十幾個突厥騎兵追到道上, 盤桓掃視。

附近地勢開闊, 兩側都是綿延起伏的坡地丘陵，青黃相接的雜草一叢一叢鋪陳而出, 一眼就能看到大概。

天亮前還能看見的兩個人影就是在這附近消失的。

一行人下馬，幾句又低又快的突厥語流后，分頭搜尋。

……

升起, 拖著幾道灰白的人影晃在坑外。

每一道人影手里都有彎刀的廓。

接著這些影子散開，其中有一道往下, 直往坑里而來。

坑掩著深而窄的口，腳步聲一點點接近，忽而, 里面揮出一刀。

對方倒地，并未斃命，剛要一聲喊出, 又是一刀。

曹玉林早已盯著外面形, 一下探出口，揮出第一刀時還沒能完全握刀柄, 險些要對方發出聲，但下一刀幾乎整個人撲了出來, 用了全力。

了刀, 將其尸首拖進中藏匿, 再回到口時，半蹲，手撐在刀上, 不住地氣，側臉上掛著豆大的汗珠，卻面無表，蹲在那里宛如泥塑。

棲遲靠在旁邊，不去看那突厥兵的尸，勉強提著神，拉了袖給去了臉上的汗，一只手抓擺，一只手按住的胳膊。

曹玉林沖點了下頭，極低地說：“嫂嫂放心。”

意思是自己還得住。

雖然艱難，雖然剛才看著外面那些影子時，手上差點又要離刀柄，但最終，這一刀還是斬下去了。

外面再度響起腳步聲，卻不止一個人的了，也許他們都來了。

棲遲不自覺屏地住了呼吸，看見曹玉林抓刀的那只手幾乎扣死了，指節都泛白。

忽的，一道聲音橫而。

外的腳步聲停住了。

那是一道年輕姑娘的聲音，說的是突厥語。

曹玉林側過頭，仔細聽著他們話中的意思——

那姑娘自稱是右將軍府上的人，似乎出示了憑證。

外面安靜片刻后，問為何只剩下他們幾個，城中形如何？

一個突厥人回答：他們被一群護衛給拖住了，損失了很多人。城中形有變，剛開始他們借著風勢放火搶了個先機，攻破了西城門，抓了幾個都督夫人，卻被守軍堵著沒法轉移。而且姓伏的狡詐多端，雖然調走了大部人馬，他們追人出城的時候看見已有大軍從附近趕來支援了，說明他大營本沒空。

姑娘質問他們為什麼連一群護衛都奈何不得。

突厥人接連一串突厥語說得急切，甚至還帶著憤怒，說那是姓伏的近衛兵，以前不知殺了他們多探子，何嘗是普通護衛。

姑娘：那你們追的人呢？

突厥人：還在找，右將軍好不容易打通這條道過來，不抓到人回去沒法代。

姑娘：哪條道？

忽然沒了聲音。

接著便是一聲突厥語的怒吼：你到底是什麼人！

冷不丁就響起了刀劍撞的聲音，似乎有很多人沖了過來，外面一下變得聲音雜無章，呼喊和嘶吼一陣又一陣。

棲遲看向曹玉林，也看了過來，彼此對視，都很驚異。

難道是訌了？

很快人聲遮蓋下去，歸于平靜，甚至有突厥人的尸倒了坑中來。

隨后有人越過那尸進了坑里，就要接近口。

曹玉林橫刀俯，棲遲挨著住壁。

忽而聽到一聲很低的呼喚：“夫人？”

棲遲稍稍一怔，聽來還是剛才那姑娘的聲音，換漢話，才發現這聲音有些悉，著壁悄悄看出去，看到穿著斑斕胡的。

“辛云？”

“是。”

來的竟然是仆固辛云。

也帶著防備，手里還握著一把短刀，看到棲遲才收起來，轉頭就朝外喚了一聲胡語。

接著又蹲下，從狹窄的口里鉆進來，上下打量一遍棲遲，見這位大都護夫人眼下如此狼狽，臉憔悴，與先前在瀚海府里見到的判若兩人，一時眼神微妙，竟不知該說什麼。

外面已陸續有人進來。

“夫人！”仆固京親自了坑中，尚未見到棲遲就在口外跪了下來：“仆固部奉八方令而來，替大都護迎回夫人。”

棲遲聽了頓時轉頭：“看，阿嬋，我便說了，只要撐過去就沒事了。”

仆固辛云這才驚覺旁邊還有個人，一扭頭就見曹玉林一襲黑地蹲在那里，如同個影子，手里握著刀無比戒備的模樣，還滿臉的汗水，不吃了一驚：“曹將軍？你怎麼了？”

“沒什麼，”棲遲搶先說，又看一眼曹玉林：“沒什麼。”

曹玉林迎著視線點頭：“對，沒什麼。”撐著刀站起來，先鉆出口，再回頭扶棲遲出去。

仆固辛云也鉆出去，在旁搭手。

棲遲緩緩走出了那個坑里，被亮晃著瞇了瞇眼，才看清外面浩浩的胡部人馬，男人們穿著胡，戴著氈帽，挽弓牽馬，從坡上一直蔓延到眼前，有幾個曾跟仆固京祖孫一同去過瀚海府里，還有印象。

那些追們的突厥人已被置干凈。

棲遲第一次發現他們有這麼多人，或許是整個部族都出了。

到了此刻才算放松了些，撐著曹玉林的胳膊，陡然一晃，倒下去。

早已虛弱不支，只不過是強撐到現在的罷了，了險后便再也撐不住了。

曹玉林連忙手扶穩：“嫂嫂。”

棲遲倚靠在上，白著臉，勉強沖笑笑，低聲說：“別擔心，你這次護住我了。”

曹玉林臉上沒有表，心里卻像是有一被扯痛了，一直哽到嚨，默默提著那柄刀站著。

最沉痛的莫過于當初沒能護住那些部下，如今總算替三哥挽回了嫂嫂。

其他人都不知，只覺夫人臉蒼白，抱恙。

仆固京立即吩咐去備車，一面下令，趕去報知大都護。

※

出城二十里，背離城廓的原野里，一支從城中逃竄至此的突厥兵馬剛剛被剿滅。

旁邊一條河流貫穿而過，河水淌過時甚至都混了水。

伏廷蹲在河邊，抄著水清洗著刀，后方是還沒來得及休整片刻的大隊人馬。

羅小義自另一頭快步趕來，上甲胄也染了跡，抹了下臉上的汗：“三哥，仆固部先一步找到嫂嫂了！”

伏廷抬頭，拎著刀起：“如何？”

“來報的人說嫂嫂沒傷，只不過虛弱，已經被仆固京請去部中休養。”說到此，羅小義了下鼻子，小聲補了句：“阿嬋也沒事，都沒事。”

伏廷神一松，直到聽到這消息才算放心，沒白費他用一回八方令。

“還有件事。”羅小義近，在他耳邊低語了一陣。

伏廷聽完，眼神冷肅：“好不容易打通這條道？”

羅小義道：“突厥人自己這麼說的。”

他頷首，迅速做了決斷，沉聲說：“調一支兵馬，按我吩咐排布，先不要打草驚蛇。”

羅小義不屑地嗤一聲：“那個勞什子右將軍的確像條蛇。”

伏廷看他一眼，想起曹玉林，抿了。

……

待伏廷代完，羅小義領命而去時，卻是皺著臉，一臉的不可思議。

但對于他三哥的安排，他一向都認真地照辦，并沒有多問什麼。

伏廷看著他走了，喚來一個兵，吩咐：“即刻快馬去仆固部報平安。”

李硯和孩子都在他這里，他怕棲遲擔心。

吩咐完他便越過大隊人馬，往后走去。

河流后方不遠就是一片放牧人臨時居住的胡帳。

伏廷走到帳門口，說了句胡語。

帳門隨即掀開，一個胡人婦走出來，將懷里的孩子遞到他跟前來，帶著笑說了兩句，又指指孩子。

說的是：這孩子可真能吃啊，壞了吧？

伏廷抱過孩子，小家伙已經睡著，剛被喂了水，吃飽喝足后很安逸，小小的都還在習慣的吮。

他謝過胡人婦，將孩子綁到上。

胡婦見了頗為不忍，下拜說愿為大都護照料孩子，請大都護專心應戰。

伏廷又道一聲謝，直接走了。

這孩子好不容易才到他邊，給誰他都不放心，愿自己帶著，直到帶去棲遲跟前。

另一間胡帳里，李硯剛剛也吃了些東西墊了肚子，得知了姑姑安全的消息就急匆匆地走了出來，胳膊上的傷早已包扎好了。

伏廷朝他點個頭，示意上路。

剛回到馬旁，斥候快馬到了跟前，抱拳道：“大都護，又發現一批逃竄的突厥軍。”

伏廷眉眼微凜，一手托住懷里的孩子。

“繼續清剿。”

雖想立即趕去仆固部，但他還是這北地的大都護，擺在眼前的敵軍不能視而不見。

※

仆固部雖也是游牧部族，卻有自己固定的草場。

大片胡帳挨個扎在山腳之下，高山就是天然的屏障，遠看一片萬仞峰壁，一頂頂的胡帳似從山巔上落下來的云頭，碎了零星點點白的斑點。