折騰了這許久，到學舍時已經是晚膳時分。平寧先伺候了韓昭洗漱，他換好了服人也覺出來。那碗麵平寧剛才急匆匆端回來，還沒來得及給韓昭用，此時放在桌上，已經有些坨了。

韓昭走到桌邊，拿起筷子，平寧探頭看了一眼，“爺，這麵涼了，我去廚娘再給您做一碗吧。”

韓昭擺擺手，“將就吃吧。”

天熱，麵涼，吃起來竟然有種特別的滋味。雖然是有些坨，但麵條筋道，不不。湯更是濃鮮卻不油膩，一點也吃不到的腥味。

平寧眼睜睜見韓昭把一碗麵吃了幹淨，咽了口唾沫，“爺，好吃嗎？”

韓昭起淨手，“這麵做得不錯，回頭給廚娘多點賞銀，明天再做。”

平寧腦袋直搖，“您明天可吃不著了。”

韓昭側過臉等著他下文，平寧竄了過去，竟有些看熱鬧的表，“這麵不是黃嬸子做的，是那個人做的。”

“哪個人？”

“就是那個，澹園的姑娘，紀清辭。”

韓昭的手頓了一下，眉頭擰在一起，將信將疑地看了平寧一眼。

平寧點頭如搗蒜，“真的！下午您不是嫌那麵不好吃嗎，我請黃嬸子再做，不肯。那姑娘托黃嬸子找貓，就替黃嬸子做了這個。”

韓昭沒說什麽，點了點頭。算了，看在麵煮得不錯的份上，又給減了一年的奴役。

第二日韓昭早早就到了地方，清辭卻是忙完了才出門。一看天竟然過了約定的時間，心下著急，忙小跑著去桃林。遠遠就見那人立在那老鼠的墓前，一白暗花襴衫，袖袍與垂帶被風吹起，飄飄仙，很有些“自從一見紅兒貌，始信人間有謫仙”的意思。

隻是這人這樣難纏，姿態散漫，仿佛什麽都不放在眼裏。清辭很同人打道，這樣種脾的更是頭一回遇見，很發怵無措。離得還很遠，清辭便行了一個禮，“家中事忙，耽誤了時辰，請公子寬宥。”

韓昭剛才就聽到了一陣微弱的鈴聲，仔細看過去，才留心到是發簪上綴的鈴鐺。哼，又不是隻貓，做什麽拴著鈴鐺？

但見態度謙和溫婉，韓昭裏那句“聖人賤尺璧而重寸”怎麽都說不出來了，隻得含混地“嗯”了一聲。

平寧則是迎上去，“姑娘找到我們爺的老鼠了？”

清辭心裏七上八下的，強出一個笑意，“真我找到了呢。”說著把胳膊上的提籃放在地上，掀開布，裏麵扣著一隻碗。

平寧想笑，這是送老鼠還是送祭飯的呀？可忍住了，問：“姑娘，老鼠呢？”

清辭抬起頭，“就在這裏，可我把碗挪開了，它萬一跑了，就不關我的事了。”

平寧不信真能找出一隻白老鼠，於是道：“爺，您掌掌眼，看是不是您那隻。”

韓昭袍半蹲下，手輕輕抬起碗。一隻尖先探出來，他一把就住了。老鼠“吱吱”了兩聲，清辭聽得隻覺得骨悚然，忍不住退開了一點。

韓昭把老鼠出來，果然是一隻白老鼠，不說瘦骨嶙峋吧，卻也是清減了不。這是他的老鼠沒錯，但不是玉樹，這是臨風。

“我沒騙你吧？是你的老鼠跑到澹園咬書，我家二敏沒咬死它算是仁至義盡了，怎麽還能倒打一耙，讓二敏一命償一命？”說得也不是很有底氣。

韓昭聽得覺得這不是好話，說的不是老鼠，而是他。

他輕著臨風，臨風十分委屈地趴在他掌心裏。“這確實是我的老鼠，但是是先前跑丟的那隻。沒想到竟然也是被你的貓抓去的，可見你的貓是慣犯。”

清辭沒見過這麽不講道理的，快要被他氣哭了，“喂，你倒是講點道理，貓抓老鼠不是天經地義的事嗎。何況，你怎麽知道這不是那隻？”

韓昭把老鼠一，亮出肚皮，“因為玉樹的肚子上有一綹黑，臨風的黑是在左耳耳。”說著把老鼠塞進袖子裏要站起。

清辭本什麽都沒看清楚，現在貓沒拿回來，老鼠也沒了。見他要走，心裏著急，一把抓住他胳膊。

平寧看得一眼，暗道不好，這小爺最恨人，這姑娘不是在了黴頭上嗎？

韓昭下意識要甩胳膊，但沒甩開，差點把清辭帶一跤。

抓住他胳膊，眼眶和鼻頭都發了紅，“你別殺我的貓，我再回去找找還不行嗎？我撿到二敏的時候它就半條命了，先前不知道誰養的，沒給它飯吃，還把它的打斷了，它就特別不好。我花了好多年才它親人，答應過它不論如何都不會丟開它。可現在它都一隻老貓了，被你關著，心裏該多害怕多難過？肯定以為是又被人棄了……”

紀清辭抬起眼睛，期盼地著韓昭。因為心急，麵孔有些發紅，雙瞳剪水。

那是一張稍有不慎就會流於俗豔的麵孔，偏那雙眼睛又黑又亮，澈如清泉，生生將那五從俗麗變了明豔。

“公子，能不能讓我把貓先帶回去，我保證給你找隻白老鼠來。”著聲音求他。

韓昭頭起伏了一下，垂目看了看抓在胳膊上的手。

青席地，白皙纖長的手指嵌在他的袍袖上。離得很近，桃林裏輕風陣陣總沒個停歇，空氣裏就有一說不清道不明的果香。像是頭頂上的桃子傳出來的氣味，又似乎不是。

有一會兒，風漸漸勁了些，把他的帶吹起，拍在邊。他不知道怎麽，腦子裏忽然閃過“之親”四個字。耳廓先是有些發熱，心底繼而沸騰起一片被輕薄的怒意。

清辭看到他的目漸冷，忙鬆開手，“對不起、對不起，我不是故意要冒犯公子的。”

此時又吹過一陣小風，卷攜了一粒沙子迷了清辭的眼。眼睛痛，的眼淚立刻就湧了出來。手不斷地著眼睛，眼淚卻越越多。

韓昭怔住了，有些困。不就是一隻破貓，何至於哭這樣？

他先前總不明白，為什麽韓伯信會包容蕭蓉的胡作非為。韓伯信卻是笑言，除了因為是大周長公主，還因為看不得人的眼淚。韓昭此時果然覺得人的眼淚是把刀子，人於無形之中。

他先前的那點怒意都被孩子的眼淚衝走了，此時有一種陌生的手足無措。張開了，卻發不出聲音。最後清了清嗓子，方才說：“你，你別哭了。”又想起他想起從前祖母哄他的樣子，便是口而出，“乖。”

平寧被那個“乖”字震住了，下張開就合不上了。清辭卻吃驚地眨了眨眼睛，淚也停住了。他剛才說什麽了？這樣俊如玉的公子，忽然因為那個字，散發出一種長輩的慈祥。

韓昭一生與人界限分明，此時被破了界，心中有些慌。為掩飾尷尬，他站起，拂了拂袖子，冷冷道：“好，我相信你。貓你先帶回去。”

清辭聞言轉悲為喜，什麽都管不著了，趕快了眼淚，“多謝公子！我一定會給你找到老鼠的。不管怎麽樣，我都會想辦法償還公子的！我可以用……”清辭看了看自己渾上下，最後拿了頭上簪子攥在手裏，“我可以用我的簪子發誓！”那簪子是最珍貴之。因為今日要出來見外人，不得不把頭發弄整齊些。

韓昭垂目看了看那不起眼的簪子，“看來你的誓言也不是太有價值的樣子。”還不如平寧用的。但他也沒再說什麽，衝平寧使了個眼，平寧便打開了籠子。

清辭並不在意他的冷嘲熱諷，籠子一打開，就將二敏抱出來，掬在懷裏又又親。“二敏，你苦了。看你以後還要不要聽話！”

這麽醜的貓，竟然還當作寶嗎？

韓昭將已然麻木的手臂背到後，竟然又被這臭小妞輕薄了一回……

眼前破涕為笑的沉浸在失而複得的喜悅中，還不知道，被減去的三年奴役又加了回去，還翻了一倍。

待紀清辭走遠了，平寧才開口，“爺，我怎麽不記得玉樹、臨風上哪裏有黑了？”

“蠢”兩個字韓昭連說都懶得說了。

平寧把東西背到肩上隨著他往書院去，一路上嘮嘮叨叨，“我的小爺啊，不就是請人家姑娘刻本書嗎？何必這麽麻煩，弄這麽個大圈套？找姑娘家辦事，要麽投其所好，送禮討歡心；要麽金山銀山砸到麵前，重賞之下必有勇婦嘛。當然，最厲害的便是攻心——讓人家姑娘傾心於你。隻要姑娘對誰了心，那定然是對那人言聽計從……”

韓昭冷眼掃了他一眼，“你這又是從哪裏看來的七八糟的東西？”

“哎呀，我的小爺，您不知道啊，如今最流行的除了話本子《孤鴻飄零記》和就數《尋記》了。這書可謂大全，尤其適合您……您奴才我這種沒和姑娘相好過的，看了之後那真是醍醐灌頂，十分有益。”