餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳子，遇事猶豫，心不堅，更兼辨事不明，那就本不是爲的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是人吃的骨頭渣子都不剩！”

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄爲一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心狹隘，腦筋蠢笨，還挑唆丈夫！

“回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐。

餘老太太擡頭，目驚疑不定：“你…那老大家的…”縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，還是知道的。餘閣老淡淡道：“是個禍害，不能留了。”

決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚的子，子既，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹只能和好。

又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

四太太本是風雅淡泊之人，素不糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知的，爲著阻止四太太繼續道歉下去，趕人把團哥兒抱出來救場。

團哥兒剛吃了，滿都是香，因剛從被窩裡挖出來，在母懷裡東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖糰子，四太太頓時破涕爲笑，抱著又親又哄，擡頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子給孃後，從下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過的。給孩子戴，討個吉利吧。”

明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的意，我是從不客氣的。”一邊丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若你吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕學得四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”

“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。”

兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已公公休回孃家去了。”

明蘭吃了一驚，臉上神古怪，似驚非驚——不會吧，真糰子爹說中了？

四太太爲難的說：“落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。”

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉士的婚姻就死在這條上；明蘭結道：“這怎麼…那餘大人…豈不得罪親家？”

四太太靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和孃家來往了。”

餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今孃家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

“公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的摺子都寫好了。”四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

餘閣老是說一不二的子，幾十年來裡外一把抓，對宅管束也從不客氣；餘大太太終於嚐到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒擡一下，只婆子把大太太捆了擡進馬車送走，要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡了。

這一子一，一個十五，一個十二，剛想開口爲母親求兩句，只聽得餘閣老淡淡說了句‘凡餘家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一併逐出門去’，兩個孩子的婆子就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，只會哆嗦了。

“這會兒，爹正三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就大太太的兄長吞了。

想到餘閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不著痕跡’，想想也是，場上能混得開的，有幾個是吃素的。

“……都是我家的事，才餘家這般不安寧，真我過意不去。”其實一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。

四太太忙勸道：“你別猜，只有咱們餘家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂只辯了幾句，說大嫂也是爲著他能步步高昇什麼的；爹氣的厲害，索請出了家法，狠狠……”趕忙住口，爲著怕明蘭多心，是以拼命辯說，這一時快沒收住，就連大伯子捱打的事也吐了。

明蘭微笑道：“大福大，關係也大，小福小，干係也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。”所謂不是金剛鑽，不攬瓷活，那餘大人連青銅鑽都算不上，充其量只是個新石時代產品，要真砸了頂金貴的瓷，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

“對對，爹也是這個意思。”四太太喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪了一夜，打算待子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了，才覺著實不能再饒的！”

兩人又聊了會兒家常，四太太道：“過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹託付給我了，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老子可好利索了麼？若不好，還是在京城裡再養養罷。”

四太太面上尷尬，這些事實在不願說，可偏餘閣老示意，一定要顧家知，只得邊咳邊道：“咳咳，這個……爹和娘不回登州了，說要兩老本該由長子奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”

明蘭了角，忽覺肚裡無話了。

送走四太太后，自回屋子，見團哥兒醒了，母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小糰子著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的了起來。那母起行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：“哥兒會認人了，知道娘來了。”

明蘭抱孩子坐在牀頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一的口水，拿帕子揩揩，嘆了口氣，有些沮喪。昨夜糰子他爹跟說，餘大太太的下場，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且餘大人會迅速續娶。

當時，明蘭很自然的發出崇敬的嘆：“公孫先生真是了得，連這也若觀火。”

顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說，我料想如是。”

明蘭擺出只認牌子不認質量的惡劣臉，板著小臉道：“那餘大太太再不是，也進門多年，爲餘家生兒育了，不看僧面看佛面，況且餘大人又護的；當初算計嫣然姐姐，閣老就想休來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這宅裡的門道。”