上了。”上雖忍不住打趣苻離，但薑心中總覺得有些古怪不對勁。想了想，攥著玉問，“為何？”

苻離不耐：“你說為何？”

“我不知道為何。”

“你不可能不知道。”

“我為何要知道？”

“……”

兩人繞來繞去，都快將自己繞糊塗了，索同時閉，沉默著理清思緒。

苻離走了兩步，忽的回首問：“你如今舍得將玉還我，是否因為太子的緣故？”

話題跳躍過大，薑有些莫名：“好好的，怎麽又扯上他了？”

苻離是猜的。畢竟薑說得沒錯，攀上太子比攀上苻家更有用，有了太子的垂青，自然不需要苻家的婚約了……隻是這話他不願說出口，顯得自己爭風吃醋似的小氣。

可是，他哪點比不上朱文禮那個草包？

莫名的有些心煩。

苻離年老，心思藏得很深，譬如此時心中翻江倒海的一片酸意，麵上卻是看不出分毫來的，依舊是冷冷清清的貴公子模樣，隻是眸更沉了些，像是幽深的一片潭。

臨街有一家老字號糕點鋪子，此時路過，香四溢，賣的是滴鮑螺，霎時勾起薑腹中饞蟲無數，頓時將方才玉環爭論之事忘得一幹二淨。

說起這滴鮑螺，算得上京師糕點中的品，製作複雜，口即化，小小的一盒裝四個，要二錢銀子。薑直勾勾地了會兒，心中盤算著若是賣魏驚鴻一把扇子，能買得起幾盒糕點。

盤算來盤算去，扭頭一看，一旁的苻離已不見了蹤跡。

嗯？生氣走了？

走了便走了罷。薑悻悻咬了一口糖葫蘆，登時被酸得打了個。

又站了會兒，抬腳走，卻聞苻離的聲音從後傳來：“喂！”

咦，這人又從哪裏冒出來啦？薑回頭道：“你怎麽神出鬼沒……”

一句話還未說完，一隻手已直直地到了麵前：依舊是檀的束袖武袍，玄黑護腕，腕上凸起的骨節勻稱有力，將一個印花的糕點紙盒丟在懷裏。

薑手忙腳地接住紙盒，下意識湊到鼻尖聞了聞，登時眼睛一亮：好濃的香味兒，是剛做出的滴鮑螺！

“這個是甜的，不酸。”麵前，苻離收回手抱臂而立，扭過頭語氣生地說，“權當做你去程家勞的報酬。”

薑抱著那盒點心，心中有莫名的愫，如煙如霧，縈繞不散。

苻離明明是一番好意，卻偏生要倨傲惡語，像討債似的，弄得薑半晌不知說什麽好。薑舉著吃了一半糖葫蘆沉默了一會兒，又聞了聞滴鮑螺的香，瞇著月牙眼道：“《禮記》有雲，廉者不嗟來之食。”

苻離自然聽出了的言外之意，是在委婉地說自己態度不好呢。當即麵一冷，手去奪懷中抱著的糕點盒：“那你還我。”

“不。”薑狡黠一笑，扭躲開，言之鑿鑿地說，“《漢書》有雲，民以食為天。謝苻大公子！”

左右都是有理，態度轉變之快令人咂舌。

苻離的指尖隻來得及到素的發帶，便收回手，隔著三步遠的距離同對峙。兩人麵麵相對，視線相，而後雙雙破功，不約而同地噗嗤笑出聲來。

這是相識五個月以來，薑第一次見苻離展笑。

薄薄的過雲層灑下，青的屋簷上，宿積的雨水吧嗒墜落，濺在階前的水窪中宛如落玉。總角的孩舉著風車跑過，短卦的小販搖著撥浪鼓前行，年輕的小夫妻呢喃耳語地從旁經過，歲月仿若靜止，苻離站在麵前，微微側首垂眼，抬起手背抵住鼻尖，眉眼飛揚，淡的薄上翹，彎出一個驚豔的弧度。

薑覺得，用‘驚豔’一詞來形容此刻的苻離，一點也不覺得違和。或許是他冰冷慣了，突然雪化，便如春風拂過皚皚白雪，溫得不行。

隻是這笑太過短暫，還未容薑仔細品味，便如曇花初現，稍縱即逝。僅是一瞬，苻離放下手，又恢複了往日那般清冷端正的模樣，淡淡道：“走罷，司業該久等了。”

而後，又是一個月的苦讀，從炎炎夏日到涼風漸起，薑依舊是贏輸多。

打敗苻離大概是在國子監有的樂趣了。偶爾月清明之夜，依舊會趁嬤嬤不注意深夜溜出去看書，琉璃燈下，一牆之隔，白袍年翩然舞劍，素捧書夜讀，像是約定俗般誰也不打擾誰，偶爾見，點頭示意，再各自離去。

第二日課堂之上，依舊是槍舌劍、你來我往的勁敵。

“有時候我真想不明白，”午膳過後，薑留在空的學館，趴在案幾上懶洋洋審視自己那篇評為‘二甲’的文章，歎道，“苻離從來不夜讀，許多力都花在了別，為何讀書仍這般厲害？”

前方，阮玉整理自己的案幾，將筆墨書籍歸位，回過頭來點了點薑的額頭：“有些人從出生那一刻開始就注定和咱們不一樣，苻離出生書香門第，接來往的都是大儒名士，很多東西都是耳濡目染、信手拈來的。”

見薑癟著不說話，阮玉又聲語安道，“你才來國子監半年便贏了他兩次，已屬非凡了。阿未曾發現麽，現今岑司業見你的神都不一樣了呢。”

這倒是實話。

以前岑司業一見便吹胡子瞪眼，現在好歹還能黑著臉評論一句‘文才尚可’了，子同苻離一般又倔又傲。

如此想著，薑便開懷了不，不知為何，竟又懷念起街邊滴鮑螺的濃鬱香。

午後秋和煦，寧靜淡泊，最適合發呆。薑盤算著幾天之後的朔月假該去何消遣，便影影約約聽到有學生的嬉笑聲由遠及近，打斷了的遐想，其中夾雜著一個跋扈的清脆音，念叨著‘狐貍’‘玉葫蘆’之類。

‘玉葫蘆’是薛睿那見起意的混球給阮玉取的諢名兒，隻因阮玉量太過玲瓏有致。

而那個跋扈的音毋庸置疑屬於薛睿的妹妹，薛晚晴。

大概沒想到阮玉和薑就在學館看書，進門的時候，那幾位取笑阮玉的學生怔愣了一會兒，多都有些尷尬。薛晚晴驕縱慣了，自然不將阮玉放在眼裏，反而虛著眼省視阮玉，新奇道：“以前沒發現，現在仔細一看，阮娘子果然骨天、量玲瓏如同水的葫蘆，不如，我們以後也喚你‘玉葫蘆’可好？”

阮玉背脊都僵了。

隻有薑知道，阮玉又多討厭別人‘玉葫蘆’，天生並不是的錯，卻總要背負這個侮辱的諢名兒淪為薛睿那混球‘賞玩’的對象，現在倒好，連薛晚晴等一眾孩兒也加其中了。

薛家怎麽淨出些狗仗人勢的東西？

“誰、誰告訴你這個名兒的？”阮玉紅著臉，十指嵌中，瞪著水盈盈的一雙眼聲問道。

“不是誰，道聽途說，不行麽？”薛晚晴哼了聲，本沒將阮玉的憤怒放在心上，扭過頭去繼續和伴們嬉笑，囂張狂妄至極。

薑真是夠了薛家的做派，聞言放下手中二甲朱批的文章卷子，‘哎呀’一聲打斷薛晚晴的笑鬧，緩緩道：“阿玉，你可知近來應天府的說書先生，最喜歡說哪個故事嗎？”

阮玉回過頭來，眼睛有些紅。張了張，還未回答，卻見門外另一人的聲音冷冷傳來：“我猜，是《戰國策》中狐假虎威的故事。”

聞言，眾人扭頭去，隻見苻離緩步進來，旁還跟著一位紙扇輕搖看好戲的魏驚鴻。

薑隻是怔了一會兒，便很快回過神來，接上苻離的話茬譏諷道：“可不是麽，苻大公子。他們都說皇後娘娘是林中之虎，份顯貴可號令群雄，而縣主便是那臭名昭著，隻會耍、招搖過市的狐貍。”

“你放肆！”薛晚晴臉都黑了，狠狠瞪著薑道，“你聽誰說的，我非得拔了他的舌頭！”

薑和苻離異口同聲，其人之道還治其人之：“不是誰，道聽途說。”

水火不容的兩人頭一次如此默契，薛晚晴氣結。

作者有話要說：　　【劇場一：．思．兔．在．線．閱．讀．

苻離：“喂！”

薑：“第一，我不是拽，是憤怒！第二，我不喂，我薑！”

劇場二：

薑拿著玉：“那就給你罷，省得你整天提心吊膽，擔心……”

苻離一把奪過玉：“好！就這麽說定了，解約了！”

（全劇終）】

第20章

九月底，薑收到了從兗州傳來的家書。

自打上次太子有意將薑家召回京師朝堂後，薑便書信回家提醒父親早做應對。途中顛簸，父親的回信時隔兩個多月才送到應天府。今日薑從門房監丞領了信，便迫不及待地拆開，倚在前庭的廊柱下翻閱。

父親的字還是如此遒勁有力，信中提到自己無意再重回朝堂爭鬥漩渦，以衰力弱為由作《陳表》一封，婉拒替太子來試探口風的使臣。又言及西北韃靼不斷，年底恐生變故，而後又問薑近況如何，錢銀是否夠用，當勤勉刻苦、謙遜有禮雲雲……