次日一早，王氏就來壽安堂見盛老太太，心頭既戰兢又興，誰知剛開了句頭，老太太就冷冷道：“便是無功而返了？”王氏臉尷尬，賣力裝出氣憤的樣子：“兒媳好說歹說，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯聽勸……”

“得了。”老太太淡淡的打斷，似是不耐煩聽辯解，“我原本也沒指你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。”

“呃……”王氏吃驚不小，不敢相信這麼容易就過關了，康姨媽教的說辭還有好些沒說呢，心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎麼樣。

“不過……”老太太忽又道，王氏一顆心又提了起來。

“有些事，你心裡要有數。明蘭不是你生的，你不拿當回事，我也強不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！”

王氏聽老太太的語氣漸嚴厲，不由得強笑著：“這哪能呢……？”

“跪下！”老太太一聲斷喝，王氏反的雙膝一，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。

“旁的道理我也不與你說了。”反正說了，這個糊塗蟲也聽不進心裡去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費脣舌，“我早說了康姨太太不許再登門的，可你總揹著我來，如此忤逆長輩，不聽我的話，是爲不孝。我要罰你，你可有話？”

王氏驚呆了，不知從何說起。

“現在，你就跪足一個時辰。下回康家姨太太若再來，你就跪到外頭院裡去。”老太太緩緩站起來，扶著房媽媽往裡屋走去，聲音漸漸傳來，“你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回孃家，我倒要跟親家母好好說道說道……”

王氏又又氣，跪著不敢起來，廳堂門窗卻是大開，來來往往的丫鬟婆子瞧見了，雖不敢議論，那打探的眼神也王氏憤死，只好心中狠咒，只恨這老虔婆不早些斷氣。

劉昆家的一瞧形不對，趕使人去請華蘭，偏袁府路遠，直至巳時初人才到。

“大姑，您趕勸勸罷。太太這回可是下面子的狠了！”劉昆家的低聲道，華蘭眉頭鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進門，只聽裡頭傳出一陣暴怒的罵聲。

——“滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！”是王氏的聲音。

三五個丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來，後頭隨著一個婆子，瞧了劉昆家的一眼，低聲音道：“太太氣極了，早飯都沒吃。”

娘！”華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉進去。

王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼睛，上蓋著一條水紅薄綢毯子，一見了長，當即淚如泉涌，邊哭邊罵：“沒良心的死丫頭！這陣子跑哪裡去了，你娘都快人死了！你再不來，便給我收骨罷！”

華蘭趕坐到母親邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道：“娘，我這不是來了麼，趕別哭了，外頭人瞧了笑話！豈不失了面子。”

“面子？！”一提這兩個字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，“我哪裡還有半分面子！我進盛家門幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個，今日頭一遭著罰跪，你爹不但不管，還一早來責我不孝！我，我是不想活了……”只恨自己既怕疼又怕死，什麼抹脖子，上吊，吞金，自已一樣都沒膽嘗試，不然嚇嚇人也好。

華蘭覺著母親活像個不知事的孩子，當下暗歎一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著子聽王氏斷斷續續把事的前因後果來回說了兩遍。

“……你說，這能怨我麼？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼淚，“老太太不分青紅皁白，就狠罰了我一通，以後我如何在人前立起來？！”

來的路上劉昆家的早將一切述說清楚，華蘭心中也埋怨母親糊塗，厭憎康姨媽狡獪，嘆道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，氣的是你不分親疏外。”

5樓

王氏睜著一雙糊了脂的老淚眼，猶自不知，華蘭聲道：“娘，您仔細想想，姨父都白多年了，只表哥擔個主簿差事，京裡還有幾家肯買康府面子的。六妹夫如今正得聖眷，門庭煊赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪蔥哪顆蒜，依著以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什麼要敬，重？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門去擺架子，耍威風，說句不好聽的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充的面子！”

明蘭是跟王氏沒緣關係，但跟自己兄妹有呀，難道那什麼康兆兒還能比明蘭更親近？唉，只明蘭不要生了嫌隙纔好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說的口乾舌燥，若不是自己親孃，才懶得解釋這麼淺顯的道理。

“你姨母也有不是之，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。”王氏似是被說了，漸漸止了哭聲，“你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來說不到一路去的；現又來了個厲害的柳氏。我…我實是無人可說心事呀！”

華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連兒的規勸都不聽，不罵狗打人，只一個康姨媽肯與臭味相投，姐妹倆一道罵，倒也暢快。華蘭無奈，只好道：“娘，你若悶了，我來就是，別再見姨母了。”袁府已寬鬆許多，多可隨意進出。

一說這話，王氏頓時跳了起來，豎著眼睛罵道：“你個沒良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說你不在，又說不清你去了哪兒！”

華蘭一愣，笑的勉強：“這…不是買了個莊子麼，我與你姑爺去瞧瞧…”

“你上回不是已在那兒住了好幾日麼？還有什麼沒佈置好的。”王氏不滿。

“…京中暑氣重…實哥兒不得勁，便帶了孩兒們去莊子裡避暑。”華蘭解釋的滿臉通紅。

王氏頓時疑，尖聲道：“避暑就避暑，你臉紅什麼！”

華蘭支吾說不清楚，王氏愈發覺著兒跟自己生疏了，當下暴躁的狠罵了兩句，華蘭只好輕聲道：“你姑爺…近兒得了匹小馬駒…說常對子好，他教兒騎馬來著…”短短幾個字，說的纏綿的——唉，眼下老孃水深火熱，做兒的總不好說，苦盡甘來後，如今老夫老妻越看對方越順眼，直是水融，裡調油，日子過的比新婚時還甜。

王氏也不是瞎子，雖不曾親見形，但看華蘭眼波瑩潤，皮澤，容煥發的幾乎年輕了好幾歲，猜也能猜到，這些日子，兒婿定是耳鬢廝磨，風旖旎。

先是爲兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過的淒涼氣悶，人人都順風順水，更覺全家無人理解自己，當下破口大罵道：“都說養兒是賠錢的，如今我才明白！你自己過的舒服，全不理你孃的死活！”

華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無奈眼前是親孃，只能按捺著子不斷哄勸。

“你說！你男人要，還是你娘要？”

“自然是娘要，生養之恩天高地厚呀。”

“那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？”

“……”

“我就知道兒都是沒心肝的呀！”王氏大哭，“我就是個無依無靠的苦命人……”

“好好好，我回去問問……來，先我瞧瞧您的，喲，都紅了呀，疼不，誒喲喲，我拿膏子給您，可別落了病纔好……”

——怎樣自然流暢的把這座樓歪掉，華蘭急需進修。7樓

姐妹倆一齊遭罪，同時需要進修還有明蘭，選修科目爲‘僞裝學’。自房媽媽來遞話後，就知道，康兆兒已不在顧府之事瞞的越久越好。虧得嘉禧居外管束甚，知的不過五六個，小桃自告勇去服侍被關在後屋的‘康表小姐’，時不時在屋外噓寒問暖，又端著食盒進屋去送飯，然後在裡頭大吃一頓，再摔兩個碟子意思意思。此時，聽得聲響的綠枝就會竄出來，冷言冷語的譏罵幾句。羣策羣力，居然也頗有欺騙。

爲了好好休息，也爲了馬腳，反正要撕破臉了，太夫人假惺惺的來看勸說，明蘭索一概推說子不適，不肯相見，只在朱氏和邵氏面前一言不發的故作憂鬱；全府上下更覺的夫人是真上氣了。