原來，這幾天為了壽宴的事，親戚們陸續趕赴吳家，等待為老夫人祝壽，可就在五天前的清晨，親戚家的孩子們在花園里蹴鞠玩耍，不慎把球踢進一口荒廢多年的枯井，孩子們趴到井口邊看時，卻見球的確在井，可井底還有一個不該有的東西。

一個人一不地坐在寸尺見方的狹窄井下，臉朝上，道道痕從七竅流出，冷冷地注視著上方的人。

孩子們驚著作鳥散，有的跑回去告訴大人，家中管事的過來一看，井中的豈不正是花園里做事的丫頭小秋？才買回來個把月，怎麼掉井里了？派了個膽大的把人拉上來，小秋早就沒氣了，只有臉上突兀的暗紅痕依然扎眼，空的眼睛依然詭異地凝視著一切。

這番話聽得眾人不寒而栗，明姝著手臂想，七竅流這種死法多半被認為和中毒有關，其實沒什麼科學依據，多半是小說家為了夸大描寫胡謅出的戲言，就算是有中毒引起的外出，也不過是輕微的痕，很難到達電視劇里那種“流河”的慘狀。反倒是溺死、蛇毒、全嚴重染更能加強“七竅流”的視覺效果。

晏子欽問道：“可探明了是自殺還是他殺？”

王益笑道：“你這樣子，倒像是員審案。”

他搖搖頭，接著道：“初來乍到，無親無故卻也一樣沒有仇人，誰會想到和一個十四五的孩子過不去？恐怕是因什麼爭端導致輕生厭世，又沒有關心的人及時勸導糾正，所以釀慘劇，也算是沒有造化。”

晏子欽點點頭，杜和卻道：“我看正值年，有什麼想不開的呢，縱使是有，多半是為所困，應該好生拷打此的小廝、管事，看看是不是哪個負心漢耽誤了人家一條命。”

王益道：“若是輕生，也怪不得旁人，無論是誰、如何委屈了，終究是自行了斷的，便是衙門斷案，也只能以自殺結案，斷然不會罰旁人。”

杜和道：“這倒沒天理，那世上的惡人豈不是隨意欺辱好人了？到頭來好人上吊抹脖，一命嗚呼，前冤舊賬也一筆勾銷，那惡人們豈不天天盼著好人自盡。”

王益咳嗽了幾聲，方才連說太多話，嗓子已有些不了，一邊歉意地擺手，一邊咳嗽不止，被下人扶走了。

他離開后，晏子欽問明姝：“你瞧著像是自殺嗎？”

明姝知道他了一探究竟的心思，怕他多事，反問道：“你覺著呢？”

晏子欽道：“自殺投井，怎麼會七竅流？”

杜和懶洋洋道：“興許是先服了毒，再跳井，或是在井里服毒。”

晏子欽道：“為什麼非要在井里？”

杜和道：“那還不許人家有特殊癖好嗎？人家就是喜歡井，就是想死在井里，咱們也管不著啊。”

明姝笑了，連極在人前出笑容的晏子欽都忍俊不。明姝一邊笑一邊捶桌，道：“要是依著你的理論，那你就是喜歡摔倒，就是喜歡摔到連坐都坐不下，可是這個道理？”

杜和道：“正是啊，我就是要摔，就是喜歡屁疼，怎麼著了！”說完自己也笑起來，揮手去打癱在桌上的幾個人，他們見好就收吧，別笑岔了氣。

這時，王安石再次走了進來，說是父親微恙，回去靜養了。他后還是那只小書簍，晏子欽猜想他應該是有東西想給他看，因此才一直背著這個東西。

果然，王安石從書簍里拿出了一沓習作，都是仿照以往晏子欽留給他的功課的模式，先注釋新學的《論語》篇目，再默寫以往學過的，最后自行闡釋其中道理，模仿時文練習遣詞造句、布局謀篇。

晏子欽看了他這幾天自學的功課，雖然在解釋上有失中肯，卻態度可嘉，于是贊揚了他一番，又想起弟弟還是貪玩的孩子心，不免將二人比較了一番，只能暗中嘆息。

他想著吳家正值多事之秋，自己再留下去也沒什麼可幫忙的，反倒添，不如就此離開，只是按照禮數，離開前須得見過主人一面，因此遣了小廝求見。

就在晏子欽、杜和面見家主吳畋時，明姝帶著春岫一起，跟著王安石在院中閑步，四轉轉，遠看著一面高墻后出葳蕤枝葉，應該是個花園，但是想到那里的枯井中剛剛死過一個人，心里有些抵，不敢再張。

“獾郎，你常來金溪走親戚？”明姝有一搭無一搭地問。

王安石點點頭，依舊在前面走著，路過一個院落的小垂花門前，故意低了腳步，做了個“噓”的手勢，示意師娘千萬不要出聲。

明姝不解地看著他，被他張兮兮的樣子染了，也不由得放低了腳步，可誰能料到王安石自己沒看路，被一顆石子絆倒，一個倒栽蔥摔在地上，大聲出來。

幾乎是同時，門閃出一個四五歲的小孩，頭上用珍珠紅頭須綁著兩個小髻，團團的小臉如銀盤一樣圓潤可，上淡淡的羅襖、杏黃羅，把這小人裝扮的像個招人喜的絹人娃娃。

“三哥哥！你來了！”

小孩笑著著走到王安石邊，見他摔倒了，手拉起他，顯然是使出了吃的勁兒，又用別在襟里的小手絹拂去他上塵土，笑盈盈地道：“三哥哥，是來找阿瓊玩的嗎？”

王安石臉異樣，不好意思地看向師娘，板著臉對眼前眨著眼的阿瓊道：“表妹，你先回去找舅舅、舅媽玩兒，我有正事要做。”所謂的正事就是帶著師娘巡視各。

阿瓊起先還是笑意盈盈的模樣，小越來越扁，眼睛越來越水汪汪，最后竟然哇的一聲哭出來，帶著哭腔控訴道：“你說了下次過來陪我玩，這都五天了才來，過來又不陪我，我……我……”

一邊說一邊泣，別提多委屈了，明姝趕幫淚，抱起綿綿的小子哄來哄去，“啊，不哭不哭，是這小子言而無信，讓他現在就陪你玩。”

阿瓊這才止住眼淚，默默看向王安石表哥，見他雖有些無奈，卻還是拉起自己的手，道：“表妹，我和你走就是了，只是沒有下次了，不要妨礙男人做正事。”

阿瓊抱著他的胳膊，著殘淚笑道：“知道了，知道了，言必信，行必果也是正事嘛。我要去找姨姨，去玩姨姨院子那架大秋千，你推我？”

“那秋千太高，你一個小孩子玩太危險了。”

“憑什麼你是男人，我就是小孩子……”

二人絮絮叨叨地走遠了，明姝遠遠看著，心道：“這就是所謂的青梅竹馬了吧？不知他們長大后會是什麼景。”

沿著原路回去，晏子欽和杜和也剛剛從吳畋房中出來，對道：“快到申時了，此時再回臨川恐怕路上天就黑了，吳先生歡迎我們留宿一晚，讓頭口今夜吃足了草料，明早再回也不遲。”

明姝一想也有道理，杜和卻吐出舌頭、耷拉著袖子，森森地扮鬼，說道：“這里剛死了人，你們怕不怕有鬼？”

明姝心說我見過的死人多了，卻從沒見過鬼，因而道：“我不怕鬼，何況有夫君陪著我，春岫護著我，倒是你，一個人要小心了！”

杜和笑道：“我是練武之人，遇神殺神，遇鬼打鬼，怕什麼？”說著就要出背后的“一條”，卻發現今天走的匆忙，又沒想到會在外面過夜，因此沒帶上兵刃，只能撓撓頭化解尷尬。

等分了客房，他們才發現這里是個回字形院落，東西南北一共四間房，西南又扇角門。晏子欽和明姝的房間在正北，和杜和的正南房遙遙相對，東、西兩戶分別住著前來祝壽的曾姓一家，父親曾易占，字不疑，住在東屋，三個孩子住西屋，都是很和善的人，只是曾易占面發青，神有些渙散，聽說是因為妻子吳氏新喪，他剛中進士不久，正應是最得意的時候，可偏偏痛失妻，只留下三個孤苦伶仃的孩子，令人嘆息。

回房前，明姝囑咐杜和，說那丫頭小秋死得蹊蹺，怕是真有，那麼兇手很可能還藏在附近，杜和今晚一個人住，若是真有不對勁的地方，立即大喊，他們馬上過來。

杜和笑道：“曾先生也是一個人，我同他將就一晚算了。”

晏子欽無奈道：“你又開玩笑了，早早安歇吧，明天一早還要出發。”

三人各自回房，當晚，明姝和晏子欽躺在床上，合計著先不熄燭火，若有靜也方便舉火查看。

借著明滅的火，明姝發現晏子欽鬢角有一白發，側躺著湊過去幫他拔掉，晏子欽說自己之前就有白發，問過郎中，說是沒什麼大礙，年人熱，偶爾生出些白發是正常的，不要介懷。

明姝玩笑道：“還以為你是對我‘一日不見，如三秋兮’，苦苦思念我以至于生出了白發，看來是我自作多了。”

晏子欽著的臉道：“又胡鬧，看我整治整治你。”

一開始本來是尋常打鬧，后來，兩人都有些迷，晏子欽恍惚地看著淺笑的紅，就要吻下去，卻被一聲大打斷了。

“啊！救命！有鬼！”

是杜和的聲音！