程心乘電梯來到地麵，走出口站的大門時，看到了一小時前剛舉行過威懾控製權接儀式的天會場。參加儀式的人們已經離去，這裡空的，隻有那排旗桿在夕中拉出長長的影子，最高的兩旗桿上掛著聯合國和太係艦隊的旗幟，後麵是各國的國旗，這些旗幟在微風中平靜地飄揚著。再向前看是一無際的戈壁，幾隻鳥兒鳴著落近的一叢紅柳，遠方可以看到連綿的祁連山，量的積雪在山頂勾出幾抹銀。

一切依舊，但這個世界已經不屬於人類了。

程心不知道該做什麼，威懾中止後，任何方麵都沒有與聯係。現在，與威懾一樣，執劍人已經不存在了。

茫然地向前走去，在走出基地大門時，兩個哨兵向敬禮。害怕麵對人們，但發現，他們的眼中除了一好奇外並沒有更多的東西，顯然他們還不知道剛剛發生了什麼。按照常規，執劍人是可以短暫地來到地麵的，他們可能以為上來是因為剛才的地震。程心又看到大門邊的一輛軍用飛行車旁有幾名軍，他們甚至沒向這邊看，隻是專注地看著背對的方向，其中一位還向那邊指了指。

程心轉順著他們的目看去，看到了地平線上那朵蘑菇雲，那是從地下噴出的塵埃，十分濃，以至於看上去像是固。它突兀地出現在平靜的天地之間，仿佛是用圖形件在一幅風景畫中隨意疊加上去的東西。再細看，程心到那朵蘑菇雲像是一個醜陋的頭像，在夕中出一種奇怪的表。蘑菇雲是從水滴穿地層的位置噴出的。

程心聽到有人自己的名字，轉一看，竟是艾aa正向這裡跑過來。穿著白的風，長發被風吹起，著氣說來看程心，但他們不讓進去。指著遠自己的車說，還給程心的新住帶來了好幾盆花呢，然後指著遠方的蘑菇雲問，那是不是火山發，和剛才的地震有關係嗎？

程心真想抱住aa大哭一場，但克製住了自己，想讓這個快樂的孩子晚一些知道已經發生的事，也想讓剛剛結束的好時代的餘音再延長一些。

《時間之外的往事》（節選）

對黑暗森林威懾失敗的反思

導致失敗最重要的因素當然是對執劍人的錯誤選擇，這方麵將在另外的章節專門論述，這裡隻從技角度重新審視威懾係統設計上的失誤。

威懾失敗後，人們首先想到的是引力波發太了，當初把已經建的二十三個發臺中的二十個拆除是一個錯誤。但這種想法沒有抓住問題的實質。據監測數據，水滴穿地層摧毀一個發臺所需的時間平均隻有十幾秒鐘，即使計劃中的一百個發臺全部建並部署，水滴摧毀整個係統也用不了多時間。關鍵在於這個係統是可摧毀的，而人類本來有機會建造一個不可摧毀的引力波宇宙廣播係統。

問題不在於引力波發臺的數量，而在於它們部署的位置。

設想如果已經建造的二十三個發臺不是位於地麵而是在太空，也就是說建造二十三艘“萬有引力”號飛船，平時各飛船拉開距離分散在太係不同的位置，即使水滴發突然襲擊，也很難全部消滅它們，必然有一艘或多艘飛船逃追擊消失在太空深。

這樣黑暗森林威懾係統的威懾度便增加很多，而且，所增加的威懾度與執劍人無關。當三世界意識到，憑他們在太係的力量不可能完全摧毀威懾係統，他們對自己的冒險可能會謹慎許多。

憾的是，“萬有引力”號隻有一艘。

沒有建造多艘引力波飛船的原因有兩個：其一是“地球之子”對南極引力波發臺的襲擊。在這方麵，對於來自人類的威脅，引力波發飛船與地基發臺相比更不安全，有著更多的不確定因素。其二是經濟原因。由於引力波發天線積巨大，引力波飛船的天線隻能是船本，這樣天線材料還要滿足宇航的要求，本更是倍增長，建造“萬有引力”號的費用幾乎是地球上二十三個發臺的總和。同時，飛船的船不可能更新，所以當貫穿船的簡並態振弦達到五十年的半衰期而失效時，飛船的發功能消失，隻能製造新的引力波飛船。

但更深層的原因潛藏在人們意識深，從來沒有被說出甚至可能沒有被意識到：引力波飛船太強大了，強大到它的建造者自己都害怕。如果發生事變，水滴的襲擊或其他原因迫使引力波飛船飛向太空深，且由於太係存在的威脅永遠不能返航，它們就為新的“藍空間”號和“青銅時代”號，或變什麼更不確定更可怕的東西，同時，它們擁有引力波宇宙廣播的能力（雖然不會超過振弦的半衰期），因而掌握著人類世界的命運！那樣，一種恐怖的不確定將永遠播撒到太空中。

這種恐懼歸結底還是對黑暗森林威懾本的恐懼，這就是終極威懾的特點：威懾者和被威懾者對威懾有著相同的恐懼。

程心走向那幾位軍，向他們提出要去噴發點看一看。其中一位負責基地警戒的中校立刻為派了兩輛飛行車，一輛送去噴發點，另一輛上有幾名士兵負責警衛。程心讓艾aa在原地等著自己，但aa堅持要隨程心去，隻好讓上了車。

飛行車以地的高度朝塵雲方向飛去，速度很慢。aa問開車的士兵那是怎麼回事，士兵說他也不知道，那火山共噴發了兩次，間隔幾分鐘時間，他說這可能是中國境有史以來的第一座活火山吧。

他做夢也想不到，火山下麵就是這個世界曾經的戰略支點——引力波發天線。第一次火山噴發是水滴穿地層時產生的，它摧毀天線後沿原路穿出地層，引發了第二次噴發。由於噴發主要是由水滴在地層中釋放的巨大能所引起，並非地幔中的質噴出，所以都很短暫。水滴速度極快，穿和飛出地表時眼是看不到的。

在飛車下麵掠過的戈壁上，零星出現了一些冒煙的小坑，那是由噴發口飛出的巖漿和灼熱的巖石砸出的。前行中，小坑漸漸集起來，戈壁上籠罩著一層煙霧，不時能看到燃燒的紅柳叢，這裡人跡罕至，但也能看到幾幢被震塌的舊建築。這一片看上去像是剛剛結束了一場戰役的戰場。

那團塵雲已經被風吹散了一些，不再呈蘑菇狀，變得像一頭發，邊緣被即將落下的夕照了紅。在接近噴發點時，飛行車被一道空中警戒線攔住了，隻好降落。在程心的堅持下，地麵的警戒線讓通過了，這些軍人不知道世界已經陷落，程心在他們麵前仍有執劍人的權威。但他們擋住了aa，任怎樣喊掙紮也不讓通過。

這個方向在上風，沒有太多的塵埃落下，但煙塵擋住了夕的芒，形一片不斷變幻著濃淡的影。程心在影中走了一百多米，來到一個巨坑的邊緣。坑呈鬥狀，中心有幾十米深，大團濃的白煙仍從坑中湧出，坑底有一片暗紅，那是一窪巖漿。

就在這個坑下方四十五千米深，引力波天線，那個長一千五百米、直徑五十米，在磁懸浮狀態下懸浮於地幔空的圓柱，已經被擊碎片並被熾熱的巖漿吞沒。

這本來也應該是的命運，對於一名放棄了威懾作的執劍人，那是最好的結局。

坑底的那一片紅對程心產生了強烈的，隻要再向前走一步，就能實現自己的解。在撲麵而來的滾滾熱浪中，出神地盯著那一窪暗紅的巖漿，直到被後一串銀鈴般的大笑驚醒過來。

程心轉循著笑聲看去，隻見在夕過煙塵投下的變幻影中，一個苗條的影正向這裡走來。一直等那人走到麵前，程心才認出是智子。

除了依舊白姣的臉，這個機人與程心上次見到的已經判若兩人。穿沙漠迷彩，頭上那曾經著鮮花的圓發髻不見了，代之以乾的短發，脖子上圍著一條忍者的黑巾，背後著一把長長的武士刀，顯得英姿颯爽。其實上那已到極致的人味並沒有消失，姿和舉仍顯出如水的輕，但這些卻融了一豔的殺氣，如一條而致命的絞索，巨坑中湧出的熱浪也驅不散帶來的寒氣。

“你做出了我們預測的選擇。”智子冷笑著說，“不必自責，事實是：人們選擇了你，也就選擇了這個結局，全人類裡麵，就你一個是無辜的。”