倪素從沒像如今這樣狼狽過，棲破廟，蜷在干草堆中，枕著枯草安靜地煎熬長夜。

　地上那支白燭孤零零的，倪素盯著看，不由回想起以往看過的志怪書籍里幾乎沒有鬼魅不食香燭，不取氣。

　但他卻并非如此。

　一翻，下的干草又窸窣地響，倪素看見門外那個人不知何時已坐在了階上，背影孤清如竹，時濃時淡，好似隨時都要融山霧里。

　不知不覺，倪素好似淺眠了一陣，又好像只是迷迷糊糊地閉了一會兒眼睛，天才泛魚肚白，晨鋪陳眼皮，就警惕地睜起眼。

　清晨薄霧微籠，有種潤氣，倪素踏出廟門四下一，卻沒有看見昨夜孤坐階上的男人，時有清風拂過面頰，倪素聽見馬兒吐息的聲音，立即下去將馬匹卸下。

　馬車中有錢媽媽為倪素收拾的行裝，其中有的首飾裳，還有常看的書，常用的墨，但眼下都不方便帶了。

　倪宗不可能輕易放過，倪素便也不打算再找車夫，倒不如輕裝簡行，暫將這些東西都藏起來。

　只帶了要的醫書與岑氏給的銀票，以及一副金針。

　雀縣也有跑馬的去，倪素也曾跟著倪青嵐去過，只是那時只在旁看倪青嵐與他那些一起讀書游的朋友騎馬，自己并沒有真正騎過。

　記得兄長腳踩馬鐙翻上馬一氣呵，但眼下自己有樣學樣，馬兒卻并不配合，尾晃來晃去，馬蹄也焦躁地踩來踩去。

　倪素踩著馬鐙上下不得，折騰得鬢邊冒汗，林間簌簌而響，只覺忽有清風相托，輕而易舉地便將送到了馬背上。

　朝的金散漫，年輕而蒼白的男人立在一旁，察覺的視線，他輕抬起那雙比昨夜要清亮許多的眸子，修長的指骨挽住韁繩，他的手輕過馬兒的鬃，“馬是有靈的，你要駕馭它，就要親近它。”

　倪素不言，只見他輕輕過馬，牽扯韁繩往前，這匹馬竟真的好像真的了幾分焦躁，乖乖地跟著他往前走。

　不知為何，倪素看他馬鬃，便覺察出一他的不同，仿佛這是他曾無數次重復過的作。

　他將馬牽到草葉茂之，倪素見其迫不及待地低頭啃食野草便恍悟，昨夜到今晨，沒有喂過它。

　倪素握住他遞來的韁繩，“多謝。”

　清晨附近村莊中總有零星的農戶上山砍柴，倪素慢吞吞地騎著馬走在山道上，遇見一名老翁，簡單問了幾句，便知自己果然走錯了路。

　往橋鎮去的一路上倪素漸得騎馬要領，雖不敢跑太快，但也不至于太慢，并沒有在橋鎮上多做停留，只買了一些干糧，便繼續趕路。

　母親新喪在倪素心頭，兄長可能罹患離魂之癥的消息又得幾乎要息不得，倪素恨不能日夜不休，快些趕去云京。

　可夜里終歸是不好趕路的，倪素坐在溪邊吃又干又的餅時，被從山上打柴回來的農婦撿回了家中。

　“姑娘趕上好時候了，咱們對門兒的兒媳婦正生產呢，說不得晚上就要擺席。”農婦家里是沒有什麼茶葉的，用葫蘆瓢舀了一碗水給。

　倪素道了謝，將自己上的麻糖都給了農婦家的小孩，那小孩在換牙期，收到麻糖，便朝倪素燦爛一笑，出缺了兩顆門牙的牙床。

　“長生？長生啊……”

　門里出來一個巍巍的老嫗，渾濁的眼不知在看著哪，一遍遍地喊一個名字。

　農婦趕放下手里的活計，一邊輕哄著，一邊將那老嫗送回了房中，過了好一會兒才又出來。

　“我那郎君去年修河堤被水沖走了，婆婆了刺激，常常不記得兒子已經去了的事兒。”農婦笑了笑，主提及家中的事。

　見倪素一副不知該說些什麼的模樣，農婦一邊做著繡活，一邊道，“好在去年孟相公還在咱們這兒做，朝廷發的恤金才沒被那些天殺的私吞了去，我也就不用改嫁換些聘禮錢給婆婆過活了。”

　倪素是聽過那位孟相公的。

　孟云獻行伍出，后來卻做了文，在文士治國的大齊占得一席之地，早年至副相主理新政，但十四年前新政被廢，孟云獻也被罷相貶到了小小文縣。

　“蔣姐姐，孟相公今年便不在文縣了嗎？”倪素捧著碗，問道。

　“前幾月剛走，聽說家改了主意，將孟相公召回云京，這回好像是要正式拜相了。”蔣娘子有時也會去文縣的酒樓茶肆里找些洗碗的活計，這些事，也是從那些人多口雜的地方聽來的。

　烈日炎炎，一片碧綠濃蔭之下卻清風徐徐，穿梭于枝葉隙的日細碎，落在徐鶴雪的肩上。

　“孟相公”三字落到耳畔，他睜開眼。

　蟬聲太近，聒噪不停。

　“張崇之，他是你的學生，你應當比我更了解他的為人，今日你就是讓他跪死在這里，只怕也難改其志！雛鳥生翼，逆洪流，縱為師長，焉能阻之？”

　夏日黃昏，云京永安湖上，謝春亭中，十四歲的年跪在階下，聞聲抬首，濤聲起伏，兩名寬袍文士怒目爭執，背影雋永。

　樹下的雜聲喚回徐鶴雪的神思，他輕抬眼簾，看見方才還坐在桌旁的年輕姑娘匆匆擱下碗，跟著那蔣娘子跑去了對面那戶人家。

　倪素沒等到吃席，全因那戶人家的兒媳難產，聽見聚在對面門口的村鄰議論了幾聲，倪素便跟著蔣娘子一塊兒過去。

　聽見房中的坐婆驚道“不好”，產婦的丈夫即刻慌了神，忙要去請大夫，卻被自己的母親攔住:“兒啊，哪能讓那些個大夫進去瞧你媳婦兒啊？”

　“可月娘……”男人被老母親攔著，他急得滿頭大汗，“可月娘咋辦？我兒子咋辦？”

　“我去看看。”

　倪素不打算再看他們這一家子的糾結戲碼，挽起袖只道了一聲，便凈手了房中去。

　大家面面相覷，怎麼也想不起方才那個姑娘是誰家的。

　“蔣娘子，那姑娘是誰？”

　有人瞧見是跟蔣娘子一塊兒來的，便湊到蔣娘子跟前兒問。

　“這，”蔣娘子用手背蹭了一下鬢角，路邊才撿來的姑娘，哪里來得及問家中的事，“姓倪，是從咱這兒過路的。”

　有個跟進去的婦人跑出來，“好像是個藥婆！”

　什麼？藥婆？

　眾人又你看我我看你，蔣娘子也是面驚詫，道:“藥婆哪有這樣年輕的，瞧著也不過是個十五六的姑娘。”

　那舉止看著也不像尋常農戶家的孩子，倒像是個落魄了的閨秀，可哪家的閨秀會做這藥婆的勾當？

　天漸黑，外頭的人等了許久，方聽得一聲嬰兒的啼哭，那產婦的丈夫腦中繃的弦一松，回頭盯著那道門。

　坐婆推門出來，臂彎里小心護著一個嬰兒，先瞧了那老嫗一眼，笑著走到男人的面前:“孫家大郎，是個兒。”

　此話一出，男人倒還好，小心地接過坐婆手中的嬰孩來瞧，那老嫗卻沉下臉，拐杖重重一杵，瞥著那道門:“生個兒頂什麼事！”

　村鄰們不好說話，在旁裝沒聽到，老嫗聲音不小，里頭才從鬼門關過來的年輕媳婦兒聽見了，眼角浸出淚來，泛白的輕:“多謝姑娘救命之恩。”

　“你好好休息。”

　屋中沒了干凈的水，倪素滿手是，裳也沾了不跡，看了榻上的婦人一眼，走出門去，聽見那老嫗仍在嘟囔嫌棄兒子懷里的嬰，便道:“夫人不也是子麼？”

　老嫗眼一橫，視線落到上，初時被滿手的嚇了一跳，隨即又審視起來，眉眼生得倒是齊整，那裳瞧著也是好料子，挽著三鬟髻，雖無飾作襯，卻越發顯出這子的干凈出塵。

　“哎呀倪姑娘，快回我家洗一洗吧！”蔣娘子哪不知這家的老嫗是什麼脾，見老嫗臉越發不對，便忙扶著倪素穿過人堆。

　“年紀輕輕做什麼藥婆……”

　那老嫗在后頭冷哼著，盯著倪素的背影，小聲嘟囔。

　“母親誒，人家好歹救了月娘和你孫兒的命，快別說！”那男人抱著自己的兒，無奈地嘆氣。

　“姑娘快去凈手，再換裳，他家的飯吃不倒也罷，我給你做好飯吃！”蔣娘子將倪素帶回院中，又將推進偏房里。

　倪素不止一次幫農婦生產過，當然知道有個不文的規矩便是即便家中媳婦生產，也不留“六婆”之流宴飲用飯。

　倪素不在乎，了房中洗凈雙手，才要解開帶，卻驟然停住，隨即四下一，試探般:“你……在吧？”

　蔣娘子的兒正在院中玩石子，忽聽一陣風，抬起腦袋，看見自家院中的那棵大樹枝葉搖晃，樹蔭底下如縷輕煙飄出，落燈籠所照的里，消失不見。