這陣子詔獄和幾大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至於當時趁火打劫的一衆蟊賊，劉正傑奉旨只以劫掠盜和殺人放火來論，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。

鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中部的媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，餘下十數個皮傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。

可顧廷煒不是。

若說他跟逆賊無涉，那爲何他知道聖德太后誆衆將領家眷宮的事？當時在場多人聽見他們口口聲聲‘奉旨召顧侯夫人進宮’。奉什麼旨？進哪座宮？

便是那些被擒的同夥也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個著服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒哥們。

便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？

‘皇上呀，顧老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂子和侄兒而已’——這話能出口麼。

寧遠侯府那夜激鬥，死傷過半，火勢僅次於皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪爲附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒爲奴，免其與騰安國一干逆黨懸午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。

定罪的旨意一下，衆人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦家都閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷煊兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。

又過了兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回孃家，如今那宅子裡沒了主事的，下僕盜主家財，怠慢病重的主子，實在鬧的不樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。

“大堂兄的意思是……”顧廷燁欠欠，和氣恭敬道。

顧廷煊爲人厚道，不善言辭：“我，我的意思…那個…”他尷尬極了，明知顧廷煒所爲天理不容，實在開不了口。

煊大太太接過丈夫的話，利落道：“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全爲自家，你大侄子跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麼也不能外頭人瞧好戲呀！”

顧廷燁哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。”說著連連道賀。

煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方了恭喜。

“大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。”顧廷燁道。

煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推託託的，若二兄弟你信得過，我就……”

顧廷煊趕補上：“遂自薦。”

煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”

顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的面。這樣罷，明日我空過去一趟，大堂嫂請幾位族裡當事的也過去，我當著大夥兒的面，將這事託付給您。您看如何？”

該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

直到夜裡，明蘭才知道這麼件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催，便特意早早來尋你。”

顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上著滾的胖糰子，居然還能騰出一隻手來的臉蛋，他聲道：“待你子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。”

語氣淡然，鄭重其中。

他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至不必這般驚心魄，需要數次與人命相搏。

明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，手攬過在懷裡。

次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚衚衕過去。行走約大半個時辰，到彼時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復前幾日的相，僕婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

煊大太太忙的團團轉，只好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：“昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是…像是…迴返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一面了。

顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”

顧廷煊鬆了口氣，趕起領著往裡院進去。

一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木罈子裡雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一濃濃的熬藥味從裡頭直衝出來，門窗捂的的，兩個神懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

剛踏進廳，只聽裡屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁角出一冷笑，踏前一步，手揭開一角門簾。

只見炕上一個頭髮蓬的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“…你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了…我們母子待你不薄，你，你對的起我們麼？！”

朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麼，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了命！都是你，都是你害死了他！”

那老婦艱難的從炕上坐起，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”

“怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休了我不？！你還真以爲自己有通天的能耐！”

說著，忽然淚水滾滾而下，“廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒…你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門…”

老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：“…你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪裡討來你這麼個剋夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞的野狗一樣…”

種種污言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。

朱氏側避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一勇氣。

走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走了，只捨不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我孃家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……”哽咽不能自已，“弟媳就此別過。”

說完這句，低低的福□子，然後掩面飛快跑了出去。

這種形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裡頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

顧廷燁微笑道：“大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好我與太夫人說說話。”

顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼，兩名護衛忙將屋裡屋外三四僕婦驅離此院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

穩健的腳步慢慢踏進裡屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，睜大眼睛，抖著手指：“你，你…你…”

顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”

他端詳眼前這個衰老污濁的老婆子，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。