陳尋挨了這一掌，心頭火起，但他記得自己的目的，只能是嘆了口氣，有些無奈道：“夫人覺得，他們是打算讓小公子有日后嗎？”

姬夫人僵住了作，心里慌起來，抬頭看著陳尋道：“你……你什麼意思？”

“夫人認真想一想，”陳尋認真道，“子商要小公子，不過是因為他一時無法完全把控揚州，有許多人還是王大人的舊部，他需要用小公子安這些人。等子商在東都站穩腳跟，到時候他權大勢大，你認為他還需要小公子嗎？”

“以往夫人還可以念想，子商對您有幾分誼，您與他天作之合，可如今柳玉茹來了，看蕭鳴的態度您也明白，子商心里是向著誰，柳玉茹如今已經有個兒，還是在顧九思在的況下，日后子商若是當真與柳玉茹親，有一個兒子，不是遲早的事嗎？等子商有了子嗣，您認為，他還甘心當小公子的幕僚？”

姬夫人被陳尋越說越慌，一把抓住陳尋，焦急道：“那我怎麼辦？”

姬夫人看著陳尋：“他如今邊有了其他人，蕭鳴這樣護著，我拿到沒有辦法，我……我……”

“夫人，”陳尋抬手，放在姬夫人的手上，認真道，“您不是一定要依靠子商的。”

陳夫人愣了，呆呆看著陳尋，陳尋生得俊秀，一雙清俊的眼看著姬夫人，聲道：“如果夫人愿意，陳尋愿為夫人效犬馬之勞。”

“你的意思是……”

姬夫人有些不敢出聲，陳尋在手上用了力，堅定道：“柳玉茹到揚州的消息，蕭鳴今晚應該已經傳給子商，咱們在子商回來之前，盡快接管揚州。”

“不行。”姬夫人害怕道，“蕭鳴如今手上有兵有權，大家都聽他的……”

“誰說大家都聽他的？”陳尋笑起來，“之前只是子商隔絕了您和其他人的聯系，夫人要知道，這揚州有許許多多人，都還是王家舊部，都并不是真正效忠子商。只要夫人一聲令下，這些人便立刻會倒戈與夫人，夫人可知道王平章？”

“這自然是知道的。”

王平章是蕭鳴手下得力的人，姬夫人就算再不管事，也知道王平章是誰，陳尋低了聲：“王平章，便是王家的舊部。”

姬夫人睜大眼，但片刻后，慢慢緩過神來。如果王平章都是王家的舊部，那證明，在揚州，還是有其他依仗的！

意識到這一點，姬夫人心思活絡起來，猶豫了片刻，轉頭看向陳尋：“你……你為何對我這樣好？”

這話出乎陳尋意料之外，但他很快調整了狀態，溫道：“在下始終是夫人的人。”

陳尋意在表忠，然而姬夫人卻在聽到這話后，出了詫異的神，許久后，頗有些愧疚道：“是我遲鈍了，沒能珍惜眼前人。”

聽到姬夫人這自以為是的理解，陳尋額頭青筋跳了跳，但他沒敢在這時候提醒姬夫人，便順水推舟道：“夫人要手的話，便得快些了。若是子商接到信，難保他不會回揚州來，到時我們再蕭瑟就難了。如今我們先蕭瑟，然后給子商設下天羅地網，只要他一回來，我們立刻將他擒住，屆時，在下同夫人一起，好好將小公子養長大，等未來公子執掌揚州，在下也會為公子赴湯蹈火，幫公子一統天下！”

“陳尋，”姬夫人看著陳尋許諾，握住陳尋的手，真意切道，“你放心，我不會辜負你的。”

“為夫人做事，”陳尋忍住掙的沖，強行扮演了一個癡心人道，“陳尋百思而不悔！”

兩人在馬車里將大事定下，等到了王府之后，陳尋便匆匆去找了早已準備好的王平章道：“姬夫人這邊了，準備手吧。”

王平章應了聲，陳尋便接著姬夫人的名義，開始著急王家的舊部。

所有人在忙的時候，蕭鳴剛給子商寫了信，然后去院子里逗顧錦。

“什麼？”

蕭鳴搖著撥浪鼓，逗著躺在地上的顧錦，漫不經心詢問柳玉茹。

“錦兒。”

柳玉茹回了聲，靜靜注視著這夕下的年，有些無法理解。

這個人和子商一樣，他們做起事來，都是讓人膽寒的狠絕，人命在他們心里似乎一文不值，為了結果不折手斷。然而當他們遠離了那些權勢的硝煙戰場，他們又像極了一個普通人。會笑會鬧，會想著要有一個家，會拼盡所有力氣保護自己想保護的人，甚至于在下搖著撥浪鼓時，還會有那麼幾分天真可。

柳玉茹不明白為什麼這麼多矛盾點會集結于一個人上，靜靜注視著他，蕭鳴發現在看他，轉過頭來，有些疑道：“嫂子在看什麼？”

“你……”柳玉茹抿了抿，有些小心道，“你與我所想的，似乎有那麼些，不大一樣。”

“嗯？”蕭鳴看著顧錦，漫不經心道，“有什麼不一樣呢？”

柳玉茹一時不知如何描述，想了想，終于道：“你和子商很像。”

“像在哪里？”蕭鳴聽到這話，有些高興了，他抬起頭來，頗有些激道，“快，同我說說。”

“都不像外面傳聞，也不像別人眼里的人。”柳玉茹低下頭去，給顧錦轉著小風車道，“我初初見子商的時候，原以為他是個心里什麼都沒有，狠毒又殘忍的人。但后來我發現，其實也并不是。”

他會念十幾年前一塊糕點，為此于危難之時，也會努力報答這份恩。

“我以為，”柳玉茹小心道，“你們這些居高位，能狠得下心做事兒的人，應當是……”

“寡寡義，不知人間？”蕭鳴笑起來，并沒有半分不悅，他靠在柱子上，手里拿了個撥浪鼓，看著遠方的希，溫和道，“你不是第一個這樣說的了。”

柳玉茹沒說話，靜靜聽著。蕭鳴或許是因為年，又或許被子商護得太好，沒有半點讓人不悅的狠邪之氣，氣質疏朗，令人難以產生惡。他手中撥浪鼓在風的吹拂下隨著檐下風鈴一起產生有節奏的聲響，他看著天空，慢慢道：“嫂子，其實只要是人，活在這個世界上，便有他的。都會有在意的，都會有的，都會有恨的。只是我們如何理這一份，都所區別。可為什麼有區別呢？那是因為我們打從第一眼睜眼看到這個世界，世界給予我們的就不同。”

“嫂子是個狠得下來的人，當年幽州征戰，兵糧不夠，你為幽州謀算，便到青州滄州揚州三州收糧，致使糧價哄抬，青州滄州距離幽州近，大部分流民都趕往了幽州，自此幽州兵多糧多，可揚州就不一樣了，揚州路途遙遠，走在路上就怕死了。好在揚州富庶，師兄強行從富商手中征糧救濟，才阻止了千萬百姓無辜難。那個時候，嫂子心里沒有數嗎？”

“嫂子有，”蕭鳴轉過頭，看向柳玉茹，“所以收糧的時候，您就是算著的，糧食收取之數，都在各州府承范圍之。這是你的惡，也是你的善。你惡在為了自己的立場，不惜出如此手段驚擾百姓，又善在始終給他們留了一條生路，并不把人到絕境。這是你的善惡，可你的善惡怎麼來的呢？無非就是你一開始認識這個世界時候，有人對你好，有人對你不好，最后你在這好與不好之間，索出一條路來。你清醒又冷靜，有自己的底線，卻也不是全然干干凈凈。不會隨意給自己增加責任，亦不會妄造殺孽。”

“顧九思亦是如此，他為什麼一路走來，如此干凈順暢？你看他年時，父母恩，舅舅居高位，不曾知道半點疾苦。后來雖然落難，又有你和他家人相伴相隨，這世上半點骯臟他都不曾，哪怕他家道中落，可他的心是滿的。他永遠似朝照耀四方，這是因為他所在之，永遠明亮。但我可師兄不一樣，我們從出生開始，目之所及，皆為絕。我們很接這個世界的善意，又怎麼會如顧九思一樣，憐憫眾生？”

柳玉茹看著蕭鳴，一時無法言語。有一種酸在心里蔓延，看著這麼好的年，忍不住道：“如果，在你和子商小一點的時候，有人對你們很好，教會你們和這個世界相，你們是不是就不會……”

“不會活今天這個樣子。”

蕭鳴接過話，他實在太過聰慧。他說完，有些憾道：“可是，也沒有如果啊。我和師兄都已經長大了，我們很難再改變對這個世界的看法，我們也習慣了猜忌和冷漠，改不了了。不過，嫂子你別害怕，”蕭鳴笑了笑，“我們對自己人很好的。”

“那你為什麼不猜忌我呢？”柳玉茹疑開口，蕭鳴愣了片刻，隨后大笑起來，“我師兄喜歡你，他這麼好的人，你怎麼會不喜歡呢？”

說著，蕭鳴撐著下：“你不知道吧，你送師兄那把傘，他一直放在屋里。和我寫信，也提了你的名字好幾次。他不把你放心上，哪兒會說這麼多？雖然他沒和我說過同你的事兒，可我知道他這個人吧，本就悶得很。嫂子，”蕭鳴笑瞇瞇道，“你同我說說你和他的事兒吧。”

柳玉茹聽到這話，低下頭去，似是有些不好意思道：“也……也沒什麼好說的。”

“看來是他是用強了！”

蕭鳴高興道：“嫂子最開始是不是不愿意？”

“他……他也沒有。”

柳玉茹結結，仿佛是對這個話題窘迫極了，蕭鳴以為害，擺了擺手道：“罷了罷了，我不問了，我去問師兄去。他慣來疼我，我多纏纏他，他便會說了。”

說著，外面一個侍從匆匆走了進來，那侍從覆在蕭鳴耳邊，低聲說了幾句什麼，蕭鳴嗤笑出聲，頗為不屑道：“腦子終于清醒些了。”

“嫂子，”蕭鳴轉過頭看，“我還有些事兒，晚飯您先吃，明個兒我再陪您吃飯。”

柳玉茹點了點頭，蕭鳴抱了抱顧錦，高興道：“小錦兒，叔父去理點事兒，回來再陪你玩，錦兒要想叔父知不知道？”

顧錦咯咯手抓他，蕭鳴高興親了親顧錦，這才告辭離開。

他將他買給顧錦的撥浪鼓放在一旁，柳玉茹看著顧錦在地上手去抓撥浪鼓，低頭不語，好久后，低下頭去，給對面桌上的杯子，斟了一杯茶。

蕭鳴走后沒多久，一個下人便給送了一份糕點上來，柳玉茹拿起糕點，看見糕點下方著的紙條，是陳尋的字跡：開局。

柳玉茹握著糕點的手微微一，許久之后，終于是一言不發。手抱起顧錦，拿了旁的撥浪鼓，站起來，往院外走了出去。

陳尋已經安排好人接應，也得走了。

姬夫人以小公子之名約了蕭鳴赴宴，說是要對今日之事表達歉意。而在開宴之前，姬夫人便在陳尋和王平章的協助下，一一接見了王家的舊人，而過去揚州貴族青年子弟，也以王家舊部的名頭混進來，面見了姬夫人。

隨后他們就部署下去，準備好了暗殺的計劃。

蕭鳴向來不太看得起姬夫人，請他赴宴，他以為是姬夫人清醒過來，知道要緩和關系，看在王小公子的面上，這份面他還是要給姬夫人，于是他便領著人去了王府。

但方才踏王府，他便覺得氣氛不對，多年暗殺爭奪培養出來的敏銳度，讓蕭鳴幾乎是頃刻間便知道發生了什麼。他大喝了一聲：“退！