彭走到桌旁端碗酒一口喝盡。

他乃早年進士不第，以恩蔭得，至浦城為近十年，并舉家遷徙至此，算是從過江龍變了地頭蛇。

彭虎目一大步走到里間，彭經義立即跟在后面。正在滿頭大汗博戲的數人見了他，立即子一站起來。

“公有什麼差遣？”幾人彎腰曲背地問道。

“誰知道車馬街章家那伙計喬三在哪？”

一人出首道：“公，這喬三我知道，不正是昨日在市里打鬧撒潑的那個。”

“如今人呢？”

“因強買強賣，被場子拿來關在里屋，了一日一夜。”

彭彭經義二人對視一眼，居然如此巧？

章越在外等了不久，如彭經義口中得知喬三的下落后也是心道，真是踏破鐵鞋無覓，得來全不費功夫。

章越即被人客客氣氣地請到酒坊后。

這里關驢馬騾子的地方，一人正被鎖在欄桿旁。

沒錯，章越立即從腦海中記起了對方的樣子，此人正是那日自己進城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自家伙計喬三。

“快放了俺！放了俺！俺家里還有老婆孩子等著吃飯！”

對方沒有認出章越，而是對著來人一陣喊。

“你這個腌臢貨鬧個啥子？又要吃打了不？”彭的人大聲罵道。

對方似怕吃打，子了。

章越又確認了一遍，對方右臉上有個銅錢大胎記的，著紙襖萎頓在地，整個人半躺在草席，右手被高高銬在欄桿上。

果真是喬三無疑。

章越學著大人的樣子，輕咳了一聲道：“喬三，你還認得我嗎？”

喬三見到屋中來人抬眼一看，驚道：“三郎君！”

隨即喬三面上出愧，磕頭道：“三郎君，你什麼都知道了吧，是我喬三對不起章家，是我對不起你們。”

彭經義看了章越一眼滿是吃驚心道，他還真的看對了。

章越則有竹，以‘恨鐵不鋼’地口吻問道：“為何當初不與哥哥說實話？”

“不是，不是……我不與大郎君代，而是吳掌柜他我的。”喬三催淚。

吳掌柜八就是那姓吳的商。

真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一點不著急追問：“先說你怎麼落到這個地步？”

喬三愧道：“昨日俺家里吃不上飯，就找了鄰里借了些錢，上街買些吃食給渾家孩子。小人來到攤想博把大的，問攤主撲買。結果小人手風不順，連博了七八把不僅沒撥本，還將錢都輸盡。家里沒法代，使不得小人只好撒潑討邊來，結果卻場子拿到這來。”

家里都沒米下鍋了，居然還饞？竟還敢去撲買？

“三郎君求你行行好，幫我回去照看下妻兒，們幾日沒吃飯，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。”

這時候才著急？

章越道：“你的妻兒我昨日早已安頓，否則今日也不尋到此來。”

“謝過三郎君，謝過三郎君！”

章越道：“你與吳掌柜的事需先說清楚。你如何識得吳掌柜？”

喬三連連叩頭道：“都是小人好博，收不了手，有點錢即把不定想著撲買。去年吳掌柜販也是在店里安泊，那日小人將大郎君代買酒的錢都輸得，小人正沒計較，是吳掌柜借錢給小人方免了大郎君責罰。”

“后來吳掌柜每次來此歇腳，都借些錢給小人花銷，小人當時還以為吳掌柜是一片善心呢。直到數日之前，吳掌柜又帶著伙計以及六擔生住店。”

“當時二郎君逃婚，大郎君也無心打理店里的庶務，小人勉強持店務，夜里他買了酒菜請我吃喝，他告訴我要與小人作一筆大買賣。小人當時不知什麼意思，就聽他說咱們章家惡了趙押司……要我跟著他干。”

“小人說章家對我有恩，再如何也不能忘恩負義。喝到這里，他突然變臉說如果我不聽他的話，他就將小人大郎君酒錢去撲買的事告知東家，而趙押司也不會放過小人一家。小人害怕極了，趙押司是何等人，手指頭就能要了小人一家的命。”

“小人沒有言語，他就說也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事后再給小人十貫錢。當晚小人只知喝酒，喝得糊里糊涂。直到半夜失火了這才驚醒逃了出去。后來衙門來提問小人，小人當時也是豬油蒙了心，心道東家對小人有恩，但也實在怕死不敢得罪趙押司啊……”

“出了這事后，小人一直想將真相告知東家。那日三郎君進城，小人就想找個機會實話實說了，但是左想右想又實在沒這膽子。”

章越聞言沉不語反問道：“你去找過吳掌柜沒有？”

“找過。”喬三垂下頭。

章越道：“那十貫錢也沒著落了？”

“吳掌柜那人不是東西，只給百余錢即打發。他要小人不許多，否則一家命難保。”

彭經義滿臉鄙夷道：“若是吳掌柜給了你十貫錢，恐怕此事你就一輩子不說了。來，給我招呼一頓。”

“不，不，別打，三郎君開恩啊！”喬三哭訴道。

但見喬三哭得眼淚鼻涕一起，章越正要開口。彭經義即道：“這樣的人見利忘義，不給他來一頓八會翻供。你可不能心慈手。”

章越道：“我是要你別打壞了子。”

二人返回酒坊，彭經義問道：“此事先稟告我二叔，讓他做主！”

章越道：“尊叔替我尋到喬三，替我家洗刷冤屈已是激不盡，下面我本打算去衙門告首，求令君為我主張。但若是尊叔能幫忙一二，此恩此德沒齒難忘。”

“好！”

彭經義讓章越先等著，自己走到簾子后。

此刻快到黃昏，打酒坐的歌也多了起來。人充作酒保的衙前們更是忙碌，壁廂里在廚灶邊溫酒作饅頭添柴火。

一些潑皮簇擁著有錢有勢的賭徒，奉承著討要些好。不人著頭，滿眼通紅地正著他人博戲，每到開一把‘純渾’時，即令他們高興不已，仿佛坐在桌上是他們一般。

章越在一旁站了會，彭經義掀簾而出，領著章越來至梯旁一間廂房。

但見廂房里一名形微微發福，五十余歲的男子雙手據桌而坐。此人旁一名衙前從酒缸里篩出酒來，另一名衙前則將篩好的酒燙溫，然后端至桌前，一碗一碗排列。

對方于滿桌的肴饌一筷不，自顧喝酒。

章越一見此人，即知不是好說話的那等。眼下自己的所有指都系于對方一人上。這等仰人鼻息的滋味，實在非常之不好。

此人看了章越擺手讓兩名衙前退下甕著聲道：“何事？”

彭經義道：“二叔，此人就是章家三郎。”

章越上唱喏道：“小侄章越見過公。”

對方看了章越一眼沒搭理，向彭經義問道：“如何了？”

彭經義將喬三方才代的如實說了一遍。

最后彭經義補了一句：“二叔，我看這吳掌柜并非趙押司授意，而是故意仗著他的勢拿假燒了，再去衙門訛章家的錢。”

彭笑道：“你倒是替我做起主了？”

彭經義訕笑兩聲。

彭上下打量了章越一番，然后端起酒一口喝盡，又放下酒碗問道：“你以后如何打算？”

章越道：“回稟公，章家已落到這個田地了，我已是沒什麼好顧及的，唯有豁出一切拼了。”

彭嗤笑道：“村斯夯貨，這等不知事。”

章越垂頭道：“小子輕狂不懂事，還請公賜教！”

彭瞇著眼睛，陡然拍桌罵道：“你家與趙押司的事，本已是商量妥當。而今你再拗曲作直再將兩事把攬在一起，真當趙押司是大善人不？”

這不是有你嗎？

章越一副教的樣子道：“若非公點撥，小子差點犯了大錯。但喬三已招供，吳商自去年就接洽他，他這分明預謀已久，今日借趙押司的勢來訛章家的錢。”

彭經義在旁幫腔道：“二叔，我兄弟就白甚被騙去兩百多貫。”

彭繼續一碗酒喝下：“退婚的事，你章家理虧在先，趙押司真燒了你家鋪子那也只白燒。”

章越道：“啟稟公，二哥逃婚是在十幾日之前，但從卷宗上所言吳掌柜自浙江運時也在此時，哪有這般湊巧。”

“小子心想府乃積世之人，必一眼就瞧破了這賈奴的虛實。”

“彭放下酒碗問道：“你說如何翻案？”

章越道：“商城，必經城門起貨查驗，以往縣里有以酒曲夾藏于劣中的先例，故搜查必是極嚴，定是真無疑。而吳掌柜既要栽贓嫁禍，真必另有去。”

“據我所知，這衙門案子已判，錢也賠了，但吳掌柜卻依舊逗留在皇華寺不肯離去，八是等這真手。只要順著這條線去查，將真尋出，加上喬三的口供，人贓俱獲鐵證如山。如此于趙押司也是面無傷。”