滕玉意滿腹疑團,夾起一張符又試了一下,這一回無論怎麼擺弄,符紙都毫無反應。
正要起一探究竟,萼姬領著兩名進來了。
“公子神仙般的人,奴家可不敢那些庸脂俗來伺候。這兩位是我們彩樓最善竹的樂伶,一個卷兒梨,一個抱珠,卷兒梨善篳篥,抱珠善撥琴,們向來是賣藝不賣的,奴家們來,一為給公子暖酒,二為向公子獻曲。”
卷兒梨和抱珠答答作揖:“見過公子。”
滕玉意看過去,萼姬倒會挑人,兩名約莫十四五歲,都生得貌,左邊那個卷兒梨的,依稀有些胡人統。
萼姬笑道:“倘若勉強能公子的眼,奴家就讓們留下來伺候公子。”
滕玉意道:“剛才外頭過去一個穿月白襕衫的男子,差不多三十歲年紀,個頭大概這麼高,鬢上別著一朵碗口大的芍藥花。這人以前可曾來過,你可知他來歷?”
萼姬到外頭看了看,復轉回來道:“公子該不是看錯了,走廊上哪有人?不過我們彩樓每晚都賓客盈門,公子說的那種郎君隨可見。”
“我看那人帶著兩個小娘子朝廊道盡頭走去了,里頭還有很多廂房麼?”
萼姬茫然眨眨眼:“再往里走可就只有兩間廂房了,聽說今晚都被貴客提前訂好了。”
滕玉意朝兩名一指:“把們留下,你去打聽打聽我說的那位郎君。”
萼姬臉上放,是這樓里的假母(注1)之一,卷兒梨和抱珠都是親手調教出來的樂伶,因為還是清白子,頗有些待價而沽的意思,僅是給人暖酒奏曲,價格已是不菲。
客人每每花高價請們作陪,無奈只能看不能吃,有時候到急的武夫酒徒,難免惹出些子。今晚能留在此伺候這假扮胡人的子,這做假母的也能跟著省心,于是忙笑道:“奴家這就去細打聽。”
走前低聲囑咐卷兒梨和抱珠:“這公子又面又斯文,你們給我好生伺候。”
卷兒梨和抱珠忙應了。
滕玉意等了一會,沒看到霍丘回轉,便吩咐二斟酒。
“你們來此多久了?”和悅道。
卷兒梨很文靜,自打進屋起幾乎未說過話,倒是抱珠很活潑:“奴家七歲就被娘買了,這些年一直在娘的教導下習練竹。半年前彩樓開張,娘便帶奴家來獻藝了。”
“哦?”滕玉意把酒盞放在邊抿了抿,“彩樓半年前才開張?”
“是呢。”抱珠又道,“公子應是不常來平康坊,所以才不知道。這樓本是一家彩帛行,老板夫婦前年得急病歿了,這鋪子空置了半年之后,被一位來的巨賈盤下,里外裝點了幾個月,正式更名為彩樓。”
滕玉意環顧左右:“這地方鬧中取靜,好不容易空置下來,料著本埠有許多人搶著要,為何過了半年才盤出去?”
抱珠和卷兒梨互覷一眼,搖了搖頭道:“想是盤下來想來要不銀錢,當時只有那位商賈才出得起價。”
滕玉意邊溢出笑意,這話恐怕連們自己都不信,長安除了本國巨賈,還寓居著大批有錢胡商,平康坊南曲突然有這樣大一間鋪子空置,怎會整整半年無人問津?其中定有緣故。
“你們不說我也知道,這地方不‘干凈’對不對?”
二姬強笑道:“奴家不知公子何意,彩樓每日鸞歌舞,打掃尤為殷勤,何來不干凈一說?酒還需竹相佐,奴家這就合奏一曲《春鶯囀》為公子助興,此曲奴家習練得還算,頗能怡人耳目。”
滕玉意把臉一沉:“我不聽茲樂。”
“那、那奴家改奏《長相思》吧。”
“罷了,都不想聽。”
抱珠眼波流轉,嗔道:“公子好難伺候,莫不是嫌棄奴家的手藝?”
滕玉意沖抱珠招了招手:“走近些,我告訴你。”
抱珠不知何意,只得斂衽近前,滕玉意突然捉住抱珠的臂膀,把的袖子往上一擼。
二嚇了一跳,滕玉意暗暗皺眉,這樂伶的前臂還算,越往上越傷痕累累,到了肩膀,新添的淤紫痕跡簡直目驚心。
抱珠瑟瑟發抖:“公子這是何意?”
滕玉意松開胳膊,不必看,卷兒梨多半也是如此。
“平日沒挨打吧?”
兩人畢竟年,聽了這話臉上的浮之不見了,浮現出凄惻的神。
抱珠黯然道:“公子既然早就知道,就別再難為奴家了,今晚要是伺候得不好,萼大娘又要責罰我和卷兒梨了。”
滕玉意笑了笑:“這樣吧,我們做個易如何?你們把知道的都告訴我,我萼姬半年之都不為難你們。”
二錯愕地看著滕玉意,且不說這話是真是假,們在彩樓見過這麼多客人,這公子是頭一個問起們上暗傷的。
“你們不信?”
“奴家怎會不信。”抱珠惻然道,“只是奴家在此地討活,不敢胡說話,萬一影響了彩樓的聲譽,主家和娘定會重重責打我們。”
卷兒梨也道:“求公子垂憐,莫再一味追問了。公子這樣的玲瓏心肝,想必也知道奴家們命如草芥。”
滕玉意嘆氣:“可若是已有人知道彩樓不對勁了呢?”
二怔住。
“你們瞧瞧樓下是誰。”
滕玉意往窗外一指,卷兒梨和抱珠順著看過去,樓下熙熙攘攘的人群中,忽然出現了兩個圓頭圓腦的小道士。
街上大多是飾耀目的年輕男,這兩個小道士卻是一緇芒鞋,活像一鍋五彩繽紛的葷湯里掉兩雜草,人想不注意都難。
小道士到了彩樓前,大剌剌往里進。
果不其然,他們被攔住了,要往里闖,廟客死活不肯放行。
滕玉意在樓上看著霍丘,霍丘點點頭,瞅準機會追上去,住絕圣和棄智,低聲對他們說了句什麼,小道士懵了一下,仰頭往樓上看來。
滕玉意沖樓下怡然一笑,里卻對二姬道:“道士怎會出現在花街柳陌,樓下這一攔,定會傳到你們主家耳里。你們主家只要不傻,一定猜得到早有人將此事傳揚出去了。你們這時候把始末緣由告訴我,主家和假母絕不會懷疑到你們上,而且我保證,只要哄得我高興了,我有法子讓假母再不敢打罵你們。這可是一樁極劃算的買賣,你們好好想一想。”
卷兒梨和抱珠神有些松,滕玉意飲了口酒,抬眼看門外,萼姬出去打聽那男子的來歷,為何這麼久還不見回。
了邊的大胡子,起道:“我出去轉轉,回來聽你們細說。”
到了門口往左側看,廊道空的。
廊道兩旁各有一間廂房,房門都閉著。廂房鶯聲燕語,儼然在飲酒作樂。
滕玉意回想符紙燃起來的詭異場景,不好貿然前去查看,站了一會就要回房間,迎面見萼姬從樓梯上來。
“公子為何不在房中聽曲?”萼姬用帕子拭著汗,“可是卷兒梨和抱珠伺候得不好?公子莫惱,奴家這就進去教訓們。”
滕玉意道:“哎,不忙,們伺候得很好,剛才你打聽那男子,為何這麼久才回?”
萼姬往廊道盡頭一指:“奴家把兩間廂房都找過了,未見到公子說的郎君,到樓下問了一圈,今晚簪花佩玉的男人倒是不,但要麼裳不對,要麼年紀不符。公子莫不是看錯了?”
滕玉意著廊道盡頭,絕不是自己看錯了,但好好的一個人怎會憑空不見?
可惜當時未留意男子邊的兩個小娘子,要是記住了相貌,一問萼姬便知是不是樓里的樂伶了。
罷了,橫豎絕圣和棄智來了,真要有邪祟,自有他們來對付。
估著樓下霍丘已經安排好了,便對萼姬說:“房里有些氣悶,我想帶卷兒梨和抱珠到街上轉一轉,先跟你打個招呼。”
萼姬霎了霎眼睛,長安歷來有攜出游的舊例,或是陪酒行令,或是幫著詠作對,不拘幾日只要給夠了銀錢即可。
但卷兒梨和抱珠畢竟未正式陪過客,出去時若是沒能看住……
干笑道:“這廂房臨街對月,賞景賞人都是一絕,公子何必舍近求遠——”
滕玉意從香囊里取出一粒珠子:“我這人脾氣古怪,聽曲不喜歡窩在房中,你要是肯答應,這東西歸你了。”
萼姬眼睛發直,那是一枚五十的珠子,四方珍奇見過不,卻從沒見過這般絢麗的寶石。
滕玉意笑了笑,把珠子拋給萼姬。這是五六年前還在揚州的時候,從一個大食商人買得的七彩琉璃珠,那胡人初來乍到不懂行,一包只賣二十緡錢,恰巧被撞見了,一口氣買了兩包。
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