“爹爹，求您放我出去吧……求您了，阿辭好害怕！”

任憑屋子裏的孩子怎樣拍打、怎樣搖晃，都無法撼房門外的那把銅鎖分毫。狂風吹得園子裏的海棠折腰，傾盆的大雨砸在瓦片上如同千軍萬馬、馬蹄聲，又似百鬼夜行，橫行無忌。電閃雷鳴間，孩子撕心裂肺的哭鬧聲在塵世的風雨裏顯得那樣細弱，不堪一提。

“二爺，七姑娘不過九歲。還小，若有什麽不對，慢慢教便是。怎可將一個人鎖在祠堂？七姑娘從小就怕黑啊！……”

廊子下一個老婦跪在門前，邊哭邊求。頭磕在青石上，不知道磕了多回，額上已然見了紅。

守夜的大丫頭蘭月見可憐，想把攙扶起來，“董嬤嬤，這樣大的雨，您快安置吧。瞧上都是水了，染了風寒可了不得！”

別的姑娘房裏除了母、教引嬤嬤，哪個不是六七個大丫頭、小丫頭圍著伺候？而七姑娘這裏除了董嬤嬤一人，其他不過兩三個頂不上事的使丫頭。倘若不替自家姑娘求，誰又會管那孩子死活？

蘭月好聲相勸，但董嬤嬤置若罔聞，又膝行了兩步去拍門，聲音幾近嚎啕，“就算二爺不顧念七姑娘，難道就不念念徽娘嗎？……”

過了半晌，門打開來，一人背而立，看不清表。那聲音在冰風冷雨裏越發寒涼，“我就是念在徽娘的份上，才要這樣教的。董嬤嬤無需多言，我自有主張。你年紀也大了，阿辭頑劣，怕是你也規勸不住，是時候要讓學學規矩了！”

董嬤嬤還想再求，房傳來款款溫聲細語，“二爺，不如還是去看看清辭吧？小孩子總是要耐心教的，倘若知錯了，便也罷了吧。雖不是我生的，總歸記在我名下。這樣鬧開來去，不曉得旁人要怎樣編排我這個嫡母不憐恤。”

即便房人瞧不見，董嬤嬤還是又重重磕了一個頭，“老奴謝謝二！”

二爺紀德英站了片刻，不置可否。二崔氏遣了他的小廝準備了雨過來，他這才勉為其難地邁著步子不緩不急地往祠堂走去。

豪雨如注，袍角片刻便了，如什麽人裹卷住他的雙，沉重且煩躁。待離祠堂近了些，孩子的哭鬧聲漸漸可聞起來，“爹爹，我怕，爹爹我怕……”聲氣一聲弱過一聲。

董嬤嬤隨著紀德英來到踏跺前，檻窗一片漆黑如墨，不知道那可憐的孩子會怕什麽樣。心急如焚，卻不敢貿然向前，隻垂手候在一旁。見紀德英抬了抬手，示意小廝開鎖，這才放下大半的心。

大門甫一打開，一小片晃的燈流進了堂。那一點亮讓孩子停止了啼哭，瞇了瞇眼，待雙眼適應了燈籠裏的，看清了來人，從祠堂裏衝了出來，抱住紀德英的，“爹爹，阿辭好怕……”頭發散，涕淚滿麵。

紀家向來重規矩，董嬤嬤看得心驚，忙走上前假裝嗬斥，“七姑娘，見到父親大人怎麽忘了行禮，不可惹大人生氣！”

清辭哭得上氣不接下氣，哪裏顧得了那麽許多，隻抱著父親的，怕一撒手又被鎖進黑黢黢的祠堂裏。向前同母親撒，母親一見哭，便什麽都會應，怎麽會生的氣？

抬起小臉去看父親，雖然臉上掛著淚，卻努力地去對他笑了一下。母親說過，我們璲璲笑起來是天底下最甜的飴糖，沒人不的。

紀德英緩緩垂下頭去。一張如雪的麵孔，眉眼明豔，臉上分不清是雨還是淚，如雨打花惹人心憐。隻是八九歲便是這樣的相貌，等到長大人，不知道會是何等豔冠京華的姿。隻是這張麵孔刺痛了紀德英的心，繼而一厭惡從心底翻湧出來，臉上的表越發冷冽。

“你竟然還在笑？你可知道錯在哪裏？”

清辭見父親開口，便以為可以同其他姐妹一樣，做錯了事撒撒便可逃過懲罰。於是讓臉上的笑意愈加甜，“爹爹，爹爹不要把阿辭關進黑屋子裏，阿辭會害怕……阿辭不知道做錯了什麽惹爹爹生了氣……”

糯的聲音，麗的麵孔，紀德英隻覺得眼前這孩子不見端秀隻有妖冶。他心頭火起，抬一踢將孩子踹飛了出去！

清辭摔倒在水窪裏，半晌爬不起，隨即大哭了起來，“好疼，好疼……”

董嬤嬤疼得眼淚都快落下來了，慌得跑過去看，“七姑娘，你怎麽樣？”

清辭卷起了袖子，出了一截白玉般的胳膊，“嬤嬤，流了……嬤嬤，我疼……”

“既然你不知錯，今天我就好好教一教你！”紀德英對邊的小廝吼道，“去請家法！”

小廝從未見主人發這樣大的火，一時嚇呆了。紀德英見小廝還未有靜，偏頭一瞪眼，怒火滿目，“還愣著幹什麽！”小廝慌得點頭稱是跑開了。

雨勢太大，紀德英本就淋得半，如今是整個人都在雨裏，目厲然。

不過片刻，小廝請了家法回來。紀德英接過來，手握藤條，負手冷冷走到清辭麵前，“‘相鼠有皮，人而無儀；人而無儀，不死何為？’站起來！”

清辭被父親扭曲的麵孔嚇住了，盡管雙生疼著，聞言還是呆呆地站了起來。不是沒挨過母親的戒尺，這時候因為害怕也學乖了，乖乖把雙手攤開在父親麵前。雨淋得睜不開眼睛，可父親的怒火卻那麽清晰。

藤條沒有落在的手上，紀德英的聲音聽著更猙獰，“你的手還要寫字讀書，提起子來！”

清辭不知道父親要做什麽，泣著提起角，出裏麵荔枝薄紗膝。小小的被雨淋了，服都塌在上，怯怯地了一聲“爹爹……”

“你好好反省，今天到底做錯了什麽？”

做錯了什麽？清辭並不知道自己到底做錯了什麽，雖然素日裏父親待並不親厚，但也從未這樣嚴厲過。

“阿辭今日裏先和靈姐姐學繡花，後來清珈姐姐和清玥姐姐來找我玩，我們開箱子扮家家酒——兒不曾惹禍呀！”孩子忍不住分辯。

紀德英聞言更怒，腦海裏又浮現出剛下值時見到的景。濃妝豔抹的小姑娘，上穿著不合的百蝶彩繡舞，滿頭簪滿翠玉朱釵。雙眸顧盼，姿搖曳，正在中庭起舞。紀德英想到此，藤條高高舉起，在了清辭的小肚子上。

清辭和董嬤嬤同時尖起來。

“你扮的是什麽東西！”

“阿辭，阿辭扮的是花魁娘子……清珈姐姐說……”

但的話還未說完，紀德英一下接一下打起來。清辭吃疼不住，下意識要躲，肩膀卻被紀德英牢牢抓住，躲不開。

清辭哭起來，“做花魁娘子有什麽錯？”

紀德英額角青筋暴起，“為父今日要好好教一教你這個不知廉恥的東西！我說一句，你說一句！給我念！‘人必其自也，而後人諸。’”

董嬤嬤想護住清辭，卻被紀德英讓小廝拉到一邊，老婦人隻得捂著口默默流淚。

紀德英每說一句，藤條就落下一次。清辭被打怕了，隻能斷斷續續地跟著說，“人必其自也，而後人諸。”

“人必其自敬也，而後人敬諸。”

“人必其自敬也，而後人敬諸。”

“自，仁之至也。”

“自，仁之至也。”

“自敬，禮之至也。”

“自敬，禮之至也。”

……

這場大雨足足下了月餘，待到雨收雲散，終於見著了晴天。一輛不起眼的青布小驢車從梧州紀府的角門出發，正要往南去。紀家二房大管事鄭榮騎著一匹高頭大馬，陪送在一旁。趕車的車把式剛要揚鞭，角門裏跌跌撞撞小跑出來一個老婦人。

“煩請鄭爺略等等！”董嬤嬤遠遠地喊道。

鄭榮蹙了蹙眉頭。董嬤嬤小跑到他馬前，“鄭爺，七姑娘走得匆忙，且讓老同姑娘再說幾句吧！”

董嬤嬤素日待人極好，鄭榮有一回手頭周轉不開的時候還過一點恩惠，因此點了點頭，賣了這個人給。清辭聽見嬤嬤的聲音，早掀開車簾跳下來了，一下就衝進董嬤嬤的懷裏，“嬤嬤、嬤嬤，您可不可以跟阿辭一起去，阿辭害怕。”

董媽媽心疼這孩子。小小年紀先是離了母親，再要離開父親。本就膽小，現在還要被送到一個陌生的地方去，怎能不害怕？但隻是個下人，能做的有限。

抱了抱清辭，“七姑娘，不哭。你這是去咱們紀家的藏書閣呢，那裏啊，世上多舉子士人想去還去不呢。”

“我們七姑娘這是替你父親去給三老爺盡孝的。三老爺呀，可是咱們大周數一數二的大才子。姑娘呀，你好生伺候著三老爺，跟著他讀書、學禮，修心養，將來自有你的大前程。”