嘉芙已經三天沒有見到兒子的面了，人亦如同，出不了蕉園一步，雖然有宮人每天給帶來慈兒的消息，說他和萬歲同吃同住，一切安好，但嘉芙還是焦急萬分，并非擔心兒子的安全，而是不知道皇帝此舉，究竟是什麼意圖。

終于，廿六萬壽日的前夜，李元貴親自來了，說是代皇帝傳話，明日，皇帝要帶慈兒同登午門城樓，一道現于獻俘禮上，禮畢，便會將慈兒送回蕉園，嘉芙不必擔心。

嘉芙驚駭萬分，當場愣怔。

李元貴傳完話，便退了出去。

嘉芙盯著他漸漸離去的影，不顧一切地追了上去，攔住了他：“李公公，我要見萬歲！”

李元貴躬道：“夫人稍等，奴婢這就去給夫人傳話。”

書房里，慈兒坐在一張特制的高腳椅上，蕭列站于他的后，彎腰，手握著慈兒的手，慢慢地在一頁奏折面上，寫下了“朕已閱，照準”五個朱砂大字，隨即放下筆，端詳了下，須笑道：“此便為批閱奏折。若合意，便如此批復大臣，若不合意，寫上不合之言，發回六部各科命重制。慈兒可懂了？”

慈兒似懂非懂，點了點頭。

“慈兒可是困了？”

慈兒了眼睛：“皇爺爺，我想娘親了，我想回娘親那里。”

蕭列聲道：“慈兒今夜再在皇爺爺這里過一晚，待明日，獻俘之禮完畢，皇爺爺便送你回你娘親那里，可好？”

慈兒遲疑了下，終于點頭。

蕭列便牽了慈兒，正要親自帶他回寢宮，李元貴，附耳低聲說了句話，皇帝便召崔銀水，崔銀水忙上前，抱了慈兒，低聲哄著出去了。

嘉芙，蕭列坐在案后，批著奏折，命平。

嘉芙跪地不起：“萬歲，方才李公公傳話，稱萬歲明早要帶慈兒同去獻俘之禮，可是當真？”

“自然。慈兒此刻已睡了。明日禮畢，朕便讓他回蕉園。你不必擔心。”

“萬歲！此事萬萬不可！慈兒當不起萬歲如此厚待！”

蕭列抬起頭，看了眼嘉芙，慢慢放下了筆。

書房里的氣氛，一下沉凝了下去。

嘉芙對上蕭列投來的兩道視線，毫沒有避讓：“萬歲此次將慈兒接京中，倘若只敘天倫，臣婦無命不遵。只是明日的獻俘之禮，事關重大，慈兒年不知事，臣婦為人母，不得不發聲，請萬歲收回命，容臣婦將慈兒帶回！”

蕭列盯著嘉芙，沉默了片刻。

“甄氏，當年之事，朕料你當也知曉了。朕實話告訴你，慈兒乃是我大魏之儲君。此事，非但朕心意早決，亦為天意使然。”

嘉芙心臟一陣狂跳：“蒙萬歲錯，本是慈兒莫大之福分，然慈兒名不正，言不順，如何當得大魏儲君？請萬歲三思！”

蕭列道：“這些無須你顧慮。朕自有定奪。”

嘉芙勉強定下了心緒，著蕭列：“臣婦人輕言微，卻斗膽再說一句，此事關系重大，慈兒父親遲早亦會知曉，到時怕也是不敢欣然應承的！”

這一話，猶如質問，又含提醒，話雖簡短，實則冒犯至極。

蕭列卻神淡淡：“朕等著他來便是了。”說完重提筆，新取了本奏折，打開，低頭下去，口中道：“你退下吧。”

嘉芙如何肯退？

蕭列要將皇位傳給自己的兒子，讓慈兒做皇帝，縱然旁人眼中，這是貴不可言的齊天福分，但只要丈夫不愿，便不會退讓。

而丈夫是必定不會愿意的。再沒有人比更清楚這一點了。

“萬歲！慈兒父親乃是為了大魏而去戍邊的，臨行之前，將孩兒托給我。倘是別的尋常之事，臣婦萬萬不敢忤逆萬歲。但此事，關系實在重大！臣婦不敢不爭！懇請萬歲，明日之事，無論如何，要等慈兒父親到來之后，再行決定！”

朝坐上的蕭列叩頭。

蕭列面詫，仿佛第一回 認識似的，盯著嘉芙瞧了片刻，竟也沒有發怒，只眉頭蹙了蹙，拋下朱砂筆，站了起來：“罷了，你不走，朕走便是了。”說罷雙手背后，朝外而去。

嘉芙心如麻。

終于明白了皇帝的意圖。

先將慈兒帶到京城，等過了明日的獻俘大禮，便如同是向天下人宣告了他儲君的份。在那之后，即便裴右安再趕來，也已是事定局，覆水難收。

嘉芙咬牙關，瞬間，也不知哪里來的勇氣，從地上爬了起來，來到那張案之前，一把抓起筆架之上的一柄鋒利裁刀，對準了自己的脖頸。

“臣婦只有一求，萬歲便是有此打算，也須得先我夫知曉！否則，臣婦便自裁于此！”

蕭列猛地回頭，盯著嘉芙，面上漸漸出怒氣：“大膽！還不放下！”

“臣婦死不足惜，但臣婦若死，萬歲從今往后，便再無裴右安這個兒子，更無裴翊淵這個孫子！臣婦此話，絕非恐嚇！孰輕孰重，請萬歲自己定奪！”

李元貴聞聲，從外沖了進來，大驚失：“夫人，切莫沖，快放下刀！”

嘉芙毫不懼，手腕微微一收，刀尖便扎進了的里，立刻出現了一道痕。

蕭列怒目圓睜，死死盯著嘉芙，慢慢地抬起手，指著嘉芙：“你……你……”話音抖，一時竟說不出話，只見他臉越來越青，越來越青，突然，子一歪，人便往后，咕咚一聲，仰倒在了地上。

“萬歲！”

李元貴大，縱撲了上去，見皇帝雙目閉，氣若游，驚懼萬分，高聲大呼：“太醫——”

嘉芙也是被這突然一幕給驚呆了。

一心只想阻止皇帝明日要帶兒子同登午門，不得已，用了這個最笨，也或許是唯一有效的辦法，卻沒有想到，勢急轉而下，蕭列竟然會被自己給氣暈厥了，見狀，急忙放下手中裁刀，奔到近前，見皇帝面灰白，已是不省人事，也是嚇的不輕，急忙幫著李元貴和聞訊趕的小太監一道，將皇帝抬送到了那張榻上。

很快，夜值的胡太醫趕了過來，見狀大驚，急忙施以針灸急救，折騰了許久，聽到皇帝嚨里格格了兩聲，吐出了幾口污，慢慢地，終于睜開了眼睛，雙目卻黯淡無，定定地著上方，神萎靡至極。

“萬歲！萬歲！你怎樣了？”

李元貴不停地低聲呼喚，又往皇帝口中喂水，水卻沿著角流了下來。

“萬歲——”

李元貴的眼淚掉了下來。

嘉芙心極其復雜，慢慢地跪在地上，看著太醫和宮人進出奔走，許久，至三更，皇帝雖依舊面若金紙，但況看似終于平穩了些，太醫先退了出去，李元貴命宮人也退下，自己站在了門邊。

皇帝躺在榻上，慢慢地睜開眼睛，出神片刻，低低地道：“你起來，回去也歇了吧。你懂右安的心，你在護著他，朕不會怪你——”

“朕還是那句話，朕心意已決——等右安來了，朕自會和他講清楚的——”

蕭列說完，仿佛十分疲倦，閉上了眼睛，再無發出半點聲息。

“夫人，請回吧。”

李元貴走來，輕聲道。

嘉芙眼中慢慢地沁出了淚，自己也不知到底為何流淚，為何會如此難過。

或許是為蕭列口中那句“你懂右安的心，你在護著他，朕不會怪你”。

或許是為自己的無能，拼勁全力，到了最后，竟還是無法幫上裴右安的半分忙。

從地上起，慢慢地走了過去。

……

次日，昭平六年，三月廿六日，正逢大魏皇帝五十千秋萬壽，朝廷大赦天下，除謀反、大逆、惡逆、不道、大不敬等十惡以及故意殺人獄者外，其余犯人，皆得以赦免出獄，天下恩。京城之中，到了這一日，民眾更是歡欣喜慶，有新的穿新，無新的穿上漿洗過后的干凈裳，家家燃香，頂禮拜，代天子向天祈壽。京城那條從南門通向皇宮的大街兩旁，更是被人的水泄不通，人人都在翹首，等著觀看押送倭寇俘奴的囚車隊伍經過。

是日，艷高照，日頭漸漸升高，照在皇宮午門那座宏偉的城樓之上，重檐黃瓦的廡殿頂上，金耀目。

一千五百余名錦大漢將軍分列在午門城樓兩側的廣場之上，隊伍綿延百丈，大漢將軍無不英武拔，俱披明甲，腰配軍刀，手執長戈，照在明甲之上，熠熠生輝。朝廷大臣，從六部九卿往下，至四品以上，共五百余人，按照文武班序，穿朝服，戴翼善冠，手抱玉圭，肅然而立，等著皇帝現登上城樓。

巳時中，午門正中門樓左右的闕亭之中，傳出鐘鼓之聲，兩聲相和，悠長沉凝，一頂龍輦，在前后儀仗的護衛之下，被抬到了午門的北門之前。