劉姨娘衝著顧廷燁連連磕頭：“炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過世的老侯爺份上，好歹救他一救。”

——幹嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開生的？明蘭幾乎要笑出來。

這話說的不倫不類，來來回回這麼些陳腔濫調，衆人也聽煩了，煊大太太正要人將劉姨娘拖走，卻聽顧廷燁冷冷開口：“五叔父房裡，什麼時候有奴婢說話的份了？”

劉姨娘自進門起，因爲四老太爺寵，滿府的人對都是客客氣氣的，連填房進來的四老太太也吃過的苦頭，還從未這般被人說過，頓時愣在地上。

“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什麼相干？仗著四叔父心慈，居然敢來這裡放肆。”顧廷燁目冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

劉姨娘被氣的搖搖墜，卻不肯罷休，當即把一盤，竟坐在地上嚎啕大哭起來：“我雖是下賤人，好歹在這房裡熬了三十年了，也爲顧家開枝散葉，如今老太爺還沒嚥氣呢，就有人這麼來糟踐我呀！我不活了，我不活啦……”

煊大太太見太不像話了，人趕把劉姨娘捉出去。

這時四老太太忽然站起來，冷聲譏諷道：“生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家裡惹出禍事不斷，怎麼，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了。”

衆人皆驚，不想素來溫和的四老太太竟會如此；不過效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發抖。

炳二太太見形勢不對，趕站出來，衝煊大太太哭道：“你們這是要死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老爺子一嚥氣，你們就好隨意擺弄了我們了不？！”

這時顧廷燁忽然道：“炳兄弟之事，我會去奔走。”

炳二太太連眼淚也顧不得，喜道：“當真。”

“可醜話說在前頭。炳兄弟是戴罪之，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。”顧廷燁悠悠道，“可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。”

衆人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目投在劉姨娘和炳二太太上，直瞧得們倆心頭髮。

炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟道：“都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。”

煊大太太險些氣笑了，上前一步道：“弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家裡老的老，病的病，剩下都是眷孩兒，倘若連廷煊也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！”

炳二太太連連擺手，嚇得臉都發白了：“孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。”

“百善孝爲先！”四老太太滿面鄙夷，罵道，“人家一品二品的大，爲著守孝，連兒都不做了。到底功名要還是孝道要？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！”目轉至劉姨娘，“既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？”

劉姨娘倒有幾分膽，一咬牙道：“！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？”四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷煊夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕分了家，免得以後兩眼一抹黑。

“放肆！”四老太太今日威猛異常，似乎著意要打們，罵道，“老爺子還好端端的，竟敢提什麼分家，你咒老爺子快死麼？！”

五老太爺也罵道：“你這賤婢，分家這種大事什麼時候到你置喙？！三年之分家兩次，你想人家顧家脊樑麼！”

四老太太又道：“待老爺子百年之後，想分家也。要麼廷炳回來，要麼德哥兒（顧廷炳長子）及冠，我就做主分家！否則……”冷冷一笑，刺骨鄙視的目掃過炳二太太，“孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？”

這話十分難聽，只差沒指著對方鼻子罵‘水’了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著，也不把話說，等著以後慢慢當話柄。

顧廷煊厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要人拿了。

威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要罪，劉姨娘心裡一片茫然。

……

明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更，沐浴盥洗，然後屏退衆人，關上房門。

牀頭的雕花四方小翹幾本是墨的，可昏黃的燭火下，出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，緻的壺微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾面上留下高低起伏的影。明蘭裹著薄緞中坐在牀沿，靜靜的看了好一會兒，方纔擡起頭來。

顧廷燁躺坐在牀頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在牀沿，漆黑的散發長長垂至□的前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這麼直白的盯著，看滿心疑，言又止。若是平常，他早主替解了，可今天……他要看看，究竟會不會問。

男人角出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。

他就這麼靜靜看著，看著掙扎在問與不問之間，等著。

“餘…餘嫣紅…”明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，“……是顧廷炳？”

可怕漫長的沉默。

男人收起閒散，聲音冷如冰巖：“至三十年，他別想回來了。”

明蘭腦中一片空白，結道：“可……這是爲何？”設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳？！

“爲了銀子。”顧廷燁異常平靜。

明蘭心沉了下去，真想竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。

“餘家的陪嫁厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還餘家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的形，餘家也不會追問。”

“……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便了心思。”

“可惜東窗事發的太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法……”

平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。

明蘭口抑的難，“這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。”

顧廷燁緩緩道：“起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。”

“四叔父沒有制止？”明蘭氣憤難言。

顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。

一個念頭在腦中一閃而過，明蘭衝口問道：“四叔父的病可與你有關？”

“有關。也無關。”男人似笑非笑，“我人去給那羣狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。”

過了半響，明蘭又問：“四嬸嬸……爲什麼肯幫你？”

“不是幫我，是幫自己，幫兒。”

“廷熒妹妹的親事……？！”明蘭驚覺。

“那門親事，是我去請託的。”

看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，“放心，是戶好人家，說起來，以分家之後四房的形，還是廷熒高攀了。”

——那麼，今日四老太太反常的舉有解釋了。

“既然妹妹出嫁在即，你還，你還……四叔……”明蘭急的說不下去。

顧廷燁微微皺眉：“這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。”

一開始的計劃，是待廷熒出嫁後，四老太爺才日積月累的‘病’倒，誰知那老鬼猴急太過，提早除了狀況，估計四老太太被嚇的不輕。