秋后各地開始大旱, 許久不曾下雨，這樣一來必要影響今年的收。朝中人心惶惶，宣德帝親自去天壇祈雨, 可惜收效甚微。

白景明近來常去觀星臺, 在上面一坐就是一夜。秋欣然不擅長觀星象, 但見他神也知道天象有異，恐有象。

“老師看見了什麼？”某天晚上, 終于忍不住問。

白景明負手站在高臺上, 仰頭著天際。對這世間的大多數人而言，頭頂星河璀璨, 有著屬于秋夜的寧靜，不過是人間再尋常不過的景。他抬手指著東方天空上一顆閃爍的星子：“你看見那顆星星了嗎？”

秋欣然抬眼去，據二十八星宿的位置掐算一邊, 神微微容：“那是心宿？”

白景明面凝重道：“熒守心, 大將起。”

熒守心是難得一見的大兇之兆。得知此事，朝野上下再次議論紛紛。

荒幾乎已經無可避免，快冬時，朝廷開始在各地放糧。唯一值得慶幸的是, 國庫這兩年尚還充盈, 今年這場旱災并未引發太大的，造過多流民的出現。

就當人們松了口氣，以為即將平安度過歲末的時候, 西北傳來了戰事。

這場天災不僅影響到了漢人, 也將遠在邊關的迖越人了困境。冬以后, 起先他們只是派出幾支小隊擾邊關駐防，同往年一樣每次搶些馬匹和糧食回去。

但到了深冬，這些小作開始越來越頻繁。十二月, 前線傳來消息，迖越呼蘭王帳下二王子齊克丹，借呼蘭王病重之機，撕破了同大歷朝微妙維持了近十年的和平，揮兵直下攻打琓州。

消息傳回長安，宣德帝震怒。

大殿上的皇帝將前線快馬加鞭送來的奏章一把扔下高臺，怒氣沖沖地質問道：“前線戰事已近兩月，若不是西北都護府傳來消息，是不是要等琓州城失，迖越人打到了長安，朕才會得知此事！”

整個大殿噤若寒蟬，無人敢抬頭應聲。

散朝之后，夏弘英剛愎自用，貪功好進，瞞報軍的傳言不脛而走。

但如今當務之急已不是查清這當中到底出了什麼事。琓州之難迫在眉睫，這個當口最最要的，還是要派人前去支援。

可到這時，朝中又開始要為派誰前去爭執不休。

鄭元武的父親鄭旅自然是最合適的人選，但他鎮守西南，若是調派他去，又恐西南。其他幾個同輩的武將，年事已高，要在短短幾天之飛赴邊關，多半難以支撐，于是眾人又只好將目落在年輕一輩的上。

對年輕人來說，這實在是個建功立業的大好機會，只要能平定琓州之難，加封進爵是板上釘釘的事。直到此時，大多數人還是樂觀地認為，琓州如今雖陷危局，但如今駐守其中的到底還是夏弘英和他的昌武軍。只要援兵趕到，圍城之困自然可解。

于是，一時間這領兵支援琓州的差事了一塊眾人眼中的香餑餑。朝野上各派各黨，為此展開了一暗中的較量，竭盡所能想將自己的人推選上去，以至于這個人選竟遲遲難以決定下來。

“他們商議了這麼久，為什麼不讓夏世子去？”秋欣然聽說此事的時候，不解地問旁的原舟，“他是夏將軍獨子，由他去不是最合適不過？”

“人人都知道夏世子弱，無法領兵。”原舟嘆了口氣，“何況正因為他是夏將軍獨子，圣上才更不可能讓他去。”

宮里剛下了場雪，二人走在雪地里深一腳淺一腳地往司天監走。原舟抱著書冊低頭道：“他和鄭世子不同，圣上一早就想收回昌武軍的虎符，昌武軍不能姓夏。”

二人抱著冊子繞了個彎，忽然瞧見萬和殿前遠遠站了個人影，他披著裘襖站在雪中，旁有個小廝替他打著傘。二人不由都停下腳步，不再往前走了。

過一會兒，殿門開了。孔泰揣著手從門后走出來，他站在臺階上，對站在底下的人搖了搖頭。青年抬起頭不知又說了幾句什麼，孔泰面上出幾分為難的神，但仍是搖頭。又過一會兒，孔泰轉回到殿中，將殿門關上了。

臺階下的人在原地站了一會兒，終于轉走了。

他回過頭的時候，秋欣然不知為何下意識往墻角躲了躲，不想他看見。夏修言果真沒有看見，他在雪里一步步地往宮外走去，形終于漸漸小如雪粒，消失在這白茫茫的冬日里。

原舟也看著他，忽然道：“你說夏世子來做什麼？”

秋欣然不作聲，但心里清楚，大約是為了琓州的事。原舟自然也想到這個，又嘆口氣：“都說夏世子同夏將軍不親近，哎……”

關于派誰帶兵支援琓州的爭論持續了近十天，好在這十天朝廷倒也也沒完全閑著。在近十天的時間里朝中從各迅速調配一支兵馬，好不容易選定了領兵的將領，乃是兵部侍郎史大人之子，如今長安神武軍的統領史勐。

史勐常在軍中磨礪，三十來歲正當壯年。但此前因為上沒有軍功，一直無法拔擢，今次派他領兵前去琓州，正是大好的機會。

長安雪融那日，他帶著浩浩的人馬出城奔赴西北。宣德帝親自去城頭為他送行，城中百姓夾道歡送祝他凱旋。

秋欣然那日也去湊了個熱鬧，站在人群中，著長安城外軍隊消失在馬蹄揚起的塵土中，著袖中握著的三枚銅錢，垂著眼不知在想什麼。

等人群散去以后，回過神抬頭看見了站在城墻上的夏修言。他今日似乎是一個人來的，這種雪融天氣，他穿著一件銀狐裘襖，面顯得較旁人更為蒼白幾分，不知是因為他還在服那藥的原故，還是他當真病了。

這一次夏修言低下頭的時候也看見了，他目力一向很好，兩人隔著高聳的城墻愣愣對視一會兒，秋欣然忽然間笑起來，揚著手同他喊：“世子喝酒去嗎？”

自夏日里福康宮外那場談話后，二人還是第一回 搭話。依舊是那副道士打扮，仰著臉沖他笑得心無芥，比這消融了雪水的太還要耀眼幾分。

喝酒的地方是秋欣然挑的，就在離城郭不遠的一家酒水鋪子里。里頭坐滿了剛送完軍隊回來的人，一進門就覺里頭熱烘烘的。

夏修言顯然不喜歡這種嘈雜的環境，剛一進門就忍不住皺眉，不等開口伙計已經迎了上來。秋欣然大咧咧地說就他們兩個，要這鋪子里的烈酒，甚至催促似的在他背上輕輕推了一下。

夏修言疑心還沒沾酒就已經醉了，畢竟在宮里雖瞧著一肚子鬼胎，但端得還是小心謹慎的模樣。

伙計大約是看出了夏修言上那件銀狐裘襖的價格不菲，到底沒把他們安排在人群里落座，而是將人引到了一屏風后的角落里。夏修言對這安排勉強滿意，到底屈尊降貴地坐了下來。

等著上酒的功夫，二人坐在屏風后聽外頭的人胡天海地地侃，聽著個個都是朝中一品大員商議朝政的口氣。起先秋欣然覺著有趣還能笑幾聲，到中間又聽他們提到了夏弘英此次守城不利以及夏修言是個如何有名的病秧子時終于笑不出來了。

神尷尬地瞥了眼夏修言的臉，見他面如常地用桌上的茶水溫了酒盞，又給也溫了一杯遞過來，恍若外頭說的事一個字都沒聽進他耳朵里。

伙計送了酒上來，確實是烈酒，一口下去辣得秋欣然嗆出淚花來。夏修言較好些，不過一盞下去，眼尾也微微染上些艷。

秋欣然沒話找話：“世子今天也來給三軍送行？”

“路過順道便也看看。”

秋欣然對他這話嗤之以鼻，覺得此人口不對心。夏修言像是聽見的腹誹，看一眼，狀似隨意道：“這次史勐領兵，圣上不曾找你卜過兇吉？”

秋欣然一頓：“卜過。”

夏修言垂著眼挲了幾下杯沿：“結果如何？”

“世子希結果如何？”

夏修言像不明白為何有此問：“自然希大捷。”

“世子有沒有想過——”秋欣然抿了下，“若史大人大捷，世子此生或是再無可能離開長安了。”

夏修言片刻之后才聽出話中的意思，瞬間冷下臉：“你將打仗當做什麼？”

秋欣然許久沒有見過他怒的模樣了，夏修言這個人看著脾氣不好，但當真冷下臉的時候卻。愣了一愣，低頭抿笑了一聲：“我騙你的，圣上不曾我卜過兇吉。”從袖口取出先前一直在手里的三枚銅板，擺放在桌面上，同夏修言示意，“不過世子若想知道，我可替你起卦。”