艾薇反應了一秒，那名子眨眨眼，隨即躬向自己淺淺地拜了一禮。彎下腰的時候，滿的部幾乎要從的子裡面跳出來。艾薇能覺到自己兩邊的士兵眼睛都快直了，但是礙於禮數又不得不趕快看向其他地方。

「艾薇殿下，歡迎您的歸來。」

甜的嗓音略帶沙啞，尾音有些挑起，卻不乏。

艾薇總覺得很眼，但是卻忘記在哪裡見過。俏然地笑了，深藍的眼影襯托的眼睛顯得格外嫵，「您剛從歐西裡斯神的庇佑下返回，一定是辛苦了。卡羅塔一直很擔心您。」

對，卡羅塔！西曼的小兒，拉西斯的側室。艾薇對的記憶猛地回來了，在底比斯宮殿匆匆一面彷彿就在昨天，鮮活得令人無法忽視。雖然是拉西斯目前唯一的側室，又是重臣的兒，但是因為畢竟不是正室，又非王族。在艾薇公主面前，總還是要行禮。

正在發呆，只聽卡羅塔就繼續說了下去，「聽聞艾薇殿下安然無恙，臣妾真是太開心了。殿下經歷了那麼多苦難，一定需要很細心的照顧才能好好休息。臣妾突然想到，跟了您十六年、忠心耿耿的朵正住在下埃及，於是特意把召來，就是為了好好照顧殿下。」頓了頓，看了眼隊伍最後有些張的老嫗，又繼續說道，「自己也是想見艾薇殿下想見得不得了，想必艾薇殿下一定也是這樣想的。」

那一刻，全部的人都愣住了。週的衛兵、侍們表面上十分恭敬，心中卻也不住這樣的好奇與些許的懷疑，順從垂下的眼睛裡不時閃過探究的芒。至於朵，早前因為聽說艾薇公主死了，神到非常大的打擊，差點就那麼死了。好不容易在高明醫師的心調養下重複健康，在聽說了艾薇公主的回歸後，激得幾乎無法站立。

艾薇從隊伍的後面、過疊的侍從的隙，驟然看到蒼老的朵。

彷彿比自己最後見到的那一面更衰老了十歲，銀白的髮憔悴地被梳理起來，用簡單的綠松石髮飾扣起。雙手抱著那一束新鮮還掛著水珠的蓮花，一直恭順的樣子卻下意識地在隊伍裡尋找著自己侍奉多年的小主人的影。

艾薇張了張，想說什麼，卻突然被悉的聲音打斷，「艾薇剛剛回來，很虛弱。朵現在已經被加封為孟斐斯貴族，不用進宮為侍。卡羅塔，誰允許你到這裡來的？」回頭一看，法老已經出現在不遠的前方，他冷漠的話語截斷了大家的猜測。他似乎是剛從城外返回，仍是一戎裝，後還跟著數名略帶張的臣子。聽聞了卡羅塔的來訪，他就匆匆趕來，微微一揚手中的馬鞭，簡短地甩下一句，「都退下去。」

大家似乎不敢多說，自是紛紛向兩邊退去。

卡羅塔咬咬下，強忍著不快一躬也就往後退了。

然而，朵沒有。

年邁的影似乎化為了恆久的雕像。站在那裡，卑躬屈膝地說，「陛下……請看在老奴在侍奉王家數十年的份上，求您，讓老奴親吻殿下的手。」

「我不想再重複第三次，退下。」年輕法老王的聲音依然波瀾不驚，但容卻令人到莫名的力。

朵卻撲通一聲跪在了隊伍的最後面，抱著蓮花伏倒在地面，「陛下。老奴看著艾薇殿下長大！老奴不求可以再繼續照顧，但請求您讓我看一眼，哪怕是遠遠的一眼，老奴只想知道一切可好……」

蒼老的聲音帶著哽咽，抖著，泣著，卑微地跪在炙熱的泥土上。拉西斯只頓了一下，隨即猛地，他揚起了馬鞭。

那馬鞭會落在朵的上！

只是這樣一個念頭閃過腦海，已經出了聲來，「不要傷害朵！」

這個聲音，清脆得令人想起流溢過碎石的小溪，遇到堅的磐石，激起跳躍的水花。一口埃及語發音極其標準，但是對法老卻沒有使用敬語。

拉西斯的手驟然停在空中，臣子、侍者、朵、卡羅塔都愣住了。那一刻，週遭寂靜得有些詭異，隨即大家又轉頭看向隊伍的中間。艾薇上前兩步，微微屈膝，親吻法老握住馬鞭左手中指的戒指，輕輕地說，「陛下，之前一直都是朵在照顧我。只有一個人在意我的生死，請求您，饒恕朵吧。」

這樣說，即給足了帝王面子，又曉了理，他的手便落不下去。他們不過是懷疑的份，想要讓朵來判斷罷了。卡羅塔的心思淺得好像一口平底的碟子，幾乎一眼就可以看到底。自然艾薇是懂得的，而在這個當口，就強認法老是默許了的要求。沒有猶豫地走向跪在那裡的老嫗。覺到視線的凝近，朵巍巍地抬起頭來。渾濁的眼睛看向艾薇，然後就愣在那裡。微微張開，眉頭皺起，佈滿皺紋的面孔彷彿呆滯住了。

艾薇看著，然後在面前跪坐了下來。

「朵……」停頓，然後繼續說，「對不起，讓你擔心了。」

聲音是不一樣的，髮也是不同的，而面容上煥發的健康活力更與蒼白得幾近病態的艾薇公主大相逕庭。卡羅塔皺著眉，看向繼續沉默的老嫗。突然，有些不耐煩地用腳尖點了點，「朵，你倒是說話啊。你不是一直很想見『艾薇公主』嗎？」

艾薇微微抬眼，水藍的眼睛冷漠地掃了一眼旁邊氣焰囂張的卡羅塔，然後又落回朵上。因為衰老，朵的眼睛裡已經帶著些渾濁，用力地眨著眼，言又止地看著眼前的艾薇。一直在微微抖，卻一個字都說不出來。卡羅塔的臉變得很差，不由又想用腳去踢。

「別，」艾薇冷冰冰地甩出來一句，卡羅塔一愣，連忙抬頭，卻發現艾薇的視線全然沒看著自己。剛要發作，艾薇已經轉過頭來，對著，一字一句地說，「注意你的行為，你還不配我的人。」

「你！」卡羅塔是當朝重臣西曼最寵的小兒，除了拉西斯，從來沒有人敢這樣和說話。幾乎要惱怒地跳起來，卻被後的侍有些張地拉住，悄聲地告誡。

再怎麼說，那位可能真的是艾薇公主。被確認手裡握著實權，後又有法老撐腰，頂不起。

卡羅塔狠狠地瞪了艾薇一眼，一抬頭，又化為的樣子，雙眼略帶著點委屈地看向拉西斯，聲音也滴滴地讓艾薇恨不得側過頭去吐，「陛下……朵這是怎麼了嘛。」

艾薇不說話，甚至懶得抬眼去理會週遭發生的事，似乎自己與一切毫無關係。輕輕地握住朵的手，冰涼的手指劃過的皮，聲音異常堅定，「朵，那些你重視的人，都已經不在了。你去過自己喜歡的生活吧，不要再……對王室有什麼負擔了。」

猛地抬頭，好像從未見過眼前的一般，訝異了許久，始終還是一句話都說不出來。艾薇半俯下，一手接過朵帶來的蓮花，一手又輕輕地抱了抱。很想說，很想問。但是關於蓮的事，一句合適的話也無法找到。閉上眼睛，只覺得眼眶一陣陣地發酸。應該還沒有人告訴朵蓮的事吧。就當作不知道，就這樣下去吧??

蒼老的手猶豫了一下，最終似乎礙於禮節，沒有回抱住艾薇。耳邊只響起朵低低的聲音，「公主……公主！」

艾薇忍住了心裡的酸楚，含笑微微頷首，隨即站直，回頭直視著眼前詫異的卡羅塔，舉起手中潔白的蓮花，「我，艾薇，到了拉神的眷、父王的寵。我在努比亞經歷的千辛萬苦，幾乎賠上命而獲得的阿布@辛貝勒之勝，這一切，都是我和王兄心設計的棋局——」停語，視線掃過在場搖擺不定的每個人，一字一句，「在埃及坐其的你們，有何異議？」

眾人一片死寂。

「有何異議！」又問了一次。

拉西斯將馬鞭給他人，輕輕地在後面說道，「算了，艾薇。」

頓了一下，隨即將蓮花抱進了自己的懷裡，手扶起跪倒在自己面前的朵，又一次看向卡羅塔，「既然沒有人說話，以後不許再隨便把朵帶出來。那些背後的原因我不再問，但已經是下埃及的貴族，不再是王室的奴隸。」

的聲音堅強而充滿力量，扶住朵的手也格外有力。四周的人似乎都不知該做何反應，倒是拉西斯淺淺地勾起了角，走上前去，輕輕攬住了艾薇的肩膀，「各位都聽到了，艾薇公主說的話。有什麼異議，隨時來主宮。」

一個臣子反應快，連忙拜倒在地上，「阿蒙神的恩賜，歡迎艾薇公主的歸來——」

隨即後面撲通撲通跟著跪下好幾個，重複著，「謝伊西斯神，艾薇公主回來了——」

「艾薇公主——！」全場一片激的喊。卡羅塔縱使千萬個不願意，還是被邊的侍從拉著站到了後面。四周熱烈的氣氛一時滿溢了整個通路。

後來有詩人是這樣記載的。佇立在那裡，那一刻，金四溢，彷彿初升的太，因而芒萬丈。看到，似乎看到了天空的化、沙漠的恩賜、尼羅河的眷。穆特神的珍寶，最麗的人。

於此，艾薇差錯地樹立了自己的份，在眾人心裡變了真正的「艾薇公主」。