大明浙西淳安縣，據府籍冊上登記，該縣三圍是戶萬餘、口四萬餘、田兩千六百頃。從哪個角度看，都算是不折不扣的偏僻山區小縣，讓“讀史料”的方應臨其境時，產生“這裡好混”的預判有可原。

但與此同時，淳安縣確實也是個不折不扣的科舉強縣，不過士子都是集中出在一批書香世家裡的。這些大家族世世代代的把持住教育資源，培養出一代又一代的考試強人。

據王魁介紹，本縣科舉人才主要出自九家，當之無愧第一家是縣東雲村的吳家，本縣一的有功名之人出自這裡。其餘是縣西蜀阜徐家洪家，縣北文昌村何家、富山村方家，縣東南的賦溪方家和王家，縣東北進賢溪的方家，縣境最東的錦溪洪家，縣城西門外的慈溪胡家。

方應瞪著眼聆耳細聽，先後聽到了三個方家，真不愧是淳安縣第一大姓。可惜那些方家與上花溪村方家沒什麼實際關係了，彼方家非此方家也。

他們花溪和本縣其他幾百個村子一樣，日常生活只有種田稅服役，平平淡淡。偶然也會出人才，但屬於基因突變，比如花溪到現在出過的最大人才就是方應的父親方清之方相公。

最後王魁嘆道：“縣中功名多年來大都出自這些世族，不在其門牆之的很難進縣學，除非確實天資卓越，或者得到諸位大老爺們的賞識。最有名的便是當朝宰輔商閣老，出自寒門卻能三元及第，新豎起了縣南商家的名聲。”

方應和王魁閒談了一下午，直到日頭偏西才告辭而去。臨別前，王魁對方應讚道：“賢侄不愧是方相公之子，志氣遠邁常人，毅然有乃父之風，我看好你！”

實際上是吹牛皮，卻被解讀爲志氣可嘉，方應暗暗苦笑。這一刻，他發現父親在自己心中的形象陡然高大威猛起來，再也不敢對父親有什麼怨氣和小瞧了。

普通農家子弟能在本縣這“死亡之組”殺出一條路，獲得寶貴的秀才功名，這其中要付出多心，簡直難以想象。

不瘋魔不活啊，若沒有這種全心投的神，父親他又怎麼可能出人頭地，爲家裡搏回一個秀才？他們花溪方家可從來沒有什麼人文傳統，也沒有士林和場上的臂助。

不過秀才雖然有了一定面和特權，但與宦之間還有很深的鴻要過，這是擺在父親面前的難題，想必也是父親拼命讀書求學的原因。

現在自己呢？方應長嘆一口氣，唸叨起一句上輩子非常耳的話——新人難出頭啊！

但方應從來就不是一個輕易認命的人，不然上輩子以孤兒世也不會發刻苦的考上名校。這輩子大話都吹出去了，說什麼也要闖一闖。

通過今天與王魁的閒談，方應發現蝸居在這閉塞的小山村中真不行，必須要走出去開開眼界。否則只靠肚子裡的“史料”去想象，很容易再鬧出坐井觀天的笑話。

當然，雖然方應已經險些鬧笑話，但他不會承認這是自己心優越太強的原因。

回到院中，卻看見叔父抓耳撓腮的正在轉圈子，顯然是著急了。

方應略一思忖，便明白了叔父的心理。只要分家分不清楚，叔父就沒法幹農活去，誰知道那塊地明天還是不是屬於自己的？

當然這種尷尬局面對於方應來說也一樣，但是方應卻是一個人吃飽全家不，而且最差還有賣去王大戶家這個選項。而拖家帶口的叔父方清田就不同了，真的拖不起時間，荒廢了這幾天農時就肯定全家捱。

事到了這個地步，給叔父的教訓也夠了，再折騰下去就壞自己名聲。方應便以勝利者的姿態對叔父道：“分給你們二房五畝地好了，若是同意明天就去找二叔爺立了約！”

一夜無話，待到次日，方應和叔父再次一起去找到二叔爺，請他老人家做見證人，兩房立約分家。就照昨日約定的，屋舍一邊一半，田地大房三畝，二房五畝。

方應拿到畫了押的一紙文書，家務糾紛可算暫時告一段落。卻瞥見叔父仍然在旁邊逡巡不去，便心知肚明瞭，這叔父肯定有租種自己手裡三畝地的想法。

但方應不會把田地租給他的。一來實在看不上叔父的秉，不想有什麼經濟往來，免得到時自尋煩惱，鬼知道他會不會仗恃長輩份故意拖欠地租？

二來可不想被看做爛好人。辛辛苦苦分了家，若最後還把田地租給二房，那看在別人眼裡自己也太弱好欺負了。絕對不能讓別人產生如此印象，不然誰都想來佔小便宜了。

所以方應決然無視了叔父，但他又不想親自下田，便很快把招租的消息放了出去。如此每年三畝地大約可以收兩石兩三斗的租子，夠他一人吃飽飯了，反正他家的地不用稅。

村子不大，任何消息都傳得很快。有一些人家田地不夠種，自然對租種方應這三畝田很心。但他們也都知道，方清田還想繼續種這些地，於是便又猶豫了。

即便是在這偏僻山村中，人際關係也是個很微妙的問題，爲了租三畝地冒著得罪小人的風險值不值得？很需要仔細考慮。

當日下午，等不到別人來租地，方應又放出了消息，“我家可以免兩個親屬徭役，除我外尚有一個缺額，同時我家可以免二石田稅，額度本用不完，還剩有相當於一石七鬥米糧的空額。今後誰租我家的田地，就能以我家親屬兼佃戶的名義以上兩項朝廷優惠！”

傍晚時分，方應便了香餑餑，被熱的同族叔伯們包圍了，滿了他的房間裡。

最終議定，三畝地被切小豆腐塊租給了四個親戚，這四個人中，一個得到了今年免役名額，另外三個則瓜分了一石七斗的免稅指標。

但很異乎尋常的是，地租高達七，不過衆人很心甘願。

因爲方應將朝廷賜予他們家免稅二石的指標，除去自留的三鬥外，全部分解給了幾家親戚。並經過方應眼花繚如同天書的確測算，才得出了七地租這個對雙方都最有利的分方式。

雙方利益可謂得到了最大化。幾家親戚掛上了佃戶名義租來三畝地，每畝地多給方應三鬥地租，卻能換來免稅六鬥，瞎子都能看出是很劃算的。對了，幾家還要流管方應的飯。

簡而言之，就是方應將免稅指標轉讓給別人，而益者則付給方應半數利潤爲報酬。但這種行爲是比較灰的，屬於鑽制度空子行爲，爲此大明朝廷了一個勞力和一石七斗的稅。

這讓叔父方清田氣的牙，當初他怎麼就沒想到這樣經營免稅指標？白白讓因爲用不完而多餘的免稅指標浪費了八年。

如果說還有什麼後果的話，那就是這次分家也讓全村鄉親對方應刮目相看。不要說這件事小，在尋常百姓生活中，分家已經是最大事之一了，而且很容易糾纏不清。

從一開始於弱勢時翻手服叔父，一直到最後與鄉親們瓜分朝廷恩典、利益均沾，方應表現出的手段和幹練，以及出口算的明強幹，都給了鄉親很深刻的印象。

衆人只覺得秋哥兒不愧是秀才相公家的兒子，小小年紀便天賦異稟，不同於他們這些莊戶人啊。有見識、有主意、會辦事、能辦事，絕對是本村出挑的人！

對於鄉鄰的吹捧，方應一笑置之，折服幾個閉塞山鄉里的村夫村婦，真沒什麼可得意的。

完了分家和出租田地的事，方應徹底放鬆下來，安安心心睡了一個好覺。第二天上午，他優哉遊哉的圍繞村莊轉了一圈，同時去鄰村王魁那裡把最新版本的縣誌借來了。

他計劃看完這本縣誌後，就去一趟縣城。一方面試著找縣學討要屬於父親的稟糧，能要到多算多；另一方面是順便實地考察風土人，爲將來做準備。

午後又小睡了一會兒，方應看看天氣很好，便打算在外面院中讀書。當他走到院子裡時，卻發現有七八個鄉親堵在大門口那邊。

堵門的鄉親們看到方應出來，七八舌的道：“小相公，不好了！”

“諸位叔伯，有什麼事？”方應迎上去問道。

鄉親們答道：“縣裡來了幾個衙役，在村裡抓人，霸道得很，我等請小相公去看看！”

方應差點口而出，衙役來捉拿人，那你們找我幹什麼，和我有什麼關係？但強行忍住，“叔伯們需要我作甚？”