在回到總部的彙報會上，各方的調研結果彙總後，人們再次陷深深的沮喪之中，與上次不同的是，他們對維德有所期待。

“都這樣看著我乾什麼？我不是上帝！”維德掃視著會場說，“你們的國家把你們派到這裡來做什麼？肯定不是養老和隻報告壞消息吧？我沒有辦法，解決這樣的問題是你們的事！”他說完使勁一蹬桌，在刺耳的響聲中，椅子比哪次得都遠，同時他第一次違反會議室不能煙的規定，點上了一支雪茄。

人們又把目轉到新來的幾位冬眠技專家上，他們都一言不發，並非是在思考，而是帶著一種來自專業尊嚴的怒氣：這些偏執狂在要求一件本不可能做到的事。

“也許……”程心怯生生地吐出兩個字，猶豫地看看周圍，還是不習慣md。

“前進，不擇手段地前進！”維德把這話同煙霧一齊向吐出來。

“也許……不一定要送活人。”程心說。

人們麵麵相覷，然後都詢問地看著冬眠專家們，他們都搖搖頭，表示不送活人的事自己什麼也不知道。

程心接著解釋：“把人急速冷凍到超低溫，零下兩百攝氏度以下，然後發。不需要生命維持和加熱係統，隻有單人太空艙，可以做得很小很輕薄，加上人，總質量一百一十公斤左右應該夠了。這個人對人類而言肯定是於死亡狀態，但對三人呢？”

一位冬眠專家說：“把急速深凍的人複活，最大的障礙是防止解凍過程中細胞結構的破壞，就像凍豆腐，解凍後了海綿狀，哦，你們大概沒吃過凍豆腐吧？”這個來自中國的專家問在場的西方人，大家都表示即使沒吃過，也知道是怎麼回事，“至於在三人那裡，也許他們有某種方法防止這種損害，比如在極短的時間，一毫秒，甚至一微秒，使整個人瞬間同時解凍到正常溫，這個人類做不到。我們當然可以做到一毫秒解凍，但同時人將被高溫氣化。”

程心並沒有太注意聽他的話，現在的思想集中在一點上：這個被冷凍到零下兩百多攝氏度送太空的人將是誰。努力不擇手段地前進，但腳步還是在抖。

“很好。”維德對程心點點頭，在的記憶中，這是他第一次表揚下屬。

本屆pdc常任理事國會議將審議階梯計劃的最新方案，從維德與各國代表的私下協商看，預期很樂觀，因為這一方案的實質其實是人類第一次與地外文明直接接，其意義比單純的探測提高一個層次。尤其是，那個進三艦隊的人類可以說是一顆植敵人心臟的炸彈，運用自己在謀略上的絕對優勢，他（）有可能改變戰爭的走向。

由於特彆聯大今晚向世界公布麵壁計劃，pdc會議推遲了一個多小時，pia的人隻能在會場外的大廳中等待。在以前的各次會議上，隻有維德和瓦季姆能夠進pdc會場，其他人隻能等在外麵，當諮詢涉及他們中某人的專業時才被進去。但這次，維德讓程心同他們一起去開會，對一名低級助理而言，這是不尋常的重視。

當特彆聯大的會議結束時，他們看到一個人被蜂擁而上的記者圍在了中間，那個人顯然是剛剛公布的麵壁者。pia的人們心都懸在階梯計劃的命運上，對此興趣不大，隻有一兩個人跑出去看。當那個著名的刺殺事件發生時，這裡沒有人聽到槍聲，隻是過玻璃大門看到外麵突然出現的。程心隨著其他人跑出去，立刻被空中直升機的探照燈炫花了眼。

“嗨嗨嗨！剛有個麵壁者被乾掉了耶！”較早出去的一個同事跑過來喊道，“聽看到的人說他中了好幾槍，給打了頭！”

“麵壁者都是誰？”維德冷淡地問道，眼前的事件仍沒引起他太大的興趣。

“我也不太清楚。聽說其中有三個都是到關注的候選人，隻有這個，被殺的這個，”他指指程心，“是你的同胞，可沒人知道他，一個無名小輩。”

“這個非常時代沒有無名小輩。”維德說，“任何普通人都可能隨時被委以重任，任何顯要人也可能隨時被取代。”後麵這兩句話，說前一句時他看著程心，後一句看著瓦季姆，然後，他被一名pdc會議書到一邊去了。

“他在威脅我。”瓦季姆低聲對邊的程心說，“昨天發脾氣時，他說你都可以取代我。”

“瓦季姆，我……”

瓦季姆對程心抬起一隻手，探照燈的芒穿過他的手掌，照出裡麵的。“他不是開玩笑，這個機構的人事作不需遵循常規。而你，沉穩、紮實、勤，又不乏創造力，特彆是你的責任心，超出工作層麵之上的責任心，我很在其他姑娘上看到。程，真的，我很高興你能代替我，但你還代替不了我。”他抬頭著周圍的混，“因為你不會把你媽賣給院，在這方麵你還是個孩子，我希你永遠是。”

有人急步走來到他們中間，是柯曼琳，手裡舉著一份文件，程心看著像是階梯計劃可行研究的階段報告。把文件舉了幾秒鐘，並沒有把它遞給誰，而是狠狠地摔在地上。

“見鬼！”柯曼琳氣急敗壞地大，即使在倒一切的直升機的轟鳴中，也引得周圍幾個人轉頭看，“豬，都是豬！隻會在樂的泥坑裡打滾的豬！”

“你說誰？”瓦季姆吃驚地問。

“所有人！全人類！半個世紀前就登上了月球，可現在還是什麼都拿不出來，什麼都做不了！”

程心拾起地上的文件，和瓦季姆翻看著。果然是可行研究的階段報告，寫得很專業，這樣掃幾眼看不出什麼。這時維德也回來了，pdc會議書剛通知他會議將在十五分鐘後開始。看到局長，柯曼琳才稍微冷靜一些。

“nasa已經完兩次太空小型核炸推力試驗，結果就在這份報告裡，要想達到額定速度，飛行的整質量仍大得離譜，要再降低，降到現在的十分之一，十分之一！也就是說隻剩十公斤了！他們甚至還送來了好消息，說輻帆可以降到十公斤，有效載荷嘛，他們很慈悲地說可以有半公斤，但不能再多了，因為載荷的增加必然導致帆索加，載荷增加一克，帆索就增加三克，使得達到速百分之一為不可能。所以我們隻有半公斤，啊哈哈，半公斤！真如我們的天使所說：像羽一樣輕。”

維德微笑著點點頭，“可以讓莫妮爾去，我母親的貓，不過它也得減一半才行。”

在彆人愉快工作時，維德總是於沉狀態；而大家都於絕中時，他卻輕鬆幽默起來，總是這樣。開始程心以為這是領導者的風度，瓦季姆說不會看人，這與領導風度和鼓舞士氣都沒關係，隻是因為維德喜歡看到彆人絕，即使於絕中的也包括他自己。欣賞人的絕對他而言有一種快。瓦季姆是個很忠厚的人，卻對維德做出如此暗的評價，讓程心有些吃驚，但現在看來，維德確實在欣賞著他們三個人的絕。

程心到自己的已經去了支撐，多日的勞累一起顯形，地坐到草坪上。

“站起來。”維德說。

程心第一次沒聽他的命令，隻是坐著。“我真的累了。”木然地說。

“你，還有你，”維德指指程心和柯曼琳，“以後不允許出現這樣沒有意義的神失控，你們隻能前進，不擇手段地前進！”

“前麵沒路了，放棄吧。”瓦季姆看著維德懇切地說。

“你們認為沒有路，是因為沒有學會不擇手段。”

“那會議怎麼辦，取消議程嗎？”

“不，議程按計劃進行。文件來不及準備了，我們隻能口述。”

“口述什麼？半公斤的探測還是五百克的貓？”

“都不是。”

維德最後這句話讓瓦季姆和柯曼琳的眼睛亮了起來，程心也瞬間恢複了活力，彈簧般從草坪上跳起來。

這時，載著中彈的羅輯的救護車在軍警車和直升機的簇擁下開遠了，紐約的燈海又恢複了芒。在這燦的背景之上，維德像一個黑的鬼魅，隻有雙眸的冷時時現。

“隻送大腦。”他說。

《時間之外的往事》（節選）

火龍出水、連發弩和階梯計劃

在中國明朝曾經出現過這樣一種武，由一個裝多枚小火箭的母箭（火龍）和母箭上的助推火箭組。這種武從海麵發，助推火箭將母箭推離水麵水飛行，母箭則在飛行中出置的小火箭。另外，古代戰爭中還出現過連發弓箭，東西方都有記載，中國的記載最早出現在三國時期。