這夜明蘭睡的極不踏實。

向右側臥，肚裡的小混蛋踢呀踢——好，明白這它的意思了，於是趕睡在側榻的丹橘幫自己翻個，改向左側臥，但小混蛋依舊踢；明蘭嘆口氣，好，現在你最大。明蘭試著艱難的挪幾下，冒著巨大風險仰著臥，結果碩大的肚子差點沒把自己斷氣，大約小混蛋也不喜歡這個姿勢，更是咚咚踢一氣。

明蘭撐著牀鋪痛苦的坐了起來，一隻手捂著肚皮，忍不住哀嚎出聲，小混蛋你消停些吧，統共那麼幾種睡姿，老孃都給你試過了，你還想怎麼樣？難不你想趴著睡？不死你丫的！

深更半夜，在暖烘烘的屋，明蘭著肚皮託著腰，繞著如意小圓桌一圈圈的散步。以前還以爲不懂事的小孩最大，現在才曉得胎兒纔是最難纏的，你不能打它，罵它，甚至不能哄騙它，勸它，恐嚇它，一切五花八門的人類伎倆在胎兒面前均告無效。它自己不舒服，就必定讓你更不舒服，哪怕它並無不適，但他若想讓你不舒服，你還是得不舒服。

敵人太強大了，明蘭只能收起脾氣，聊勝於無的跟它說好話：“…對不住，這陣子媽媽沒好好待你，飯也沒好好吃，覺也沒好好睡，老想些…呃…冒壞水的事，明兒，明兒開始，咱們就接著講故事，上回到哪兒了？哦，三隻小豬要蓋房子，一隻蓋了稻草屋……”也很懷念以前那種慵懶自在的日子呀，不用提心吊膽，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越憂鬱。

次日一早，明蘭懨懨的醒來，崔媽媽瞧的心疼，惦著的肚皮道：“又下墜了些，怕是這幾日就要生了。”明蘭失笑：“打七八日前，媽媽就這麼說。”崔媽媽著明蘭倦倦的面龐，喃喃勸道：“以前日子沒到，怕它不足月就出來，現下又怕它老也不出來。唉，這兒就是前世的債，這輩子找爹孃來要債的。待哥兒大了，定會報答爺孃恩，好好孝順夫人的。”

明蘭嘆口氣，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，了塊胖乎乎的荷香粟米糕在裡咬著；其實要求不高，不指著將來小混蛋如何出息，只要債務別利滾利就好了，這麼辛苦還生了個敗家子，那可真要吐了。一邊想著是否該找些道德文章來讀讀以做胎教，一邊用著早飯，剛把一塊圓頭圓腦的粟米糕咬上弦月形狀，卻見丹橘一臉莫名的進來。

“夫人，餘家…來人了。”

明蘭眨了眨眼：“哪個餘家？”

丹橘似乎在想措辭：“就是嫣然姑娘家，也是…前頭那位夫人的孃家。”明蘭的筷子在半空中頓了半拍，本能的起了戒備：“太夫人呢？”這死老人，又出什麼幺蛾子！然後毫不意外的聽到如下回答——“正陪著客呢。”

明蘭一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：“去說我子重，走不道，不便見客！”就存心耍無賴了，怎麼樣？！丹橘臉發苦：“來傳話的媽媽說，太夫人諒夫人子重，已將來客帶在小花廳了。而且……”萬分爲難，“來的是，是餘四太太。”

這次到明蘭爲難了。

當初熊老大人興建澄園之時，原就將臨水山風景優的小花廳，建作宅眷宴客拜會之用，是以離主屋嘉禧居尤其近便，因這次要見的原配孃家，加之餘家二嬸嬸也在，作爲填房的明蘭忽覺底氣不足，便足了人手，穿戴的整齊莊重，前呼後擁去了小花廳。

一踏花廳，明蘭擡頭看去，只見太夫人正陪著兩個中年錦裝婦人說話，兩溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍著，衆人聞聽通報聲，俱是轉頭來看。坐在太夫人右側的一位著藕荷對襟夏褙子的婦人，站起走過來，拉起明蘭的手，喜悅道：“這不是明蘭麼，快我瞧瞧，唉，都長的這麼高了，人也張開了，更好看了。”

明蘭見，也倍覺親切，笑著福道：“給四嬸嬸請安了，餘四叔的清塘樂譜可修編好了，弟弟妹妹們可好？說起來，嫣容妹妹快及笄了罷。”

餘四太太眼眶有些發紅，似是連日哭泣的痕跡，泣笑道：“好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有個消停，難爲你還記得容丫頭，這孩子也常唸叨著你和嫣然。”

“嫣然姐姐前陣子還與我來信，說又診出有孕了，還抱怨段家再不許再去茶園了，拘在家養胎呢。”明蘭拉著餘四太太的手，邊說邊走。

“誰說不是。嫣然這孩子是個有福的，如今兒雙，使去的婆子回來都說，段家待極好。”餘四太太滿臉欣，白淨清秀的面盤滿是笑意，“這孩子也是，明知四叔是最走的，還沒口的誇大理好，說什麼茶花遍地，雲霞滿天，可景，民風淳樸和善。說的你四叔都了遊興，直嚷著想去瞧瞧呢。”

餘四叔其實行二，不過餘家的堂房輩分是混一道的，這才他四叔，沒想這些年過去了，他還是老樣子，明蘭不好笑。

餘四太太出書香門第，十歲就能打上百套棋譜，能吹笛彈箏，擅畫魚蟲鳥，後嫁了氣味相投的餘家老四，夫唱婦隨，好不和睦。很長一段時間，餘四太太都是明蘭對古代才認知的指標。雖才高文，但不會目下無塵，料理登州老宅的庶務，照顧公婆，教養侄嫣然，基本能囫圇周全；雖出名門，卻親切和氣，從不曾對位卑之人白眼。有時興頭來了，還會指點兩下明蘭那手goupao筆字，隨夫婿去鄉野時，見著有趣的小玩意，也會多帶明蘭一份。明蘭來到這個世界後得到的第一個小泥人，第一架小風車，甚至第一個草編蟈蟈籠子，還有第一隻小長呆兔，都是給的。

年時的餘家，是明蘭心深的樂土。餘閣老威嚴明理，餘老夫人慈和祥，嫣然待自己如親姐妹一般，有時在餘府花園裡頑，還能遠遠看見湖中亭裡，餘四夫婦或對弈，或簫琴合奏，一家人言笑晏晏，讓小明蘭心裡好不羨慕。

明蘭許久未見餘家人，還待寒暄幾句，那頭的太夫人已高聲笑道：“明蘭，還不快過來坐，你自己子重不說，也不當冷落了客人。”

明蘭聽了這話，也不辯駁，只攜著餘四太太一道走過前去。

“這是餘家大太太，快來見禮。”

太夫人一副熱絡狀的拉著餘大太太，明蘭笑著福了福，一旁的丹橘牢牢扶著，擡頭間不著痕跡的打量對方，頓時一愣。那餘大太太保養的極好，出乎意料的年輕貌，吊梢眼，斜翅眉，顴骨偏高，皮白膩，竟有一番潑辣凌厲的豔麗，看著不過三十上下的婦人。

那餘大太太也不住眼的打量明蘭，從頭上金閃的五朝赤金紅寶釵，到明蘭前的九節赤金瓔珞葫蘆項圈，下頭綴著的水頭極好的明玉，最後到明蘭隆起的碩大肚皮，的眼神瞬時一戾，然後大喇喇的坐下，了明蘭的福禮。

也不與明蘭說話，只轉頭與旁的餘四太太道：“你適才說的是，嫣然是個有福的，公爹親自給找婆家，能沒福氣麼？！”餘四太太頓時意識到自己剛纔的話得罪了長嫂，只好笑著不說話，自己默默坐下。

“家裡的姑娘個個都有福氣，單隻我的嫣紅命相單薄了，唉，也不知走後這麼多年，還有沒有人給上炷香。這孤魂野鬼的可憐……”餘大太太氣勢人，徑自說著。

“嫣紅姐姐這不埋在顧家的墳冢中嘛，”明蘭忍不住道：“何來孤魂野鬼之說。”

餘大太太被當中打斷，十分不悅，眼神銳利，盯著明蘭緩緩道：“……連個骨都沒留下，離孤魂野鬼也不遠了。”

明蘭心頭一沉，堅決不接這個話題，從丹橘手中接過暖盅，輕輕吹著裡頭的湯水。餘閣老一生強悍能幹，外能執掌朝閣，能安家平事，老伴純善，兒基本聽話，連幾個兒媳都是老頭自己出馬挑的，家庭氛圍單純簡單，這位填房餘大太太潑辣厲害，估計是整個餘家的例外，偏偏兒子還就吃兒媳這套，幾乎言聽計從，餘閣老未免抑鬱。

太夫人一見冷場，不慌不忙的笑道：“親家母說的什麼話，嫣紅這孩子雖在顧家日子不長，我卻是極喜歡的，說話爽利人又大方。哎喲喲，說句不中聽的，我比自己閨還喜歡呢，親家母把閨調教的這般好，卻是顧家對不住了……”說著，忍不住聲音哽咽了。