張原見秦民屏有不忿之，便勸導道:“大明兩京十三省，無論河還是川陝，無論漢人還是土人，都是同宗同文的炎黃子孫，同屬於大中華，朝鮮雖然傾慕我中華文化，總是外邦小國，小家子氣難免，秦兄不必與那些外邦陪臣一般見識。”

秦民屏大笑道:“張公子說話總是這般謙和悅耳，每回見到張公子，令人神清氣爽。”

秦良玉道:“張公子如今是清貴翰林，還是稱呼張修撰為敬。”

張原笑道:“我與秦兄是布之，這種彌足珍貴，為之後，各種利益糾結，很難再到這樣純粹的朋友，秦兄以前都是稱呼我為賢弟，為何現在反而生分了。”

秦民屏大喜，對秦良玉道:“阿姐，張賢弟不是那種富貴驕人者，想當年，萍水相逢，就為我們石柱土人的事奔走，解除了我們的心頭大患，又何曾有半點居恩驕矜之。”

秦良玉展道:“說得是，大明朝有張修撰這樣的賢人，也是我石柱土人之福。”

張岱的車夫在廳前喚道:“大爺，車子在門前等著了。”

張原送大兄張岱和李蔻兒出門，看著馬車駛去，又送秦良玉五人回會同館，秦民屏道:“賢弟不必送了，這大冷天北風呼嘯的，京城真是冷得哪。”

張原笑道:“我可沒有那麼貴，此去會同館不過五裡多路，算得什麼，一起走走，說說話，難得一聚啊。”

張原帶著汪大錘和來福，與秦良玉五人出了李閣老胡同，經皇城的石廠街，橫穿西長安街和大時雍坊，往大明門外的棋盤街邊走邊談，風極冷，吹面如割，寒裘裹也不覺得暖和——

這時大約是正酉時，天已經完全黑下來，但一路走來本不用燈籠照明，京城這一帶是最繁華之地，士民工賈，雲集於斯，肩轂擊，竟日喧囂，此時離宵還有半個多時辰，兩邊商鋪燈火通明，在招攬最後一批顧客，酒樓茶肆，人來人往，展示日複一日的宵前的繁忙景象——

張原不好說請秦良玉喝酒，隻對秦民屏道:“秦兄，元旦至元宵這十五天城不宵，到時我請你們在這附近酒樓喝酒。”

秦民屏道:“當然由我來請賢弟，對了，杭州的鍾公公已經回京，不知能否拜見?”

張原道:“鍾公公在東宮當差，北安門外、十剎海東岸有鍾公公的一宅子，就在火神廟附近，一問便知，秦兄可以去投個拜帖，送些土產即可，不要招人耳目，免遭人忌，那個雲南銀礦稅監邱乘雲現為印綬監掌印，與鍾公公為難，很是可惡。”

太監邱乘雲是石柱土人的仇人，馬千乘若非被邱乘雲誣陷獄，也不會壯年就染病而亡，十三歲的雄壯年馬祥麟恨恨道:“若教那閹狗遇到我，活——”

狠話沒說完，就被母親秦良玉嚴厲喝止，秦良玉抱歉道:“鍾公公這是代我石柱土人過了，真是疚。”

張原道:“談不上過，鍾公公在東宮地位日見穩固，只有邱乘雲那種沒有眼的蠢貨才會招惹鍾公公，那種人早晚下場可悲，看著就是了。”

一行人繞過大明門外的棋盤天街，就見廣場上熱鬧非凡，耍百戲的挑著燈籠在耍弄，有飛叉、中幡、耍花壇、雙石、杠子、舞獅子的，還有走索、吞劍、踏高蹺的，圍觀民眾不時出一陣陣喝彩聲，馬祥麟很想過去看一會耍把戲，但聽母親秦良玉告誡道:“不要去湊熱鬧，人多是非多，我們遠方土人在京中都要謹慎，

莫要惹禍。”馬祥麟便不敢湊過去看，隻邊走邊扭頭看幾眼，不舍的樣子，他雖然軀雄壯勝過一般年男子，但畢竟還只是個十三歲的孩子，這些雜耍百戲對他有著強大的吸引力——

張原道:“到了正月裡會更熱鬧，搭上雜耍戲棚、撮戲法、隔壁戲，每日不重樣，到時我請馬賢侄觀看。”

馬祥麟大喜，連聲道:“多謝世叔，多謝世叔。”說著眼看母親並無慍，這才放心地快活。

過了千步廊東側，再走幾步就是東公生門，會同館到了，會同館規模宏大，單就負責賓客日常食宿的館夫就有四百人，會同館不僅要接待各方使節，而且各種對外貿易也都在會同館舉行，大明會典規定這些在京逗留的使臣不許自由活，五日放出一次，平時不許擅自出，只有兩個國家的使臣例外——琉球和朝鮮，因為這兩個藩國奉大明正朔，對大明最為忠誠，當然，象石柱土司這種大明制的臣民出會同館自然也是不限制的——

張原送秦良玉一行到了會同館大門外，告辭回去，秦民屏要回送一程，秦民屏是第一次來京城，人生地不，張原是他在京中唯一的好友，依依不舍啊，馬祥麟呢，很想再去看兩眼吞劍吐火的把戲，於是舅甥二人又送張原主仆三人走到棋盤街，張原正要讓秦民屏不要再送，忽聽街邊一家酒樓傳來一聲大:“老天爺，出人命了，這可如何是好！”隨即便是沸沸揚揚的紛爭喧囂聲——

京城這麼大，每日都有命案糾紛發生，張原不是五城兵馬司的員，也沒圍觀看熱鬧的喜好，卻聽秦民屏“咦”了一聲:“好象有朝鮮使臣的聲音，難道是那些朝鮮使臣在酒樓打死了人！”

話音未落，就聽得酒樓一片喊:“朝鮮蠻子打死我大明百姓了！朝鮮蠻子打死我大明百姓了——”

“揪住這幾個朝鮮蠻子，敢在我大明天子腳下行兇，打死他們，打死這些朝鮮蠻子！”

“……”

又聽有人大聲分辨道:“我等朝鮮國遠臣，謹遵大明律法，如何敢行兇傷人，此人莫名其妙就過來與我等爭執，不——”

這朝鮮人說大明南京話咬字有些刻意，不大自然，分辯的話沒說完就被打斷:“人都死了，朝鮮蠻子還敢狡辯，難道朝鮮人就可以隨意打死我大明漢人嗎?難道府就縱容這些朝鮮人肆意行兇?打，先狠狠打一頓再扭送南城兵馬司問罪，也見識一下我大明百姓不可欺辱，府饒你們，我大明百姓也饒不了你們！”

隨即就是嘶喊扭打的聲音——

張原心道:“現在可不是滿清遭遇八國聯軍的時候，大明朝還是驕傲的大明朝，大明律法有規定，番使外臣在京逗留期間若犯下罪行，輕的拿翻譯通事和伴送問罪，重的直接參問其使節，並不會因為犯罪的是外國人就予以寬容，也不至於因為外國人丟了一馬鞍就要用五城兵馬司到尋找，所以說朝鮮使臣是不敢在大明行兇殺人的，難道是酒後起了紛爭失手傷人?不管怎樣，就算是過失傷人那也是朝鮮使臣的罪責，由府置是應該的，只是那酒樓中那喊著代表大明百姓的人似有故意煽仇恨的用心——”

嘉靖以來，出使過朝鮮的唐皋、史道、吳希孟等大明使臣回國後對朝鮮都是讚譽有加，說“朝鮮文禮製無異於中華”，所以大明朝野對朝鮮都有較好的印象，二十年前朝鮮的壬辰倭，楊鎬領兵援，班師之日，朝鮮自國君宣祖以下，數萬在漢城弘濟院泣送，朝鮮對大明的激是真誠的——

大明對其他國家的領土沒有野心，朱元璋認為大明的疆域夠大、百姓夠多、產夠富，本沒必要向外擴張掠奪，只要把兩京十三省治理好就足夠了，因為蒙元就是前車之鑒，蒙元以武力征服了數十國、疆域縱橫十萬裡，但不到百年就土崩瓦解，朱元璋當然要吸取教訓，這就決定了大明的對外政策是立德不立威，《皇明祖訓》曾言“四方諸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給，得其民不足以使令。若其不自揣量，來擾我邊，則彼為不祥;彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐後世子孫倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，殺傷人命，切記不可。”

朱元璋想著為後世子孫開萬世太平，要求後人嚴格按照他制定的規矩辦事，卻不知道此一時也彼一時也，現在的大明已是風雨飄搖，很多國家已經不來朝貢，惟朝鮮恭順靡懈，可以說自朱元璋賜名朝鮮直至朝鮮被後金征服的兩百多年間，朝鮮對大明是忠誠的，兩國關系一向很好，沒有聽說因為朝鮮而鬧出什麼外糾紛，可現在這酒樓裡那個大嗓門口口聲聲“朝鮮蠻子”，煽民眾打“朝鮮蠻子”，這到底是怎麼回事?

夜燈影中，有幾個人從這座“蔚泰酒樓”中抱頭逃了出來，兩個文模樣的人攙著一個四十多歲的紅袍男子，後面還有兩個伴當以手臂擋格棒的追打——