儘可放心,我也陪著嫂嫂一同去,會將人照顧好的。”
這話一說,後的連紫挽朱便也跟著如此說,讓沈西泠聞言實在有些哭笑不得,覺得這些人一個個的都好似將看做了一個殘廢,一時有些無語。一旁的顧婧琪見得這個狀,曉得長兄時下心還算不錯,連忙趁勢問:“大哥……那我能跟著嫂嫂們一同去麼?”
顧居寒瞧了一眼,默了一會兒,隨後終於在殷切的目中說:“路上彆煩你嫂嫂。”
顧婧琪聽言立時大喜,歡快道:“哥哥放心!我定然站如鬆坐如鐘,絕不會給嫂嫂添麻煩的!”
這話一說卻將大夥兒都逗樂了,沈西泠了小姑的頭,說:“還不謝謝你哥哥。”
顧婧琪也是乖,立刻朝著顧居寒諂道:“謝謝哥哥!”
顧婧琪今日纏著嫂嫂要出門,一來是因為夫子今日要背的詩尚且還冇能背得出,二來是因為著實想念怡樓的糕。說起來,這怡樓本就是自家嫂嫂的產業,個廚子到家裡來做給吃也無甚麼不可,但卻覺得怡樓的糕最好便要在怡樓吃,因樓中裝飾多有江左風,那糕的口味亦與江左有許多相似,總是更應景一些,彆有一番風味。
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