齊嬰宮的時候正是午時,隨宮人來到書房門口後，見梁皇邊的總管太監蘇平堆著笑迎上來,道：“小齊大人快請，陛下等您多時了。”

蘇平得梁皇倚重，是兩朝的老人了，素來為百敬重，齊嬰對他也頗為客氣，答：“有勞蘇總管引路。”

進得書房,梁皇正在伏案看奏疏，見齊嬰來了笑道：“敬臣來了？可曾用過午膳？今日有北地來的鹿，膳房做了小天，你與朕同食吧。”

梁皇今年已近古稀,材臃腫,頭髮花白,眼下青黑,並非康泰之相，說來與近些年在大梁宗室流行的五石散有些乾係。傳聞梁皇素喜吸食那，前幾年還有同後妃共吸取樂的荒唐事，不過也因那時傷了元氣,這幾年已慢慢開始收斂了。

齊嬰向陛下行了跪禮,梁皇親自走下階扶他起,兩人同往書房的偏廳用午膳。

陛下飲食喜葷,桌上的菜肴以食為主,那小天實是鹿同炒,其餘的箸頭春、通花牛腸、水煉犢亦都是葷食，齊嬰飲食清淡，其實吃不太慣,但與天子同食自不可挑剔，遂隻神如常地用膳。

梁皇胃口不錯，興致也不錯，問及齊嬰近來在樞院一切可好，齊嬰答：“陛下抬，委臣以副使之職，近來正與諸曹涉，悉院中過往文書，還有不通之，全仰仗張大人指教。”

齊嬰所說的張大人正是如今的樞院正使張衡，在石城大敗之前也做過副使。

梁皇點了點頭，歎了一口氣，道：“張衡庸懦，本不堪當這正使之位，但朕念及你年紀太輕，若以你為正使恐百不服，這才讓你屈居張衡之下。不過正因他無才，亦方便你拿，你雖是副使之名，但你應當明白，朕是將這整個樞院都托付給你了。”

梁皇這話一說，齊嬰便得放下筷子行禮謝恩。他雖然心中對梁皇說不上激，但麵上總要做出念陛下恩重的模樣，梁皇倒也冇有辜負他的這番客氣，並未讓他下跪，隻讓齊嬰莫要多禮，還道：“敬臣啊，如今大爭之世，總是英雄出年。高魏得人，那顧家的顧居寒小小年紀便在沙場上殺我將士無數，而我大梁朝堂半壁武將，竟無一人可將他拒於城門之外，思來怎不人遍生寒？”

梁皇又是一聲歎息，看著齊嬰，語重心長：“那顧小將軍如今就已鋒芒畢，假以時日，必為我朝心腹之大患——敬臣，朕知道你是天縱之才，也知道唯獨隻有你能與那顧居寒抗衡。戰場之上刀槍之，天下或無人可出高魏顧家之右，但兩國之爭除了在沙場、更在於這沙場背後的無邊朝堂。朕篤定，論決勝千裡之智，你乃當世之翹楚，遠勝高魏顧家之流。”

話說到這裡，縱然梁皇再如何客氣阻攔，齊嬰都必然得跪上一跪了，他道：“陛下謬讚，臣必鞠躬儘瘁，竭力而為。”

梁皇一連說了三聲“善”，親自扶齊嬰起，把筷子遞到齊嬰手中，自己又用了一塊單籠金，還給齊嬰夾了一塊貴妃紅。齊嬰用到一半，忽聽梁皇又道：“敬臣，倘若你是朕，子桓和子桁，你會選誰作儲君？”

齊嬰一聽，立刻又放下了筷子。

古來立儲之事乃一國本，向來非臣下所能置喙，凡犯忌者皆為君所屠戮，無一例外。齊嬰慎重道：“二位殿下皆可承陛下之厚，此非臣之愚見所能明。”

齊嬰其人，本就慣於謹言慎行，輕易不會與人心。梁皇雖說了那麼一大串倚重他的話，但卻並未在齊嬰心中激起什麼波瀾。尤其在這個皇室對世家態度極為微妙的當口，他更不會對陛下放鬆戒心。此刻梁皇問他看好哪位殿下，或許便意在試探他的態度：是支援與世家日漸走遠的三殿下，還是放浪形骸本就倚仗世家的四殿下，梁皇想清的是齊嬰的立場。

而齊嬰，不可能讓他看穿。

梁皇打量了齊嬰片刻，見他謙卑地低著頭，彷彿當真對儲君的人選毫不上心一般。梁皇眼中掠過一暗，繼而大笑出聲，拍拍齊嬰的肩膀笑道：“你這孩子唯一的不好便是為人太過板正，不過閒談幾句而已，怎值得你如此嚴肅——罷了罷了，吃飯吃飯。”

齊嬰依然恭謹地稱“是”，隨後才又拿起筷子。

君臣二人談笑了一陣，梁皇似是忽然記起了一般，對齊嬰說：“你今日既然進宮了，不妨去看看子榆再走吧。同朕唸叨了許久，說自你樞院以來便再冇見過你，一直埋怨朕讓你太辛勞了——啊，是喜歡極了你。”

蕭子榆。

齊嬰低垂的眼眸中劃過一異。

梁皇在此時提及蕭子榆，由不得齊嬰不多想。蕭子榆就像陛下在他齊敬臣脖子上套的一繩索，如今大梁需要用人，他便將這跟繩索放開、任齊嬰執掌大權；而一旦有朝一日陛下要收權，那麼就會立刻把這跟繩索收，如果他為駙馬，就將永遠失去在大梁朝堂的實權。

齊嬰很清楚，他必須謹慎地對待這跟繩索，倘若讓陛下覺得他已不控，那麼樞院的權力將不會落在他的手中，他並不貪權，但他擔心如他失去了這個權柄，當終有一日陛下砍殺世家的屠刀落在齊家上，他將無法救家族於危難。

他不能與蕭子榆走得太近，同時，也不能走得太遠。

齊嬰低垂著眼眸，眼瞼遮住眼底的思慮，而後十分恭順地道：“是。”

齊嬰由蘇平引著進了花園時，蕭子榆正在同宮人一同玩雙陸。

雙陸是自前代起便流行起來的一種棋類遊戲，凡置局，二人白黑各以十五馬為數，用骰子二，據彩數下馬，白馬自右歸左，黑馬自左歸右，以籌碼計算勝負，當先把所有棋子移離棋盤的人便算獲勝。這等遊戲不像圍棋那般繁瑣耗時，又很是容易上手，在子間尤其流行。

蕭子榆同宮人們一起坐在園中的八角亭下玩雙陸，穿著厚實的白狐裘。生得很，與哥哥四殿下蕭子桁相似，也生了一雙桃花眼，今年雖不過十六歲，卻已有種嫵之，是皇子皇中最得梁皇寵的一個。這亭中時不時傳出嬉笑聲，蕭子榆得勝了，正笑話輸給的那個丫鬟太笨。

那丫鬟被臊得兩頰嫣紅，一抬頭正見到小齊大人隨著蘇總管往這邊兒走，連忙從石凳上站起來，又同蕭子榆打趣說：“公主贏了咱們還不是尋常？要贏了小齊大人纔算是能耐呢！”

蕭子榆聽了丫鬟這話，心知是齊嬰來了，一回過頭，果然見到他正隨著蘇平一同向自己這邊走。

齊敬臣今日著服，往日見多了前朝的員這麼穿，向來覺得最是沉悶無趣不過，但見它穿在他上，卻又覺得極襯人。他本就是寡淡的，穿上服更顯得嚴肅，可偏喜歡他這個樣子，清清冷冷，闆闆正正。

蕭子榆站起來迎他，丫鬟們都識相地退到亭外去伺候，蘇平也站在亭外冇有走進來，隻是笑著向蕭子榆行了禮，道：“老奴不打擾殿下同小齊大人敘話，這便回去向陛下覆命了。”

蕭子榆打量了齊嬰一眼，又轉向蘇平，笑道：“有勞蘇公公將人逮來，且替我好生謝過父皇。”

這話惹得亭外的丫鬟們捂著笑，蘇平也笑了，恭順地應下後便離開了。

蕭子榆轉過瞧著齊嬰，見他負手立在方纔同丫頭們玩雙陸的棋盤邊正低頭看著盤麵，弄得不知何故忽然臉緋紅，走過去推了他一下，嗔道：“你瞧什麼呢？”

齊嬰笑了笑，答：“先前四殿下讓你下正經棋你不下，倒是對這些把戲上心。”

蕭子榆眉目憨，道：“我纔不跟你們下正經棋，那要到什麼時候才能贏你們？這個就不同了，不信你試試，說不得要輸給我呢。”

齊嬰笑著搖了搖頭，坐下，向對麵的座位抬了抬手，說：“何妨一試？”

蕭子榆瞧著齊嬰，見他坐下的作極好看，抬手讓坐的手勢也極好看，角勾著的不經意的笑最是好看，不心越發愉悅了起來。

坐在齊嬰對麵，見齊嬰將黑白兩的棋子一顆顆歸位，又聽他一邊收拾一邊問：“這麼冷的天怎麼想到坐在外頭了？也不怕冷生病？”

蕭子榆橫了他一眼，說：“還不是為了你？要是在屋子裡頭，你又要說什麼共一室不合禮法之類的迂腐之詞，我才懶得聽。”

齊嬰搖了搖頭，說：“你一個孩子，這也是為了你好。”

“那我寧願不要你這個好，”蕭子榆托著腮半伏在石桌上，一雙桃花眼顧盼生輝，著一子無形的撥和可憐樣兒，“不就是名聲麼？就算你再怎麼避嫌，人家也知道咱們之間的事兒。”