天，真是冷。重檐下的冰棱，明堅，凌凌映著一點月，如寒刃飛懸。紅萼的，幾度哆嗦。

“是……是因姑娘醒得遲，起時已巳時過半，姑娘說不必用朝食了。”猶存幾分僥幸。

跪在一旁，知道當時形的幾個婢，都暗暗一驚，紅萼竟當著李公公的面扯謊。

然而終究沒人出聲破。即便道出實，到底只是小錯。眾人都看出了太子對這位姑娘的重視，卻仍覺得，這點小錯，或許只小懲大誡一番。

李公公一走，們還需在紅萼手底下做事，為此得罪紅萼，不值當。

青蘿抬頭，卻被邊的婢按了按手。青蘿不解地看過去，對方輕輕搖一搖頭。

李穆卻神一肅，收起問話時的懶漫姿態，正而坐，斥道：“主子起得遲了，便由著主子傷脾胃，這便是你為婢的道理？”

半夜里的風，蕭索肆，到面上，力道如勁鞭，紅萼的臉作疼。低下了頭，唯唯應諾：“公公教訓的是，奴婢一時疏忽，已知錯了。”

李穆上緩緩后倚，靠上黃花梨木燈掛椅的靠背，恢復了那子慵散的語調：“先打二十個板子。”

紅萼如罹雷殛，不可置信地睜大了眼。二十個板子，雖不致死致殘，卻足以痛去人小半條命。的錯不過微末，怎至于此？

抬起頭，辯解求恕，甫一開口，未及發出半個音節，里已被塞了一大團抹布，帶著古怪的酸臭，堵了個嚴嚴實實。接著就被架著胳膊，似面袋子般拖下去。

李穆卻又懶聲發話：“不必拖下去，就在這兒。要狠狠打。”他聲調平平，仿若等閑，底下跪著的，從管事到仆婦，卻都打了個寒戰。

行杖亦有講究。輕者傷及皮，重者及筋骨。而所謂“狠狠打”，便是既要皮開綻，又要傷筋骨，不必留手。

冷月慘白，正堂歇山頂的垂脊上，脊森然高踞，映月落寒影。庭院里，只聞木杖擊打于皮，聲與聲間隔著恰好的分寸，一下一下，落在眾人心頭。

直至間模糊，幾昏厥，卻偏偏在這凜風中始終離不去最后一線清醒，生生熬著。

滿院子的人，噤若寒蟬。李穆的意思，便是太子的意思。今夜之后，誰還敢對那位有半分輕慢？

人群里，一個婢試探著，漸漸直起了上，呈一言。紅萼平素做派，不盡得人心，積了許久的不滿。

李穆原本在有節律的擊打聲中昏昏半闔了眼，察覺靜，抬眼向來。

“紅萼姐……”婢咬了下舌頭，將“姐姐”二字咽回，起初囁囁如蚊訥，后面漸漸高聲。

“紅萼不止疏忽之過，還，還在背后對姑娘出言不遜。因聽聞姑娘出自平康坊，便說……說姑娘‘臟了歸瀾院的床榻’，還說……”

未說完，便見李穆駭然變了面，從椅上霍地站起來，朝院門疾疾迎了幾步，叩道：“參見殿下。”

從東宮來的侍從、宮人，齊齊跪地叩拜。原就跪著的眾人，聞聲更是滿面畏怯，紛紛以膝支地轉，不敢抬頭，朝著院門伏地稽首。

裴策一玄袍，拔修長的姿幾乎融進夜里，整個人亦是冬夜般的寒冽。清俊玉面，在月下，如淬了一層薄霜。

他并不喚起，任一地長跪。滿院斂息，一時只有他從院門外走近的沉穩步聲，寥寥數步便在不遠停下，平靜不攜雷霆，卻讓人如鉛云頂。

那個檢舉紅萼的婢，亦深深伏地，到若有千斤重的視線在的脊背。聽到裴策淡淡重復了話里的兩個字。

“聽聞？”

李穆頓時反應過來，厲聲呵道：“聽誰說的？是誰膽敢誹謗姑娘，造謠生事？”

那婢本意只想讓紅萼翻不了，這才意識到事無法簡單收場，低頭不敢言。

李穆心諳，太子雖面疏冷如水，實則已是怒極。李穆再也擺不出方才審問的耐心，轉頭去斥問趴在長凳上、已頹然如泥的紅萼。

紅萼無力地抬臂，遙遙點向人群中的一個影。那人正因心虛而瑟瑟作抖，被一指，立時脊背彈起，慌地嚷出聲：“奴婢冤枉，奴婢聽來福說的！”

被指名的來福，登時抖如糠篩，伏地泥首，直呼：“奴才該死！奴才被豬油蒙了心，求殿下恕罪！”

來福是昨夜裴策乘車而至時，為他拴馬的人。拴馬時聽了馬夫同侍衛的談，寥寥幾語中揣測到他們是從哪個方向而來。

其實他并不確定，只是當婢向他打聽時，下意識地說出了最旖旎香艷、也最讓人驚駭的地點，以賣弄自己的能耐；且彼時窺管事態度，亦不把那子放在心上，未料竟禍從口出。

裴策面沉沉，不發一言。李穆明白，這是不滿于只揪出源頭，此事勢必要牽連眾多。李穆再次喝問：“都有哪些人傳謠編排？”

這一問，滿院驚惶。卻無一人出聲。李穆覷一眼主子的臉，狠道：“都不說？那便共罰。”

底下窸窸窣窣，終于有了靜。響聲逐漸變大，嘈嘈切切，雜沓不齊。最終推出十余人，都砰砰磕頭豈饒，甚者已扇起了自己的耳。

裴策在嘈雜聲中淡淡開口：“割了舌頭，拖出去，脊杖百。”

嗓音是一貫的低沉，著幾分冷峭的不耐。四下霎時闃然肅靜，李穆亦是一怔。這話輕描淡寫，話里的意思，卻讓人膽寒心驚。

他既發話，便無轉圜余地。東宮的侍從速即手。割舌頭，是當著眾人的面割。一刀下去，嚎聲慘烈而含糊，口中猩紅淋漓，大團大團涌出來。

四旁的人，皆已癱在地。而刀卻不停，一時慘如浪起，十余條舌頭，次第甩在眾人面前，排出一列，染紅了地面，如銹跡斑斑。

脊杖遠重于杖，施于背脊。脊杖百，率多死。

沒了舌頭的人，掙扎哀呼著，只能發出嗬嗬的聲響，鮮從口中肆意地騰起，濺出，伴著他們被拖行而去的軀，雪霰般灑了一路。

慘月下，可聞杖刑聲聲，生死不論。院中的人，面皆灰敗如紙，表悚至木然，在這肅殺朔風里，只覺得魂魄都已被卷攜著散去。

裴策長睫微垂，寡涼的眸，輕瞥了一眼地上伏跪著的影之一，是檢舉紅萼的那名婢。

腦中未及反應，脊背先本能地一。侍從已意會而。

那婢只見寒芒近，接著口腔里腥味彌漫，熱噴出。劇痛，漫卷而來。眼睜睜看著一團霧被甩到人群前，竟是自己的舌。

那些字眼，說不得。即便是轉述，亦該避諱。

裴策的目，最后落在王管事的上，依然涼薄疏淡，不含緒，王管事卻渾劇，四末虛，從尾椎骨一路麻到了天靈蓋。

王管事該慶幸，他稟報還算及時，為自己撿回了一條命。最終以下無能之過，被賞了五十大板，發落到京郊的莊子里。

裴策轉又往歸瀾院去。這一夜的狼藉，李穆吩咐眾人對江音晚緘口不許提。

江音晚喝了太醫開的藥后，漸漸開始退燒。黎明時分，迷迷糊糊醒過來一次。

然而眼皮沉沉，只睜開了一線，看到床尾的羅幔上，薄薄晨曦投下菱花窗格的疏影。床畔坐著一道人影，清謖如松。

很快又無力地闔上了眼，昏昏睡去。

一病纏綿，江音晚的燒，斷斷續續，幸而沒再燒得滾燙。意識也不得清明，時眠時醒。加之藥里有安神的分，更多時候是睡，或于半睡半醒間，約能聽到周遭的靜，卻睜不開眼。

白日里，短暫地醒過一次，不知是什麼時辰，看到青蘿端著一個影細白瓷的碗，里頭盛著紅棗蓮子粥，正要喂。

不遠，兩個面生的婢雙手捧著什麼，正從落地罩外走進來，低眉順目，腳步無聲。

江音晚本想說自己吃便好，卻發覺渾沒有一點力氣。安安靜靜由青蘿喂完了一碗粥，里嘗不出任何味道，再度迷蒙睡。

徹底的退燒，是在三日后。太醫診了脈，道此一遭已無大礙，只是中氣不足、微弦的癥，還需好生將養。

因藥效之故，江音晚仍未醒，一直睡到了晚間。

夢里不知今夕何夕，還道是在從前的閨閣。亦是一場病將愈，苦的藥氣未散，不喜歡。纏枝蓮紋螭耳熏爐里，沉水蘅蕪香氣初，輕煙只淡白的一縷，似有若無。

躺在架子床上，抬眼便看到一窗月如水。窗上糊的是煙羅，雨過天青的，蟬翼樣薄薄一層，映著月下橫斜的花枝。

外頭腳步聲起，丫鬟要通報，卻被攔住。來人腳步輕輕，見未睡，才溫地出聲：“囡囡，上覺得怎麼樣了？”說著，掌心輕覆上的額頭。