明蘭詫異，轉眼去看丹橘：不是這個暗號呀，啥時改了。丹橘比更驚訝，未等反應過來，那邊的太夫人正殷勤的向康姨媽解釋：“這位常嬤嬤便是我那白氏姐姐的母。”

康姨媽聞言，當即冷哼一聲：“一個母罷了，好大的排場。我說妹妹，也是你太寬了，哪有下人這般蹬鼻子上臉的，還夫人撂下長輩去見。”

太夫人面爲難的笑容，什麼也沒說，效果很好。

明蘭神鎮定，淡淡道：“姨媽有所不知。常嬤嬤也是好人家來的，父親原是秀才，家道中落纔在白家當了母，始終不曾過奴籍，何來下人一說。侯爺說了，因爲白家如今已沒什麼人走了，便將這位嬤嬤當自家親長看待的。我如何敢不從。”此刻真誠謝顧廷燁的先見之明，早早將常嬤嬤的份擡起來，便事事好說了。

“侯爺常說，當初他在外頭最艱難之時，得這位常嬤嬤助益良多，悉心關照，如今想來，真不是親人勝似親人。比之那些面和心不合的親戚，只知佔便宜打秋風，這位常嬤嬤實可敬的多了。侯爺吩咐我千萬不可怠慢。”明蘭越說越順，一邊說一邊留意那兩人的臉。

只見太夫人面上還帶著勉強的笑容，康姨媽臉上就一陣青一陣紅。

“如此，我便先告退了。”

明蘭優雅的站起來，捧著肚皮，扶著丹橘，愉快的離去。出去後，明蘭一問，才知並非小桃改暗號，而是常嬤嬤真來了，明蘭頓時笑了。這段日子常嬤嬤常來與明蘭說話解悶，講些市井鄉村的野聞趣事，打發日子倒也不悶。

“明年這會兒，小爺定然滿地爬了。”常嬤嬤笑瞇瞇的看著明蘭的肚皮。

“嬤嬤怎麼知道是個兒子？”明蘭後腰，自顧廷燁走後，這肚皮忽然長的飛快，原本穿的寬鬆些還看不出來，如今已是個典型的大肚婆了。

“夫人是個宜男相，瞧這肚皮尖尖，盆骨又圓圓的，九九是小子。”

明蘭失笑，半疑道：“嬤嬤會看？”

常嬤嬤掂起簍中的針線，得意道：“老婆子看人幾十年了，眼毒著呢。”微微側頭，似想起了往事，半炫耀半悵然道，“那時家裡頭難，吃了上頓沒下頓，頭裡幾個都沒站住，我連穩婆都做過。一直待進了白府，上了大姐兒，老太爺出手闊綽，家裡日子纔好過。說起來，年兒他爹和大姐兒只隔了三個月呢。唉，一轉眼，兩個都……”提起這些，不免黯然。

明蘭去握常嬤嬤的手，溫和道：“難爲嬤嬤了，這麼多年風風雨雨都過來了。老天有眼，以後苦盡甘來，嬤嬤定有不盡的福氣。”常嬤嬤本就是個大咧咧的子，聞言倏然開朗，明蘭又道，“嬤嬤年紀大了，還常來瞧我，真是辛苦了。”

常嬤嬤擺手道：“哪裡的事。別說燁哥兒走前吩咐過的，便是沒有，我也要常來的。再說了，如今燕子也嫁人了，年兒又忙著讀書上學，家裡清閒的很；還能蹭頓飯吃。”

“年哥兒這段讀書可好？”

“好，好，都好。”常嬤嬤眉開眼笑，“先生好，學問淵博，同窗也好，尤其是夫人孃家的長棟爺，待人極好，這麼個金貴人，一點架子都沒有。一回還來我家吃過飯呢。”

明蘭笑道：“我兩位哥哥都家立業了，四弟在家也是寂寞，有年哥兒這麼個年齡相當的好友，一道讀書上進，再好不過了。”說著，兩人一齊笑起來。

常嬤嬤爬滾打幾十年，冷暖世見識不，人捧過，也嘗過白眼，最是潑辣明白的，與說話十分痛快；因如今風平浪靜，常嬤嬤始終一副和氣模樣，明蘭險些忘了輝煌的戰績。很快，見識的機會到了。

隨著康姨媽頻繁上門和太夫人聯絡，常嬤嬤漸也聽到風聲，夏荷更私下‘那康夫人好生令人厭煩，輒我們夫人去作陪，夫人推了幾次，太夫人那邊便言語不好聽了’云云。常嬤嬤一聽，便留了心眼。那日，康姨媽前腳上門，後腳常嬤嬤就風急火急的來了。

明蘭剛把向媽媽打發了，足足在嘉禧居磨嘰了小半個時辰，話裡話外都著要挾之意，明蘭全然不去睬，所謂的賢良名聲跟自己的健康相比，本不值一。

常嬤嬤知道後，二話不說，直奔萱芷園。

康姨媽見了常嬤嬤，劈頭便是一陣冷言冷語，常嬤嬤也不氣惱，客客氣氣道：“老婆子倚老賣老，替夫人道個不是了。實則是夫人子重，不好時常挪，想來兩位都是長輩，也不會這般不恤的。”康姨媽冷笑連連，“天底下只一個生孩子的，仗著肚裡有貨，託大拿喬，不敬長輩……”

話還沒說完，常嬤嬤當場把一旁茶幾上的果碟掃在地上，豎起眉，對著康姨媽滿臉橫，聲如銅鈴，直震得屋頂發嗡。

“哈，長輩，哪門子的長輩！我敬你是夫人的孃家人，才敬你一聲姨太太，還真把自己個兒當碟菜了！睜大你的眼，仔細打量打量，這家人姓顧！親家姓盛！你康家是盛家的連襟親，跟咱們顧家更是轉了幾個彎兒的親！來這裡充什麼長輩！”

太夫人目瞪口呆，有心想喝止，常嬤嬤的言辭卻如潑天大雨般來，人不上口。

常嬤嬤驟然撒潑，兩旁的丫鬟婆子都驚呆了，只見站在廳堂門口，叉腰大罵道：“不孝有三無後爲大。如今裡外誰人不知夫人有著孕，便是親家老太太和太太都不大來打擾夫人養胎。如今倒好，來了個不知狗頭臉的姨媽，三天來頭來擺架子充老大！我呸，要是咱們侯爺的骨有個好歹，你那三兩重的骨頭賠得起麼？！”

康姨媽打出孃胎還沒人這麼辱罵過，直氣的渾發抖，幾乎癱在椅子上；太夫人終於換過起來，大聲道：“你胡說什麼！你們都是死人哪，還不快把人拉出去！”

常嬤嬤罵完這些，也不等人來拉，徑自出了門，站在外頭庭院來，拿出當年在豬攤上吆喝的嗓門，嚷嚷道：“……什麼東西！自家死了人哪，奔喪都沒這麼勤快，沒半分大家夫人的模樣，三天兩頭往這家跑，不知道還當是多近的親戚，別是來打秋風的罷！”

大搖大擺的往外走，兩旁僕從因事先未得太夫人的指令，又礙著顧廷燁的威風，不敢當真去推搡常嬤嬤，只由得一路走一路破口大罵，越罵越擊中要害。

“……滿天下去問問。哪個面人家，會教七八個月的大肚婆整日來回跑的！有人倒好，還蹬鼻子上臉了，更有那裝傻充愣的。怎麼的？！打量著侯爺若是無後，能便宜了誰不！”

出了萱芷園，多事看好戲的人，一路上指點說閒話外加輕聲譏諷的，常嬤嬤見人多，便愈發使，跳著腳，指著萱芷園的方向，口沫橫飛大罵：“……我告訴那起子黑了心肝的東西，我那燁哥兒沒遂了你們的心願，如今大難不死，必有後福！”是個明白人，明蘭把澄園外管的頭頭是道，便不再手半分。顧廷燁這次出門，自知他的顧忌，只在明蘭不方便出手時，裝瘋賣傻，倚老賣老一番便是。

聲音遠遠傳出，朱氏在屋裡輕輕哄著小兒睡覺，屋裡的丫鬟婆子俱是噤聲，不敢言語；邵氏在屋裡焦躁難安，走來走去，嫺姐兒走進來，示意丫鬟把門關上。

“娘，咱們下盤棋罷。”孩拉著母親坐下，輕聲道，“外面的事，跟咱們沒關係。”

康姨媽氣的癱，幾乎人扶著出去的，這輩子還沒在外頭這般丟人現眼過，好一頓飛狗跳的鬧騰，常嬤嬤老當益壯，中氣十足，從萱芷園吼到澄園，一路上引無數圍觀羣衆，只差連忙活修葺工程的泥瓦匠都引來了。

饒明蘭早有耳聞，此次也被這般戰鬥力給驚呆了。

嚥下驚訝，吞下口水，當晚，吃飽喝足後，悠閒的散著步去給太夫人賠罪，連聲道‘常嬤嬤脾氣不好，請多擔待，待侯爺回來，一定侯爺去責備’（言下之意，現在是不好責備的），還一臉真誠的表示‘常嬤嬤年老糊塗了，滿府裡誰不知道您是最寬厚仁善的，那些污糟話您千萬別往心裡去呀’。

不到半天功夫，侯府外就滿是風言風語，很多事不喝破則已，一旦喝破便是全然沒臉了。太夫人直氣的一佛昇天，只想釣兩條小魚消遣，誰知卻引來一條大白鯊。被罵了還白罵，這輩子都沒這麼抑鬱過！

屋偏逢連夜雨，沒過兩日，廷燦哭哭啼啼的回孃家了，一頭栽進太夫人的懷裡，連哭帶罵的指著丈夫不好。

“……一開始還裝模作樣，房裡原有的那幾個，我當沒見著，也忍下了。如今越發不樣子了，連我邊的丫頭也上了。被我撞破，卻說只是在教寫字畫畫！”廷燦又哭鬧又跺腳，全然沒了以往那份清高，“我說了他兩句，他卻來哄我什麼‘名士自風流’，我呸，他算什麼名士，讀了半瓶醋的書，聯出來的詩句還沒我工整呢！沒法在我面前充才子的款兒，便去教小丫頭歪詩豔曲。哼！這份貨，便是朝拜，也是嫉賢妒能的料！”

太夫人口發疼，只堵得裂開一般，大聲責罵道：“小姑，這個時候你就別添了！早跟你說了，嫁了人後擺弄你那些學問，詩啊詞啊的，若是姑爺有，便湊個趣，添些閨房之樂，你倒好，還炫耀上了！哪個男人不好個面子，你還削他面子！你你，你……你讓我怎麼辦？你當還在做姑娘呢，事事由著你來。男人幾個丫頭，當的什麼事！”

“咱們夫妻吵，只是屋裡的事。誰知婆婆吃飽了撐的，送了兩個丫頭過來，如今，如今……”廷燦哭的厲害，不依不饒的撲著太夫人的袖子搖晃：“我不依我不依，娘你給我想想轍罷。娘，你去替我說說，替我說說！”

凡是有利必有弊，嫁公主府，雖不必再仰顧廷燁鼻息，卻也不能替兒去撐腰了，太夫人不由得長長嘆氣，“你那婆婆是公主，是皇室貴胄。只有說人的，哪有人說的！”

看兒哭的可憐，一陣腦袋發暈，上自然就出來了，“我早跟你說過，男人要哄著來，你看你二嫂，哄得你二哥野馬般的子跟繞指般。你但凡把姑爺籠住了，看你們夫妻和睦，公主也不會如何的呀。”

好說歹說，絮叨了半天，支了不招數，看著兒垮下的肩頭，楚楚可憐的出了門，太夫人怔怔的坐倒在羅漢牀，半響無語。過了好一會兒，向媽媽才端著熱茶盅上來，輕聲寬道：“您且寬寬心，年夫妻，哪個不吵的，牀頭吵架牀尾和，回頭他們自己就好了。”

滿室昏暗，太夫人看著一燈如豆，神倏然變得鐵，森森道：“你也看見了，若再這麼下去，我這一兒一，只有看人臉的份。時至如今，不手也不了。”

向媽媽輕輕嘆了口氣：“您可都想好了。若是也就罷了，若是不，您的名聲，您的臉面，那可全都完了。”

太夫人笑的苦冷：“什麼名聲，臉面，那都是虛的。何況，我如今的名聲又能好到哪裡去。我若什麼都不做，將來的日子，我不猜也知道。不過是在人屋檐下討口飯吃，看那盛明蘭的臉過日子罷了。可我咽不下這口氣，我這大半輩子，不能這麼白活了。”

年終臺賬做完了，接下來的日子應該會空閒些，儘量多更吧。